Article et toutes les photos par Joe Mock, BaseballParks.com
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La nouvelle maison des Clippers est notre Ballpark de l’année 2009
J’étais donc là, à explorer Huntington Park, âgé d’un jour, avec Scott Ralston et Chris King de 360 Architecture, concepteurs du stade. Mon esprit s’emballait à l’idée de voir des choses que je n’avais jamais vues dans un stade quand j’ai dit : « Vous savez, après tous les stades qui ont été conçus et construits… ». Avant que je puisse terminer ma pensée, Scott a terminé ma phrase par » … on pourrait penser qu’il n’y a pas de nouvelles idées, n’est-ce pas ? »
Stats du stade
Lauréat du stade de l’année 2009 de BASEBALLPARKS.COM Lire l’annonce de presse ici
Équipe : Les Columbus Clippers de la Triple-A International League
Premier match : Le 18 avril 2009, une victoire 3-1 de Toledo sur les Clippers
Capacité : 10 100, dont 8 800 sièges fixes
Architecte : 360 Architecture
Construction : Turner
Prix : 42 millions de dollars pour la construction proprement dite
Puits d’accueil : Côté première base
Points du terrain : Sud-est
Surface de jeu : Pâturin du Kentucky cultivé à Tuckahoe Turf Farms dans le NJ
Je parie que vous ne le saviez pas : Le parc se trouve en bordure de l’Arena District, qui fut pendant 150 ans le site du pénitencier d’État de l’Ohio.
Exact. On pourrait penser que toutes les innovations en matière de design qui pourraient être intégrées dans un stade de baseball ont déjà été réalisées. Visitez le nouveau Huntington Park de Columbus, dans l’Ohio, et vous apprendrez qu’il y a de nouvelles choses sous le soleil. Et les idées ne sont pas seulement différentes. Ce sont des idées qui fonctionnent magnifiquement.
Et voir différentes approches de conception est ce qui rend la visite de nouveaux ballparks amusante. Après toutes les reproductions de la même disposition de base pour les parcs de la Ligue mineure au cours des 15 dernières années, c’est un plaisir de voir de nouvelles idées – et Huntington Park a plus que sa juste part. C’est d’autant mieux pour les fans de baseball de l’Ohio.
Et c’est pourquoi ce stade unique a été nommé notre Ballpark de l’année par BASEBALLPARKS.COM.
J’ai assisté au deuxième match du parc, la parade et la grande ouverture ayant eu lieu la veille. Les fans de Columbus étaient encore en ébullition, cependant, au sujet de cette incroyable installation qui avait atterri près de leur centre-ville. Ils se dirigeaient vers le restaurant Roosters et, croyez-le ou non, vers les gradins situés sur le toit du bâtiment séparé qui surplombe le champ gauche. Ils prenaient des photos depuis le Home Run Porch qui surplombe le terrain de droite. Ils dégustaient la merveilleuse nourriture des restaurants locaux comme City Barbeque et Donatos Pizza.
Et presque tous répétaient la phrase souvent prononcée dans un nouveau parc : « Il n’y a pas une mauvaise place dans la maison ».
L’un des aspects étonnants de ce parc est le peu d’argent des impôts qui y a été dépensé. « C’est un développement du secteur privé, pas de la ville », a déclaré Ralston. « À l’exception d’une partie de l’argent de l’État provenant de ses fonds Cultural Arts Facility, aucun fonds public n’a été dépensé. »
D’où vient l’argent ? Des entreprises privées, qui ont ensuite le droit de faire de la publicité dans le parc. Ralston m’a dit que le plus gros contributeur était la banque Huntington, avec 12 millions de dollars. Bien sûr, ils ont également reçu les droits de dénomination du parc pour cela. Nationwide et le Columbus Dispatch ont eu les contributions les plus élevées suivantes avec 5 millions de dollars chacun.
Alors, qu’est-ce qui rend cette installation si incroyable et si innovante ? Son emplacement ? Son extérieur époustouflant ? La cuvette principale ? Les stands de concession – à la fois dans la façon dont ils sont conçus et ce qu’ils servent ? Les touches supplémentaires réfléchies ?
Oui, oui, oui, oui et oui.
Examinons donc le cadre intéressant du parc dans l’Arena District de Columbus, son extérieur fabuleux (dont certaines des meilleures parties ne seront jamais vues par la plupart des fans), le design intérieur innovant et l’expérience incroyable d’assister à un match des Clippers. Vous comprendrez pourquoi il a remporté notre 10e prix annuel du Ballpark de l’année, même si des parcs beaucoup plus chers comme le Yankee Stadium et le Citi Field étaient également en lice.
