Vingt mois à peine après la sortie de The Miracle, voici qu’arrive Innuendo, le 5 février 1991. C’était l’attente la plus courte pour un nouvel album de Queen depuis plus d’une décennie, et pourtant, malgré toute la joie, leur 14e album studio est teinté de tristesse car c’est le dernier à sortir du vivant de Freddie Mercury.
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Innuendo a été enregistré entre mars 1989 et novembre 1990 aux Metropolis Studios dans l’ouest de Londres et aux Mountain Studios à Montreux. Il devait à l’origine sortir à temps pour Noël 1990, mais la santé fragile de Freddie l’a inévitablement retardé, ce que l’on ne saurait deviner au vu de la qualité de la musique ou de la puissance du chant de Freddie qui s’étend sur quatre octaves. Musicalement, l’album est complexe et pour de nombreux fans, c’est un album de » retour aux sources « … et ce n’est pas une mauvaise chose du tout.
En plein milieu de l’enregistrement de l’album, en février 1990, Queen remporte le Brit Award pour sa contribution exceptionnelle à la musique britannique. C’était une longue attente mais richement mérité. Tout le groupe était au Dominion Theatre de Londres pour recevoir son prix et Brian a parlé au nom du groupe ; cela s’est avéré être la dernière apparition publique de Mercury.
Dès les toutes premières mesures du morceau d’ouverture, qui est aussi la chanson titre de l’album, le groupe expose son étalage. C’est du rock d’apparat, grandiose et énorme. « Innuendo » a commencé comme une jam et le tout a des airs de Led Zep, mais avec l’approche unique de Queen imprimée dessus ; au cas où vous vous poseriez la question, c’est Steve Howe de Yes qui joue l’interlude de guitare flamenco. Il est sorti en single avant l’album au Royaume-Uni, se classant en tête des ventes, et est entré dans le Top 20 du Billboard Mainstream Rock où il est sorti plus tard.
« I’m Going Slightly Mad » trouve ses racines dans un pastiche de Noel Coward imaginé à l’origine par Freddie, avant d’être complété par le groupe en Suisse. La vidéo, filmée alors que Freddie est effectivement très malade, met en scène Brian May déguisé en pingouin, Roger Taylor porte une bouilloire sur la tête, John Deacon est un bouffon et Mercury porte un bouquet de bananes sur la tête.
Brian May emmène « Headlong » en Suisse, l’ayant initialement destiné à son propre album solo. Avec la voix de Freddie, elle devient instantanément une chanson de Queen et entre dans le Top 3 du Mainstream Rock Chart lorsqu’elle sort comme premier single de l’album en janvier 1991. « I Can’t Live With You » est une autre chanson destinée à l’album solo de Brian.
« Don’t Try So Hard » est la marque de fabrique de Freddie et une belle chanson, une de celles qui, après des écoutes répétées de cet album, s’incruste comme une favorite ferme. La première composition de Roger sur l’album est « Ride The Wild Wind », une chanson qu’il avait enregistrée à l’origine comme une démo avec sa propre voix qui a ensuite été changée pour une voix principale de Freddie, avec Taylor au b/vs. Le solo caractéristique de Brian est brillant.
La seule chanson de l’album à ne pas être créditée à Queen pour l’écriture est « All God’s People ». C’est une coécriture Mercury/Moran et était à l’origine destinée à l’album Barcelona de Freddie, sur lequel il a travaillé avec le producteur/compositeur Mike Moran. Vient ensuite la deuxième contribution de Taylor en tant qu’auteur-compositeur, la nostalgique et poignante « These Are the Days of Our Lives ». Cette chanson est d’autant plus émouvante que la vidéo qui l’accompagne est la dernière apparition de Freddie. Lorsqu’elle se termine, il regarde droit vers la caméra en murmurant « I still love you ».
« These Are the Days of Our Lives » est sorti en single aux États-Unis le jour du 45e anniversaire de Freddie, le 5 septembre 1991, et en double face A au Royaume-Uni trois mois plus tard, le 9 décembre, après le décès de Freddie. La version britannique était une double face A avec « Bo-Rap » et a débuté à la première place du classement, restant au sommet pendant cinq semaines.
« Delilah » est un hommage au chat de Freddie, et se trouve en dehors de la course de l’album, mais apparemment, Mercury a insisté pour qu’il soit inclus. En revanche, « The Hitman » ne pourrait pas être plus différent. C’est un rocker out and out qui était une autre chanson commencée par Freddie avant que John Deacon ne reprenne une grande partie du réarrangement de la structure de la chanson et la transforme en une chanson de marque de Queen.
« Bijou » est une chanson intelligente, conçue par Brian et Freddie qui a la guitare faisant les couplets et le chant devenant le refrain. C’est une beauté ! May a déclaré plus tard que la chanson « Where Were You » de Jeff Beck, datant de 1989, avait en partie inspiré cette chanson. En 2008, Queen + Paul Rodgers, lors de leur tournée Rock the Cosmos Tour, a mis en scène Brian jouant les couplets, puis une vidéo de Freddie du concert de Wembley de 1986, assortie à sa voix.
Y a-t-il un meilleur morceau de clôture pour un album de Queen que « The Show Must Go On » ? Il est parfait à tous points de vue. C’est aussi un numéro de collaboration, les quatre membres ayant participé à son écriture. La chanson raconte l’histoire de Mercury qui continue à enregistrer et à travailler, même si la fin approche. Il est difficile de ne pas être bouleversé en l’écoutant. Initialement, elle n’est pas sortie en tant que single, mais l’a été en octobre 1991 pour aider à la promotion de l’album Greatest Hits II ; le film promotionnel présente des clips de toutes les vidéos de Queen depuis 1982.
Innuendo a atteint la première place des charts britanniques, mais de façon quelque peu décevante, n’a pu atteindre que la 30e place en Amérique. Il a également atteint le top 10 à peu près partout, la place convoitée de numéro 1 étant assurée en Hollande, en Allemagne, en Suisse et en Italie.
Avec le décès tragique de Freddie le 24 novembre 1991, nous avons tous supposé que cela devait être la fin de la route pour le groupe. Mais il y avait plus en magasin…
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