Les ratons laveurs ont une belle allure – masques, yeux brillants, queue rayée à la Davy Crockett.
Leurs plus proches cousins sont les ours et les belettes. Mais ils ne sont ni encombrants ni fluets. Ils se dandinent.
Dans le Connecticut, et dans la plupart des États-Unis, ce sont nos voisins. Ce sont des omnivores totaux qui peuvent vivre – et prospérer – dans presque n’importe quel endroit.
Les ratons laveurs ruraux se régalent de baies, de noix, de souris et d’œufs d’oiseaux, lavant leur nourriture dans les ruisseaux et les étangs. Leurs homologues des banlieues et des villes dévalisent les mangeoires pour oiseaux et les poubelles et s’en sortent très bien. Comme beaucoup d’autres animaux sauvages de l’État, ils ont profité de la coexistence avec les humains
« C’est vraiment un animal gentil et curieux », a déclaré Laura Simon, spécialiste de la faune urbaine.
Mais à partir de quelques semaines, ils pourraient s’installer dans des quartiers trop proches et vous coûter le prix de l’enlèvement, sans parler de l’argent sérieux de la réparation du toit et du grenier.
Les ratons laveurs femelles, qui s’accouplent en hiver, arrivent à terme et ont besoin de nicher. Elles ont besoin d’un abri protecteur car si les ratons laveurs mâles trouvent les petits, ils essaieront de les tuer, pour mieux s’accoupler à nouveau avec la femelle.
Les ratons laveurs utilisent les collecteurs d’eaux pluviales comme des autoroutes pour se déplacer de leurs tanières dans les quartiers à la recherche de nourriture.
Un raton laveur ivre à Milton, en Virginie occidentale, selon le Milton Police Department.
Les ratons laveurs femelles chercheront bientôt des endroits sûrs pour mettre bas.
Les arbres creux sont d’excellents sites de nidification. Mais ils sont de plus en plus rares.
« Malheureusement, les gens coupent les arbres creux », a déclaré Simon.
Les ratons laveurs femelles trouvent donc des endroits de substitution. Elles utiliseront des tanières de marmottes abandonnées. Elles trouveront de la place parmi les râteaux et les pelles dans une cabane à outils.
Elles descendront des cheminées et nicheront sur les rebords à l’intérieur.
« Les gens ne pensent pas à cela jusqu’à ce qu’ils commencent à voir des empreintes de suie partout dans leur maison », a déclaré Chris Vann, un biologiste de la faune avec le Département d’État de l’énergie et de la protection de l’environnement.
Ou, elles se faufilent dans les trous des murs du grenier et s’y recroquevillent pour élever leurs petits.
« Janvier et février sont les mois d’accouplement », a déclaré Tom Dommermuth de WESTCONN Pest Control and Nuisance Wildlife Removal à New Fairfield. « Ensuite, il y a une période de gestation de 60 jours. Nous commençons donc à voir des ratons laveurs plus tard en mars. »
« Ils vont dans le coin le plus étroit du grenier et veulent y rester », a déclaré Joe Gray de Bats R Us Wildlife Removal Specialists de Bethel.
Il faut environ huit semaines à la mère raton laveur pour sevrer ses petits et les déplacer vers le monde extérieur. Simon a dit que si le nid est dans une cheminée, la solution la plus simple et la plus humaine est de ne pas utiliser la cheminée pendant quelques mois, puis de faire appel à un ramoneur pour nettoyer.
« Les gens pensent qu’ils peuvent les faire sortir par la fumée », a-t-elle dit. « La mère partira, mais les petits seront brûlés. »
Les greniers sont plus difficiles. En plus de nicher, les ratons laveurs font leurs besoins dans le nid. Ça peut devenir puant. Et bruyant.
« Ils font tellement de bruit, et causent tellement de dégâts, que les gens ne peuvent pas dormir », a déclaré Gray, de Bats R Us.
Les mères sont aussi farouchement protectrices de leurs petits – si vous bloquez le trou du grenier pendant que la femelle est sortie, elle fera un trou dans le toit pour y retourner.
« Vous pourriez envisager des dommages de 1 500 à 2 000 $ », a déclaré Gray.
S’ils sont piégés, ils peuvent être libérés sur place. Ils ne peuvent pas être relocalisés dans d’autres parties de l’État.
Une méthode plus rauque pour se débarrasser des ratons laveurs nicheurs, a dit Simon, est de jeter des chiffons et des balles de tennis imbibés de vinaigre près de leur nid, ainsi que d’obtenir une vieille radio ou une stéréo et de souffler de la musique forte sur eux. (Enfin…. AC/DC peut être bénéfique à la société.)
Une liste complète des moyens de s’occuper des ratons laveurs se trouve sur wildlifehotline.org.
La meilleure façon de prévenir tout cela est de commencer à l’automne. Mettez un capuchon sur votre cheminée et fermez les trous et les évents lâches qui permettraient aux animaux d’entrer l’hiver venu. Les experts en contrôle de la faune disent que c’est aussi une bonne idée d’empêcher les branches d’arbres de pendre au-dessus de votre maison.
« Si vous voyez un raton laveur marcher le long de votre toit, il peut être trop tard », a déclaré Vann.
Il y a aussi ceci. Les ratons laveurs – ainsi que les mouffettes, les renards, les coyotes et les chauves-souris – sont porteurs du virus de la rage dans le Connecticut.
Cependant, il faut relativiser. Il n’y a eu qu’un seul cas enregistré d’un humain ayant contracté la rage à partir d’un raton laveur dans l’histoire des États-Unis.
Et il n’y a qu’un ou deux décès humains dus à la rage dans le pays chaque année, causés par une quelconque morsure d’animal.
En comparaison, environ 85 personnes meurent aux États-Unis de piqûres d’abeilles et 51 par la foudre.
« Il y a probablement plus de gens qui meurent chaque année en se faisant frapper par des balles de golf que de la rage », a déclaré Simon.
Contactez Robert Miller à [email protected]
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