Hophni et Phinehas

Hophni (hébreu : חָפְנִי, moderne : H̱ofni, Tibérien : Ḥop̄nî) et Phinées ou Phinéas (hébreu : פִּינְחָס, moderne : Pinẖas, Tibérien : Pînəḥās) étaient les deux fils d’Eli. Le premier livre de Samuel les décrit comme les prêtres officiant au sanctuaire de Silo à l’époque d’Anne. Selon Josèphe, Phinées a officié comme grand prêtre parce qu’Eli avait démissionné de son poste de grand prêtre à Silo en raison de son âge avancé.

Représentation par William de Brailes.

Dans le récit biblique, Hophni et Phinées sont critiqués pour avoir eu des comportements illicites, comme s’approprier la meilleure part des sacrifices pour eux-mêmes, et avoir des relations sexuelles avec les servantes du sanctuaire. Ils sont décrits comme des « fils de Bélial » dans (1 Samuel 2:12) KJV, « corrompus » dans la New King James Version, ou « scélérats » dans la NIV. Leurs méfaits ont provoqué la colère de Yahvé et ont entraîné une malédiction divine sur la maison d’Eli, et ils sont ensuite morts tous les deux le même jour, lorsqu’Israël a été vaincu par les Philistins à la bataille d’Aphek, près d’Eben-ezer ; la nouvelle de cette défaite a ensuite entraîné la mort d’Eli (1 Samuel 4:17-18). En apprenant la mort d’Eli et de Phinées, et la capture de l’arche, la femme de Phinées donna naissance à un fils qu’elle nomma Ichabod, puis elle mourut elle-même (1 Samuel 4, 19-22).

Dans le Talmud, certains commentateurs soutiennent que Phinées était innocent des crimes qui lui sont imputés et qu’Hophni seul les a commis, bien que Jonathan ben Uzziel déclare qu’aucun des deux n’était méchant, et que cette partie du récit biblique, dans laquelle les crimes leur sont imputés, doit être considérée comme ayant un sens figuré.

Selon une autre partie des Livres de Samuel, Ichabod avait un frère, Ahitub. Le fait qu’il soit mentionné comme le frère d’Ichabod, plutôt que comme un autre fils de Phinehas, est considéré par les spécialistes de la Bible comme suggérant qu’Ichabod, à peine mentionné dans la Bible, était en fait un personnage important.

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