Le cadre
De même que l’ancien parc des Clippers, le Cooper Stadium, avait vieilli moins que gracieusement, son quartier au sud-ouest du centre-ville n’avait pas suivi l’essor de Columbus en tant que ville cosmopolite. Lorsque l’envie d’un tout nouveau stade s’est fait sentir, la plupart des fans locaux ne se sont pas plaints lorsque d’autres quartiers de la ville ont été mentionnés comme sites possibles. À la fin des années 90, la ville a créé un « Arena District » de 75 acres au nord-ouest du quartier financier du centre-ville et à moins d’un kilomètre du Capitole de l’Ohio. La ville tentait ainsi d’attirer une franchise sportive de haut niveau et d’utiliser le terrain sur lequel se trouvait un pénitencier délabré et abandonné. La ville a travaillé avec Nationwide Realty Investors, une branche du géant de l’assurance dont le siège se trouve dans la capitale de l’Ohio, sur une installation de grande envergure, conçue par Heinlein Schrock Stearns, aujourd’hui connu sous le nom de 360 Architecture. La Nationwide Arena a ouvert ses portes en 2000 et accueille un locataire de premier plan, les Blue Jackets de la NHL. Nationwide a également été à l’origine du développement autour de l’arène, y compris de beaux condos, plus d’une douzaine de restaurants, une place gazonnée, un théâtre, un club d’athlétisme (ci-dessous à gauche, avec le nouveau stade de baseball montré au loin), un pavillon de concert et beaucoup d’espaces de bureaux de classe A.
Une facette particulièrement attrayante de la zone est que l’arche historique de l’Union Station de la ville a été déplacée vers l’Arena District. La photo ci-dessus à droite montre l’arrière de l’arche, avec la Nationwide Arena au-delà.
Mais une parcelle de terrain assez peu attrayante – à un pâté de maisons de cette arche – existait en face de Neil Avenue, sur les parkings de l’arène (ci-dessous à gauche, en 2007). Aujourd’hui, ce bloc est le site du parc Huntington. La photo de droite ci-dessous montre le parc terminé avec la Nationwide Arena en arrière-plan.
Donc, les points positifs du site du parc sont les suivants : un sens de l’histoire (pendant 150 ans, c’était le quartier de l’enclos de l’État) ; beaucoup de stationnement par l’arène et un garage de stationnement à proximité ; un accès facile aux autoroutes et, très important, beaucoup de vie nocturne à proximité. Le seul inconvénient est que le magnifique extérieur du parc derrière le marbre ne sera pas vu par de nombreux fans. Plus de détails à ce sujet ci-dessous.
L’extérieur
Alors, qu’en est-il de l’extérieur du Huntington Park ? Il est fabuleux et présente plusieurs aspects assez inédits.
Faisons un tour à 360 degrés de l’extérieur du magnifique ballpark en briques.
L’entrée directement derrière le marbre est magnifique. Elle a un aspect classique, presque Ebbets Field (ci-dessus à gauche). Il n’y a qu’un seul problème : la plupart des fans des Clippers ne la verront jamais.
C’est parce que, d’une certaine manière, le ballpark est construit à l’envers. Les guichets et la place de l’entrée principale sont au centre du terrain. La quasi-totalité du stationnement se trouve de l’autre côté de l’avenue Neil, du côté du champ extérieur du parc, ou un bloc plus bas sur Neil dans un garage de stationnement. Il y a un petit parking près de l’entrée du marbre, mais il est réservé aux médias, au personnel et à certains détenteurs de billets de saison. Cela signifie que la plupart des fans n’entreront jamais dans le parc par ces portes, et ne verront pas à quel point le côté intérieur du parc est beau.
C’est OK, parce que le reste de l’extérieur est spécial, aussi. Et ne vous méprenez pas : Je ne pense pas que le parc aurait dû être conçu avec le côté home-plate plus proche du parking. La façon dont il a été conçu était clairement la plus logique, en raison de l’angle du soleil couchant, et la vue depuis l’intérieur du parc montre la ligne d’horizon du centre-ville de Columbus. Et la place d’entrée dans le champ central est très bien faite. Il est juste inhabituel – mais pas sans précédent (Atlanta, Indianapolis, Lehigh Valley) – que l’entrée principale ne soit pas quelque part dans le champ intérieur.
En descendant le côté troisième base de l’extérieur depuis l’entrée du marbre, vous remarquez à quel point les colonnes en briques sont attrayantes (ci-dessus à droite). C’est aussi une belle apparence lorsque vous êtes à l’intérieur du parc, en marchant dans ce hall.
