Un pied dactylique (appelé dactyle) comporte une syllabe longue suivie de deux syllabes courtes (LSS ou /UU)
L’hexamètre est de six pieds par ligne.
L’hexamètre dactylique est connu comme le mètre du poème épique – poésie narrative, d’action, qui raconte des histoires de héros, de batailles et d’aventures. C’est pourquoi il est parfois appelé « hexamètre héroïque ». De nombreux poèmes épiques grecs et latins ont été écrits dans ce mètre.
Cependant, cela ne signifie pas que chaque pied de chaque ligne d’un poème en hexamètre dactylique est un dactyle ! Comme nous l’avons vu avec d’autres formes de mètre, certains pieds sont ce que l’on pourrait décrire comme délibérément décalés pour donner de la variété.
Voyez si vous pouvez repérer les dactyles et compter les pieds dans ce qui suit :
Exemple
Nous avons mis les accents longs en gras dans la première ligne de ce qui suit pour mettre en évidence les dactyles. Il y en a cinq dans cette première ligne – le dernier pied est une trochée (LS, ou /U) pour la variation rythmique. Il y a donc six pieds en tout, ce qui en fait un véritable hexamètre. Voyez si vous pouvez repérer les dactyles et autres pieds dans le reste de ce vers:
C’est la forêt primitive. Les pins murmurants et les pruches,
Bardés de mousse, et dans des vêtements verts, indistincts dans le crépuscule,
Sont debout comme les druides d’autrefois, avec des voix tristes et prophétiques,
Sont debout comme les harpistes houillers, avec des barbes qui reposent sur leurs poitrines.
De ses cavernes rocheuses, l’océan voisin à la voix profonde
parle, et répond par des accents inconsolés à la plainte de la forêt.
Henry Wadsworth Longfellow,
Dans Evangeline : Un conte de l’Acadie