Introduction à la psychologie

Conformité

Solomon Asch a mené plusieurs expériences dans les années 1950 pour déterminer comment les gens sont affectés par les pensées et les comportements d’autres personnes. Dans l’une des études, on a montré à un groupe de participants une série de segments de ligne imprimés de différentes longueurs : a, b et c (figure 1). On a ensuite montré aux participants un quatrième segment de ligne : x. On leur a demandé d’identifier quel segment de ligne du premier groupe (a, b ou c) ressemblait le plus au quatrième segment de ligne en termes de longueur.

Figure 1. Ces segments de ligne illustrent la tâche de jugement dans l’étude de conformité d’Asch. Quelle ligne à droite – a, b ou c – est de la même longueur que la ligne x à gauche ?

Chaque groupe de participants n’avait qu’un seul vrai sujet naïf. Les autres membres du groupe étaient des confédérés du chercheur. Un confédéré est une personne qui est au courant de l’expérience et qui travaille pour le chercheur. Les confédérés sont utilisés pour manipuler les situations sociales dans le cadre du plan de recherche, et les vrais participants naïfs croient que les confédérés sont, comme eux, des participants non informés de l’expérience. Dans l’étude d’Asch, les confédérés ont identifié un segment de ligne qui était manifestement plus court que la ligne cible – une mauvaise réponse. Le participant naïf devait alors identifier à haute voix le segment de ligne qui correspondait le mieux au segment de ligne cible.

Combien de fois pensez-vous que le vrai participant s’est aligné sur la réponse des confédérés ? C’est-à-dire, combien de fois pensez-vous que le groupe a influencé le participant, et que ce dernier a donné une mauvaise réponse ? Asch (1955) a constaté que 76% des participants se sont conformés à la pression du groupe au moins une fois en indiquant la mauvaise ligne. La conformité est le changement de comportement d’une personne pour aller dans le sens du groupe, même si elle n’est pas d’accord avec le groupe. Pourquoi les gens donnent-ils une mauvaise réponse ? Quels facteurs augmenteraient ou diminueraient le fait qu’une personne cède ou se conforme à la pression du groupe ?

L’effet Asch est l’influence de la majorité du groupe sur le jugement d’un individu.

Quels facteurs rendent une personne plus susceptible de céder à la pression du groupe ? Les recherches montrent que la taille de la majorité, la présence d’un autre dissident et la nature publique ou relativement privée des réponses sont des influences clés sur la conformité.

• La taille de la majorité : Plus le nombre de personnes de la majorité est important, plus un individu est susceptible de se conformer. Il existe cependant une limite supérieure : un point où l’ajout de membres supplémentaires n’augmente pas la conformité. Dans l’étude d’Asch, la conformité augmente avec le nombre de personnes dans la majorité jusqu’à sept individus. Au-delà de sept, la conformité se stabilise et diminue légèrement (Asch, 1955).
• La présence d’un autre dissident : S’il y a au moins un dissident, le taux de conformité chute à près de zéro (Asch, 1955).
• La nature publique ou privée des réponses : Lorsque les réponses sont faites publiquement (devant les autres), la conformité est plus probable ; cependant, lorsque les réponses sont faites en privé (par exemple, en écrivant la réponse), la conformité est moins probable (Deutsch & Gerard, 1955).

Le constat que la conformité est plus probable lorsque les réponses sont publiques que lorsqu’elles sont privées est la raison pour laquelle les élections gouvernementales exigent de voter en secret, afin que nous ne soyons pas contraints par les autres (figure 2). L’effet Asch est facilement observable chez les enfants lorsqu’ils doivent voter publiquement pour quelque chose. Par exemple, si l’enseignant demande aux enfants s’ils préfèrent avoir une récréation supplémentaire, ne pas avoir de devoirs ou avoir des bonbons, une fois que quelques enfants auront voté, les autres se conformeront et suivront la majorité. Dans une autre classe, la majorité pourrait voter différemment, et la plupart des enfants se conformeraient à cette majorité. Lorsque le vote d’une personne change s’il est fait en public ou en privé, on parle de conformité. Le respect peut être une forme de conformité. La conformité est le fait d’accepter une demande ou une exigence, même si vous n’êtes pas d’accord avec cette demande. Dans les études d’Asch, les participants se conformaient en donnant les mauvaises réponses, mais en privé, ils n’acceptaient pas que les mauvaises réponses évidentes soient correctes.

Figure 2. Le vote pour les représentants du gouvernement aux États-Unis est privé pour réduire la pression de la conformité. (crédit : Nicole Klauss)

Maintenant que vous avez appris les expériences de la ligne d’Asch, pourquoi pensez-vous que les participants se sont conformés ? La bonne réponse à la question du segment de ligne était évidente, et c’était une tâche facile. Les chercheurs ont classé la motivation à se conformer en deux types : l’influence sociale normative et l’influence sociale informationnelle (Deutsch & Gerard, 1955).

Dans l’influence sociale normative, les gens se conforment à la norme du groupe pour s’intégrer, se sentir bien et être accepté par le groupe. En revanche, dans le cas de l’influence sociale informationnelle, les gens se conforment parce qu’ils croient que le groupe est compétent et possède les bonnes informations, en particulier lorsque la tâche ou la situation est ambiguë. Quel type d’influence sociale opérait dans les études de conformité d’Asch ? Comme la tâche de jugement de ligne n’était pas ambiguë, les participants n’avaient pas besoin de compter sur le groupe pour obtenir des informations. Au lieu de cela, les participants se sont conformés pour s’intégrer et éviter le ridicule, un exemple d’influence sociale normative.

Un exemple d’influence sociale informationnelle peut être ce qu’il faut faire dans une situation d’urgence. Imaginez que vous êtes dans une salle de cinéma en train de regarder un film et que ce qui semble être de la fumée entre dans la salle par le dessous de la porte de sortie de secours. Vous n’êtes pas certain qu’il s’agisse de fumée – il pourrait s’agir d’un effet spécial pour le film, comme une machine à brouillard. Lorsque vous n’êtes pas certain, vous avez tendance à regarder le comportement des autres personnes présentes dans la salle. Si d’autres personnes se montrent inquiètes et se lèvent pour partir, vous ferez probablement de même. Cependant, si les autres ne semblent pas inquiets, vous êtes susceptible de rester sur place et de continuer à regarder le film (figure 3).

Figure 3. Les personnes dans les foules ont tendance à prendre des indices des autres et à agir en conséquence. (a) Un public écoute une conférence et les gens sont relativement silencieux, immobiles et attentifs à l’orateur sur la scène. (b) Un public assiste à un concert de rock où les gens dansent, chantent et se livrent éventuellement à des activités comme le crowd surfing. (crédit a : modification du travail de Matt Brown ; crédit b : modification du travail de Christian Holmér)

Comment vous seriez-vous comporté si vous étiez un participant à l’étude d’Asch ? De nombreux étudiants disent qu’ils ne se conformeraient pas, que l’étude est dépassée, et que les gens sont aujourd’hui plus indépendants. Dans une certaine mesure, cela peut être vrai. Les recherches suggèrent que les taux globaux de conformité ont peut-être diminué depuis l’époque de l’étude d’Asch. En outre, les efforts déployés pour reproduire l’étude d’Asch ont clairement montré que de nombreux facteurs déterminent la probabilité qu’une personne se conforme au groupe. Ces facteurs comprennent l’âge, le sexe et le milieu socioculturel du participant (Bond & Smith, 1996 ; Larsen, 1990 ; Walker & Andrade, 1996).

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