La Nouvelle-Orléans a la réputation d’être mystérieuse et inhabituelle, et dans une ville aux goûts larges et éclectiques, le New Orleans Historic Voodoo Museum a toute sa place.
Le petit musée invite ses visiteurs à expérimenter le mysticisme et l’occulte depuis près d’un demi-siècle. Il a été fondé en 1972 par Charles Massicot Gandolfo, un artiste local passionné par tout ce qui est vaudou – son surnom deviendra « Voodoo Charlie ».
Le musée se concentre sur ce qui est communément appelé le vaudou de la Nouvelle-Orléans, ou vaudou de Louisiane. Le vaudou de la Nouvelle-Orléans est un amalgame d’influences africaines et européennes qui se sont mélangées au sein du melting-pot culturel de la Nouvelle-Orléans. Introduit dans la ville au début des années 1700 par la traite des esclaves africains, le vaudou de Louisiane mêle des influences de cultures multiples. C’est l’une des nombreuses incarnations de religions enracinées dans le vodun d’Afrique de l’Ouest, avec des éléments de la culture catholique et francophone de la Louisiane.
Les principes du vaudou louisianais comprennent la reconnaissance d’un seul Dieu, qui n’interfère pas dans la vie quotidienne, et de forces spirituelles qui le font. Ces esprits peuvent être gentils ou malicieux, et les adeptes peuvent se connecter avec eux par la danse, la musique et le chant. Les serpents sont un motif commun dans le vaudou de Louisiane, car ils représentent Legba, un conduit spirituel entre le ciel et la terre.
Une pléthore d’objets et d’artefacts intéressants remplissent le musée, y compris des poupées vaudoues antiques, de la taxidermie, des talismans, et même le banc à genoux qui appartenait autrefois à la célèbre prêtresse vaudou Maria Laveau. (Les visiteurs peuvent également partir d’ici pour une visite du cimetière de Saint-Louis, où Mme Laveau est enterrée). En tant que prêtresse vaudou, ses pouvoirs magiques étaient légendaires. Cependant, il y a peut-être une autre explication à sa célébrité : Selon la rumeur, elle dirigeait l’un des bordels les plus populaires de la Nouvelle-Orléans.
A part sa collection, le musée propose également des objets à la vente, comme des pattes de poulet, des peaux de serpent, des potions, des livres et des bougies. Les clients qui veulent vivre l’expérience vaudou complète peuvent même se faire dire la bonne aventure par des praticiens du personnel.
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