Dans le quartier de Shinbashi à Tokyo, un petit morceau de la Rome antique se dresse devant un immeuble de bureaux sous la forme d’une statue d’un jeune Grec nommé Antinoüs. Favori et amant de l’empereur romain Hadrien, Antinoüs est mort tragiquement – qu’il s’agisse d’une noyade accidentelle, d’un suicide ou d’un sacrifice rituel n’est pas certain. Il fut déifié après sa mort, devenant un dieu de moindre importance dans le monde gréco-romain.
Afin de l’immortaliser, l’empereur commanda à plusieurs sculpteurs grecs des statues d’Antinoüs. Ces statues représentaient le jeune homme déguisé en de nombreux dieux et héros, tels que Bacchus (ou Dionysos), Apollon, Hermès, Silvain et Osiris. Aujourd’hui, un certain nombre de ces sculptures ont été découvertes et se trouvent dans des musées du monde entier.
Une de ces statues se trouve dans la métropole de Tokyo, devant un immeuble de bureaux. On pense qu’elle a été créée au IIe siècle et a été sauvée en 1798 des eaux au large d’Ostie, à Rome, ainsi qu’une statue identique qui est exposée aux Musées du Vatican.
Vêtu comme Vertumnus, le dieu romain des saisons et du changement, cet Antinoüs tient un bouquet de fleurs avec une expression mélancolique sur le visage. La statue est en assez bon état pour que, si vous passiez à côté d’elle sans connaître son histoire, vous puissiez la considérer comme une reproduction moderne, plutôt qu’un véritable morceau d’antiquité, et passer votre chemin. Mais si vous vous approchez, vous remarquerez l’usure des siècles visible sur sa surface, et que quelques autres sculptures romaines antiques se trouvent à l’intérieur du bâtiment, même une dont la provenance peut remonter à la maison du cardinal Richelieu.
La raison pour laquelle ce bâtiment possède des sculptures aussi anciennes n’est pas compliquée. Il y avait autrefois un musée d’art privé Matsuoka à son dernier étage de 1975 à 2000, jusqu’à ce qu’il soit déplacé à Shirokanedai, à environ 3 miles de là. Les statues semblent être simplement les restes du musée, profitant du calme au cœur de Tokyo et de quelques visiteurs occasionnels aujourd’hui.