Bien qu’il y ait des portes près du poteau de faute du champ gauche, ce sont celles du champ central (les deux photos ci-dessus) qui seront utilisées le plus souvent. C’est là que se trouvent les guichets et une belle place d’entrée surélevée, colorée par des cornouillers en fleurs. Vous êtes même accueilli par une statue grandeur nature d’Harold Cooper, homonyme de l’ancien parc de l’équipe. La plaque le surnomme le « Patriarche du baseball de Columbus ».
Le côté champ droit de l’extérieur (ci-dessus à gauche) présente des éléments de conception fascinants. Non seulement la face arrière du tableau d’affichage porte un panneau de bienvenue au parc de la taille d’un panneau d’affichage, mais la clôture du champ droit n’est qu’à quelques mètres du Nationwide Boulevard. Les concepteurs en ont profité pour créer cinq « fenêtres » à travers lesquelles les fans sans billets peuvent observer le jeu, à la AT&T Park de San Francisco.
Si l’extérieur de la première base est moins remarquable que les trois autres côtés de la structure carrée, il offre tout de même les colonnes en briques du côté de la troisième base, ainsi qu’un petit parking et les bureaux de l’équipe.
Tout compte fait, l’un des plus beaux extérieurs de ballpark que j’ai vu depuis longtemps.
Le design
L’intérieur du Huntington Park est encore plus étonnant que l’extérieur. Vous y trouverez un élément de design innovant après l’autre, après l’autre, après l’autre.
Commençons par le meilleur d’entre eux : la cuvette principale des sièges. Si vous avez été dans beaucoup de parcs de Ligue mineure, surtout ceux d’un millésime récent, vous avez vu un hall ouvert derrière le marbre. Presque sans exception.
Pas ici. En fait, les sièges derrière le backstop vont jusqu’au bord avant du niveau supérieur. Les sièges réguliers les plus proches du terrain sont appelés sièges Club – et je veux dire proches, car la première rangée n’est qu’à 48 pieds de la plaque. Les rangées situées derrière la section Club se trouvent dans la Loge (ci-dessus à gauche). La Loge est en fait composée de comptoirs et de chaises mobiles, avec un accès facile au salon du niveau supérieur juste derrière vous. C’est vraiment un grand concept de conception de stade, et cela vous donne une vue imprenable sur l’action (ci-dessus à droite).
Pour que cette section de sièges fonctionne, elle doit avoir une inclinaison assez forte. En fait, l’ensemble de la cuvette inférieure des sièges est un peu plus inclinée que dans d’autres parcs. Non seulement cela permet aux fans de se rapprocher de l’action, mais cela permet également aux loges de luxe du niveau supérieur d’être plus proches du terrain.
En bas de la ligne du champ droit se trouve le Home Run Porch, complet avec deux niveaux pour se tenir debout et regarder l’action d’un excellent point de vue (ci-dessous). La circulation n’est pas très dense ici car les fans ne peuvent pas marcher d’ici jusqu’au champ gauche. Une fois que vous avez atteint une cage d’escalier juste à côté du tableau d’affichage, c’est la fin de la route. En effet, c’est le seul des trois nouveaux parcs Triple-A ouverts cette année qui n’a pas de hall à 360 degrés.
« C’était un débat sain » pour savoir s’il fallait avoir un hall tout autour du parc, a déclaré Ralston de 360 Architecture. En fin de compte, le groupe de conception a choisi de penser à long terme plutôt qu’à court terme. « Une fois qu’un parc arrive à maturité, la nouveauté de faire le tour complet du parc passe et vous voudrez simplement retourner à l’endroit du parc où vous êtes le plus à l’aise pour regarder le match. » En outre, le Nationwide Boulevard, sur le périmètre sud du parc, n’est pas parfaitement parallèle à Harold M. Cooper Lane, sur le côté nord. Cela oblige le parc à être un peu plus étroit du nord au sud sur le côté est (champ gauche) que sur le côté ouest, et presse la rue contre le champ central droit. Le résultat ? Le hall s’arrête lorsqu’il atteint le tableau d’affichage.
Maintenant, à mon avis, ils auraient quand même pu insérer une passerelle – certes, elle n’aurait pas été très large – sous le tableau d’affichage pour relier les zones du champ droit et du champ central. Un hall à 360 degrés est l’une de mes caractéristiques de ballpark préférées, et sans cela, le merveilleux Home Run Porch du champ droit a tendance à se sentir un peu éloigné.
