Harpy, dans la mythologie classique gréco-romaine, une créature fabuleuse, probablement un esprit du vent. La présence de harpies en tant que figures tombales permet toutefois d’envisager qu’elles étaient également conçues comme des fantômes. Dans l’Odyssée d’Homère, elles étaient des vents qui emportaient les gens. Ailleurs, elles étaient parfois liées aux pouvoirs des enfers. Homère mentionne une Harpie nommée Podarge (pieds rapides). Hésiode en mentionne deux, Aello et Okypete (martin-pêcheur et martinet).
Hirmer Fotoarchiv, Munich
Ces premières Harpies n’avaient rien de dégoûtant. Plus tard, cependant, notamment dans la légende de Jason et des Argonautes, elles furent représentées comme des oiseaux aux visages de femmes, horriblement immondes et répugnants. Elles furent envoyées pour punir le roi thrace Phineus pour les mauvais traitements qu’il infligeait à ses enfants ; les Harpies arrachèrent la nourriture de sa table et laissèrent une odeur répugnante. Calais et Zetes, les fils de Borée, finirent par le délivrer. Virgile a imité l’épisode dans l’Enéide ; il a appelé le chef des Harpies Celaeno (Dark).