(CNN) C’était juste un pari stupide entre adolescents. Qu’est-ce que ça pouvait faire de manger une petite limace ?
Alors l’adolescent australien Sam Ballard a attrapé la créature gluante et l’a avalée. Il ne se doutait pas que la limace était porteuse d’un ver potentiellement mortel qui allait le plonger dans un coma de plus d’un an, paralyser son corps et finalement lui ôter la vie.
« Essayant d’agir comme des adultes »
En 2010, Sam, 19 ans, un joueur de rugby passionné, buvait avec Jimmy Galvin et plusieurs autres de ses « potes » australiens lorsqu’une limace a commencé à ramper sur le patio en béton de Galvin, chez lui à Sydney.
« Nous étions assis ici, en train de boire un peu de vin rouge la nuit d’appréciation, en essayant d’agir comme des adultes », s’est souvenu Galvin dans une interview vidéo cette année avec Lisa Wilkinson de « The Sunday Project », un talk-show d’actualité diffusé sur Network 10 en Australie. CNN a contacté Galvin mais n’a pas eu de réponse.
« Et puis la conversation est venue, « Devrais-je le manger ? » se souvient Galvin. « Et puis Sam est parti et bang, c’est comme ça que c’est arrivé. »
Après avoir descendu la limace, Sam est devenu faible et s’est plaint de fortes douleurs dans les jambes, selon « The Sunday Project ». La mère de Sam, Katie Ballard, a déclaré au journal télévisé qu’au début, ils craignaient qu’il ait une sclérose en plaques, dont avait souffert son mari. Mais les médecins ont dit que non, ce n’était pas la cause.
Puis Sam s’est tourné vers sa mère et lui a dit qu’il avait mangé une limace, « Et j’ai dit, ‘Non, personne ne tombe malade à cause de ça' », a déclaré Katie Ballard. CNN a également contacté Ballard.
Souvent, cependant, les médecins leur ont dit le contraire. Sam avait développé la maladie du ver pulmonaire du rat à partir de la limace infectée, changeant sa vie pour toujours.
Katie Ballard, à gauche, avec son fils, Sam Ballard, à Sydney. Qu’est-ce que la maladie du ver pulmonaire du rat ?
La maladie du ver pulmonaire du rat est causée par un ver parasite appelé Angiostronjilus cantonensis. Comme son nom l’indique, le parasite se loge dans les poumons des rats et est ensuite excrété dans les crottes.
Il arrive alors une limace, un escargot, un crabe d’eau douce, une crevette, une crevette ou une grenouille, qui soit mange les excréments du rat, soit le parasite se fraie un chemin dans la créature en l’infectant. Les poissons, cependant, ne propagent pas le parasite.
Les humains peuvent être infectés s’ils mangent les animaux contaminés crus ou insuffisamment cuits, ou des légumes portant des escargots ou des limaces invisibles qui n’ont pas été soigneusement lavés.
En outre, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies, les boissons peuvent être contaminées par les vers si elles sont laissées ouvertes pour que les escargots et les limaces puissent y pénétrer.
Contrairement aux rats, le cycle de vie du ver n’est pas terminé chez l’homme. Ainsi, au lieu de passer par le tube digestif, la larve du ver « peut se perdre, et elle ira jusqu’au cerveau, et elle y restera », a déclaré Heather Stockdale Walden, professeur adjoint au département des maladies infectieuses et de la pathologie de l’Université de Floride. Le parasite ne se transmet pas d’humain à humain.
« Quand il arrive au cerveau, on peut avoir une méningite éosinophile », a dit Walden, qui est une inflammation des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière.
Les symptômes peuvent inclure des maux de tête, des nausées, des vomissements, de la fièvre et une raideur du cou, a précisé le CDC.
‘So full of love’
La plupart des cas de maladie du ver pulmonaire du rat sont généralement bénins. Mais dans certains cas, comme celui de Sam, la maladie peut causer des dommages catastrophiques.
Suite au diagnostic, Sam est tombé dans le coma, où il est resté 420 jours, a déclaré Ballard dans le reportage australien. Il s’est réveillé paralysé, incapable de s’alimenter sans sonde ou de bouger sans un effort intense. Il a nécessité des soins 24 heures sur 24, sept jours sur sept.
Mais la maladie n’a pas affecté ses facultés mentales, selon sa famille et ses amis.
« Il est là, à 100% », a déclaré Galvin à « The Sunday Project ». « Je me suis excusé auprès de Sam pour tout ce qui s’est passé cette nuit-là dans le jardin. Et il a commencé à pleurer à chaudes larmes. Je sais qu’il est là. »
La semaine dernière, Sam est mort, Wilkinson de « The Sunday Project » a écrit dans un billet de blog.
« Sam est décédé vendredi matin à l’hôpital Hornsby, non loin de l’endroit où il a grandi, entouré de 20 de ceux qu’il aimait le plus au monde », a-t-elle écrit.
« Katie me dit ‘la pièce était tellement pleine d’amour' », a déclaré Wilkinson. « L’un de ses amis présents dans la pièce a poursuivi : ‘Il avait sa voix et il a dit « je t’aime » plusieurs fois à Katie.’ »
Un service funéraire aura lieu pour Sam jeudi, selon un message sur la page Facebook de Galvin.