Les choses que vous trouverez de l’autre côté du tableau d’affichage, cependant, sont phénoménales, à commencer par l’œil du batteur juste à gauche du tableau d’affichage. Ce n’est pas l’œil du frappeur de votre grand-père, cependant. L’équipe de conception voulait quelque chose de spécial, et c’est ce qu’elle a créé. « L’un des défis les plus intéressants dans la conception d’un parc est la réalisation de l’œil du frappeur », a déclaré King de 360 Architecture. « Il n’y a pas de catalogue pour cela. »
Celui de Columbus ne ressemble à aucun autre car une série de mâts et de poulies pour drapeaux (ci-dessus à droite) permet à sa toile d’être abaissée jusqu’au sol lorsqu’il n’y a pas de match en cours – et elle peut être entièrement retirée pour être stockée à la fin de la saison. Ainsi, le public peut regarder à l’intérieur et voir le magnifique parc qui existe au-delà de l’œil du batteur. Vraiment, dans un parc plein d’innovations, celle-ci est proche du sommet. Le Sports Business Journal, en fait, l’a trouvé si novateur qu’il lui a consacré un article entier.
La zone autour du hall du champ central est animée. « D’autres parcs ont un certain nombre de leurs caractéristiques derrière le marbre, et dans le champ extérieur, il n’y a peut-être pas grand-chose », explique Ralston. « Ici, nous avons pensé inverser les choses. Nous voulions créer une expérience intermédiaire que vous rencontrez en premier lorsque vous entrez (les portes du champ central). »
Une décision de conception intrigante dans ce domaine a été de construire un bâtiment complètement séparé au-delà du hall du champ gauche (ci-dessus). Si son nom n’est pas très imaginatif – le bâtiment du champ gauche – son extérieur l’est. En effet, une couleur de brique légèrement différente a été utilisée ici pour donner l’impression qu’il est beaucoup plus ancien que le stade de baseball lui-même. Et comme son grand frère de Baltimore, cette structure aux allures d’entrepôt grouille d’activité. Le rez-de-chaussée abrite un stand de concession Bob Evans, la boutique de souvenirs, les toilettes et les guichets. Au deuxième étage se trouve le Hall Of Fame Bar avec six balcons d’où l’on peut observer l’action sur le terrain et des souvenirs fascinants partout, dont une grande partie est encastrée dans le bar lui-même (en bas à gauche).
Le niveau supérieur (en haut à droite) est cependant le plus fascinant. Ici, vous trouverez Roosters, un restaurant et un bar, ainsi que des gradins sur le toit dignes de Wrigley. Et la chose la plus intéressante à propos de ce niveau ? Il n’y a pas de toit au-dessus !
La seule berme du parc dans est le champ central gauche. Non, elle n’est pas aussi grande que dans les autres nouveaux parcs, mais elle offre aux fans une vue parfaite et dégagée du terrain, contrairement au nouveau parc Triple-A du comté de Gwinnett. Derrière la berme, du côté rue de l’œil du frappeur, se trouve une idée ingénieuse : une fontaine (en bas au centre). Il ne s’agit pas d’une fontaine à eau vive, colorée, du type de celle du Kauffman Stadium. Au lieu de cela, elle existe pour que les enfants puissent se rafraîchir en s’éclaboussant et en courant à travers elle. Une idée absolument géniale.
Le niveau du hall dans le champ gauche (ci-dessus à droite), appelé The Grove en raison de son merveilleux aménagement paysager, est un exemple du concept de « quartier » que les concepteurs ont essayé de réaliser. C’est un endroit très familial, avec un jeu gonflable pour les enfants, des tables de pique-nique et des kiosques de concession comme le Catcher’s Mitt Grill avec des cheeseburgers et des Cracker Jacks. Si vous regardez attentivement la photo de droite ci-dessus, vous remarquerez une zone herbeuse vers le haut de l’image. Il s’agit d’un pavillon de concert en plein air situé de l’autre côté de la rue du parc. Une raison de plus pour laquelle le site du ballpark est excellent.
Enfin, l’une des caractéristiques les plus intelligentes du Huntington Park est la conception des stands de concession derrière la première base (ci-dessous) et la troisième base. Ici, vous pouvez faire face au terrain tout en commandant, car les stands sont ouverts de tous les côtés. Ralston a révélé que « nous nous sommes demandé comment faire pour que le stand de concession soit ouvert et accueillant. Nous avons décidé que nous détestions que les stands soient adossés à un mur, alors nous les avons rendus ouverts et aérés. » Il y a également un bar utilisant ce design dans le salon au-dessus du marbre.
Oui, il y a beaucoup à dire sur le brillant travail de conception réalisé par 360 Architecture et ses partenaires de conception. Bravo!