Discussion
La clinique de diagnostic des ganglions lymphatiques a été mise en place avec l’intention de fournir un service de diagnostic rapide aux médecins généralistes locaux. Le taux de détection des tumeurs malignes était de ∼20%, mais les autres diagnostics comprenaient la tuberculose et le lupus discoïde. Nous n’avons trouvé aucun autre rapport sur l’activité d’une clinique de diagnostic des ganglions lymphatiques ; cependant, notre » taux de détection des tumeurs malignes » se compare favorablement à ceux observés dans les cliniques du sein et colorectales. Un rapport sur 2 332 patients envoyés par leur médecin généraliste à la clinique de diagnostic mammaire d’accès rapide de l’hôpital universitaire du Pays de Galles a révélé un taux de malignité de 6,3 %.1 La clinique de proctologie d’accès rapide de St George rapporte un taux de malignité de 2,4 %.2
Le niveau de satisfaction à l’égard de la clinique était élevé, tant chez les patients envoyés au service que chez les médecins traitants. Plusieurs patients ont exprimé des réserves quant à l’orientation vers un hôpital spécialisé dans le cancer, car cela semblait provoquer de l’anxiété, mais d’autres ont estimé que le fait d’être vu dans un centre spécialisé était rassurant. Nous abordons cette question en compilant une brochure d’information pour les patients qui sera envoyée avec les rendez-vous des patients et également aux médecins traitants, expliquant que la majorité des patients référés n’ont pas de cancer et détaillant ce qui est susceptible de se passer lors de la visite de la clinique et des examens ultérieurs.
À noter que la majorité des patients vus avaient une hypertrophie des ganglions cervicaux. Cela peut en partie refléter le fait que les patients présentant une hypertrophie ganglionnaire sur d’autres sites sont orientés vers d’autres spécialistes – par exemple, les femmes présentant une hypertrophie ganglionnaire axillaire seraient le plus souvent orientées vers une clinique du sein. L’hypertrophie des ganglions cervicaux peut être due à un certain nombre de causes « bénignes », le plus souvent une infection, mais les carcinomes de la tête et du cou, par ailleurs asymptomatiques, constituent un diagnostic alternatif important. Les patients présentant une hypertrophie des ganglions cervicaux persistant plus d’un mois doivent être adressés à un spécialiste de la tête et du cou pour un examen formel des voies aérodigestives. La suspicion doit être particulièrement élevée chez les patients qui sont de gros fumeurs ou buveurs. Tous les patients présentant une lymphadénopathie cervicale adressés à cette clinique ont subi un examen ORL approprié dans la semaine qui a suivi. Le site de l’élargissement du ganglion peut être évocateur d’un site primaire dans les tumeurs malignes de la tête et du cou. La lymphadénopathie des hautes cervicales, en particulier le ganglion jugulodigastrique, était plus susceptible d’être associée à un carcinome squameux de la cavité buccale et du pharynx, mais dans cette étude, la lymphadénopathie de la fosse supraclaviculaire était associée à des cas de carcinome de la thyroïde et de l’œsophage.
La ponction à l’aiguille fine était effectuée de façon routinière dans la clinique. Soixante-quinze pour cent des patients chez qui un diagnostic malin a été posé avaient une ponction à l’aiguille fine suspecte ou diagnostique. La ponction à l’aiguille fine est de plus en plus utilisée comme outil de diagnostic et est bien établie dans le diagnostic du carcinome du sein et d’autres formes de carcinome métastatique. Cependant, son rôle dans le diagnostic du lymphome est moins certain, et la biopsie reste l’investigation de choix, bien que plusieurs auteurs commentent son rôle dans l’indication d’un diagnostic sérieux et donc l’expédient d’autres investigations de stadification.34 Toutes les études rapportent l’importance de l’expérience de l’opérateur dans l’obtention d’aspirations à l’aiguille fine adéquates.
En résumé, la satisfaction des patients et des médecins généralistes vis-à-vis de la clinique était élevée et ∼20% des patients vus avaient un diagnostic malin et ont procédé à un traitement dans l’unité appropriée du Royal Marsden Hospital. La clinique continue à fonctionner avec un taux de référence d’environ deux patients par semaine.