Par le capitaine John King
La pêche à la Steelhead et à la truite arc-en-ciel est devenue l’un des poissons gibiers et des passe-temps de pêche les plus recherchés dans le Michigan, rivalisant uniquement avec le saumon chinook ou le saumon royal en termes de popularité auprès des pêcheurs du Michigan. La pêche au Steelhead est un sport qui rapporte plusieurs millions de dollars dans l’État du Carcajou. Elle est largement recherchée et les Steelheads sont à l’eau douce, ce que le Tarpon est à l’eau salée, un poisson gibier superlatif avec des capacités de saut extraordinaires dans les démonstrations aériennes !
La petite embouchure de la rivière Manistee Février 2001
Les Steelheads, alias « Salmo gairdnerii » peuvent être capturés avec une multiplicité de méthodes, y compris le frai, les mouches, les cuillers, les cuillères et un large éventail de leurres artificiels. Au fil des ans, j’ai dit à mes clients que c’était un poisson né avec une mauvaise attitude et qu’il allait frapper par pure méchanceté avec une présentation correcte de votre offre. Contrairement à la croyance populaire, je ne crois pas que ce soit un poisson difficile à attraper, bien qu’il soit difficile à localiser dans certains cas!
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Novembre 2000 15 janvier 2001 16 janvier 2001 Truite arc-en-ciel en juillet
L’établissement de la pêche à la truite arc-en-ciel dans le Michigan a commencé à la fin du 19e siècle (années 1890). La truite arc-en-ciel a été importée ici dans le but de remplacer la pêche à l’ombre qui diminuait. La déforestation et de nombreuses autres raisons inconnues ont contribué à la disparition de la « Thallmus Tricolor » ou ombre du Michigan. La truite arc-en-ciel n’est pas un poisson indigène au Michigan, mais d’abord comprenons un peu l’ombre, maintenant éteint dans l’État du Michigan, malgré les derniers efforts pour le rétablir dans l’U.P..
L’ombre
C’était un beau poisson avec une grande nageoire dorsale prononcée qui se couchait ou en position repliée au repos et se dressait comme un drapeau lorsque le poisson devenait actif, et était connu sous le nom de « Thallmus signifier » et c’est maintenant le nom de l’ombre arctique. Les nageoires ventrales étaient fortement gravées et le poisson avait une légère odeur, mais ce n’était pas du poisson, il avait la faible odeur du thym sauvage.
Les habitudes des ombres peuvent être fortement associées aux caractéristiques de la truite arc-en-ciel, vivant dans les courants plus rapides et les radiers rapides et peu profonds. Ils pèsent en moyenne moins d’une livre et peuvent mesurer de 8 à 14 pouces. Les rivières les plus connues abritant un nombre exceptionnel d’ombres sont l’Au Sable (d’où le nom de la ville de Grayling), Manistee, Muskegon Pine et Boardman. L’ombre était considérée comme la truite de la péninsule inférieure, car il n’en existait pas beaucoup dans l’U.P. Bien que l’ombre ait disparu à la manière de l’oiseau Dodo, il y a de fortes raisons de croire que son déclin et son extinction ont poussé la M.F.C. (c’est-à-dire la Commission des poissons du Michigan, créée en 1873 et connue aujourd’hui sous le nom de D.N.R.) à trouver un remplaçant à l’ombre. Leur choix ? …… Truite arc-en-ciel.
Tête d’acier ou arc-en-ciel ?
L’autorité veut que Daniel C. Fitzhugh Jr. de Bay City voulant voir comment la truite arc-en-ciel de l’ouest se comporterait dans son cours d’eau préféré a apporté les premiers œufs d’arc-en-ciel au Michigan en 1876 et ont été plantés dans la rivière Au Sable. Deux ans plus tard, en 1878, 125 truites d’un an ont été achetées pour une écloserie de San Francisco, sous le nom de truites Shasta, mais les pêcheurs du Michigan les connaissaient sous le nom de « truites de Californie », et elles étaient mentionnées dans les premières lois de conservation du Michigan. Les premiers œufs d’arc-en-ciel provenaient de ces poissons. Les premières truites arc-en-ciel ou truites californiennes officielles ont été envoyées à l’écloserie du Michigan par l’U.S.F.C. (United States Fish Commission) le 14 avril 1880, 1800 alevins ont été relâchés dans les comtés de Van Buren et Charlevoix. À cette époque, on pensait que ces premières espèces de truites étaient un poisson d’eau douce sans l’instinct migratoire associé à la Steelhead d’aujourd’hui.
Maintenant, c’est là qu’il existe une zone grise entre les variétés de truites expédiées au Michigan. La généalogie de la Steelhead d’aujourd’hui est un méli-mélo de nombreuses espèces différentes, toutes enveloppées dans ce que nous avons appris à connaître comme la Michigan Steelhead. Vous remarquerez que je ne mentionne pas les remontées estivales introduites au début des années 1980. Les espèces de remontées estivales telles que la Skaminia, la Rogue et l’Umqua ne feraient que brouiller un problème déjà assez difficile à expliquer.
Parce que, à l’époque des plantations initiales, l’État avait reçu de nombreuses sortes de truites différentes, y compris la truite suisse de Suisse, la Dolly Varden, la truite tachetée noire, la gorge coupée, la truite brune d’Allemagne et même la truite Loch Leven d’Écosse. La liste est sans fin, alors revenons à la question de l’arc-en-ciel ou de la truite arc-en-ciel. L’État a obtenu les stocks de truites exotiques principalement en échangeant sa vaste réserve, d’œufs d’omble de fontaine très recherchés.
