Impératif hypothétique, dans l’éthique du philosophe allemand du 18e siècle Emmanuel Kant, une règle de conduite qui est comprise comme s’appliquant à un individu seulement s’il désire une certaine fin et a choisi (voulu) d’agir sur ce désir. Bien que les impératifs hypothétiques puissent être exprimés de diverses manières, leur forme logique de base est la suivante : « Si tu désires X (ou pas X), tu devrais (ou pas) faire Y ». La conduite préconisée dans un impératif hypothétique peut être identique ou différente de celle commandée par une loi morale conventionnelle. Par exemple : » Si tu veux qu’on te fasse confiance, tu dois toujours dire la vérité » ; » Si tu veux devenir riche, tu dois voler chaque fois que tu peux t’en tirer » ; et » Si tu veux éviter les brûlures d’estomac, tu ne dois pas manger de capsaïcine. » Les impératifs hypothétiques s’opposent aux impératifs « catégoriques », qui sont des règles de conduite qui, par leur forme – « Fais (ou ne fais pas) Y » – sont comprises comme s’appliquant à tous les individus, quels que soient leurs désirs. Des exemples correspondant à ceux cités ci-dessus sont : « Toujours dire la vérité » ; « Voler chaque fois que l’on peut s’en tirer » ; et « Ne pas manger de capsaïcine ». Pour Kant, il n’existe qu’un seul impératif catégorique dans le domaine moral. Néanmoins, il l’a formulé de deux manières : « Agis seulement selon cette maxime par laquelle tu peux en même temps vouloir qu’elle devienne une loi universelle » et « Agis de manière à traiter l’humanité […] toujours comme une fin, et jamais seulement comme un moyen. » Voir aussi Impératif catégorique ; Emmanuel Kant : La Critique de la raison pratique ; et Éthique : La tradition continentale de Spinoza à Nietzsche : Kant.