En 1896, l’État a réalisé la nature migratoire de ces stocks importés et même de très grandes arc-en-ciel ont été capturées dans les Grands Lacs. On a même pensé que lorsque des arcs-en-ciel géants ont commencé à apparaître dans la rivière Little Manistee, c’était parce que l’Exposition universelle de Chicago avait fermé en 1893 avait vidé ses réservoirs à poissons dans le lac Michigan.
Ces premiers arcs-en-ciel se sont bien adaptés au Michigan et ont commencé à se répandre largement en 1915, les puristes étant absolument contre toute nouvelle propagation. Les arc-en-ciel avaient pris le dessus sur de nombreux ruisseaux de truites mouchetées, à la grande consternation des pêcheurs à la ligne du début des années 1900. Même si les truites mouchetées frayaient à l’automne et les arc-en-ciel au printemps, il n’y avait aucune compétition pour les zones de frai de premier choix.
Une Steelhead est une espèce complètement différente d’une truite arc-en-ciel standard en raison de sa nature migratoire. Un Steelhead est un poisson strictement anadrome, ce qui signifie qu’il retourne à la rivière où il est né, son ascendance peut être tracée à la fois au saumon et à la truite arc-en-ciel. En migrant vers d’immenses étendues d’eau comme les Grands Lacs, ces poissons disposent d’une base fourragère beaucoup plus riche pour se nourrir, et peuvent atteindre une taille jamais atteinte en restant dans la même rivière toute l’année. Ce que j’essaie de dire ici, c’est que l’État n’a jamais su exactement quelle espèce il recevait à la fin des années 1800.
La truite arc-en-ciel introduite pour la première fois en 1905
La première espèce de truite arc-en-ciel vraiment documentée date de 1905 et 1908. En 1910, 15 000 d’entre eux quand dans la rivière Muskegon et certains ont été plantés dans le lac Supérieur, cela pourrait avoir contribué aux premières controverses entre Steelhead vs Arc-en-ciel. Bien qu’à cette époque, il existait déjà des populations résidentes dans la Little Manistee et d’autres rivières. Nos poissons sont le résultat d’une hybridation forcée ou d’une contamination entre plusieurs groupes différents. Au début des années 1920, des déversoirs ont été installés pour recueillir les œufs à l’embouchure de plusieurs rivières différentes et les restes de l’un d’eux, même à ce jour, peuvent être vus à l’embouchure de la rivière Little Manistee, vestige d’une époque révolue.
La truite arc-en-ciel a été appelée Steelies, Ironheads, ‘Bows et de nombreuses autres choses. On dit qu’en raison de la teinte bleue de l’acier, il ressemble aux poissons de montaison fraîche entrant dans un cours d’eau, ils sont devenus connus sous le nom de Steelhead. Une chose ici que personne ne contestera, c’est qu’il s’agit de l’un des poissons les plus attrayants que vous pourrez contempler.
Les pêcheries existantes
Nous avons aujourd’hui une pêche trilatérale de la Steelhead dans le Michigan. La première est l’exceptionnelle pêche en rivière de « classe mondiale » que nous avons de janvier à avril. Les poissons, jusqu’en février pour la plupart, sont des poissons de pré-frai, attendant 38 degrés de température de l’eau pour se déplacer dans les zones d’eau plus rapides et les lits de gravier ou les redds pour se reproduire. Recherchez ces poissons qui sont en attente, dans les courants lents ou calmes de la rivière ou du ruisseau que vous prévoyez de pêcher. Une fois sur le gravier, ils vont frapper à peu près tout ce qui se trouve près de leur nid.
Je n’ai aucun respect pour les pêcheurs en rivière qui pêchent à vue des Steelheads couchés jusqu’à ce qu’ils aient un hameçon dedans. Laissez ces nicheurs tranquilles, ou volez votre avenir de Steelheading.
Mai, juin et début juillet peuvent être parmi les pêches les plus excitantes que vous ferez jamais sur le lac Michigan. Ces poissons sont à la surface et se nourrissent, se développant à un rythme incroyable par rapport à leurs congénères de rivière. Des thermobars verticaux ou des thermoclines avec les Steelies se nourrissant d’une large sélection de vairons, de gaspareaux, de terrestres (insectes terrestres, soufflés sur l’eau) et de la vie aquatique émergente dans les Grands Lacs. Dans le passé, j’ai eu jusqu’à 9 poissons à la fois, lorsque les conditions étaient tout à fait favorables. Explosif ! C’est ainsi que je qualifie le Steelheading Off-Shore. De même, j’ai vu de nombreux octobres sur le lac Michigan produire des prises fantastiques au-delà de toute croyance.
La pêche d’automne, c’est des chromers qui s’agitent au large des jetées et de la plage jusqu’à ce que mère nature rappelle les poissons à la rivière. À cette époque de l’année, ces poissons sont en excellente condition et tout simplement beaux à admirer. On a souvent dit « ils entrent dans la rivière à l’automne pour se nourrir du frai du saumon », je ne le crois pas. Je pense que c’est dans leur nature parce que certains des systèmes fluviaux de la côte ouest, comme le Columbia (avant les barrages), sont longs de milliers de kilomètres et qu’ils ont besoin de plus de temps pour atteindre le gravier parental. Gardez à l’esprit que je ne dis pas qu’ils ne seront pas victimes d’un sac de frai en remontant, j’en ai attrapé beaucoup trop sur des sacs de frai en octobre et novembre. En novembre, les truites arc-en-ciel seront plus orientées vers les bouchons et les cuillères tournantes une fois que l’eau aura atteint les 40 degrés, mais elles auront toujours un penchant pour les mouches, les wigglers, le frai ou tout ce qui ressemble à de la nourriture et qui est naturel dans la rivière ou le ruisseau. L’essentiel est qu’il y a plus de façons d’attraper des truites arc-en-ciel que vous ne pouvez le faire avec votre canne à pêche.