Harmattan, vent sec et frais qui souffle du nord-est ou de l’est dans le Sahara occidental et qui est le plus fort à la fin de l’automne et en hiver (fin novembre à mi-mars). Il transporte généralement de grandes quantités de poussière, qu’il transporte sur des centaines de kilomètres au-dessus de l’océan Atlantique ; la poussière gêne souvent les opérations aériennes et se dépose sur les ponts des navires.
L’harmattan est un alizé renforcé par un centre dépressionnaire situé sur la côte nord du golfe de Guinée et un centre anticyclonique situé au-dessus du nord-ouest de l’Afrique en hiver et au-dessus de l’océan Atlantique adjacent pendant les autres saisons. L’arrivée de l’harmattan peut faire chuter la température de l’air dans certaines parties de l’Afrique occidentale jusqu’à 9 °C (48,2 °F). En été, il est contrebalancé par les vents plus frais de la mousson du sud-ouest, qui soufflent de l’océan et forcent l’harmattan à s’élever à une altitude d’environ 900 à 1 800 mètres (environ 3 000 à 6 000 pieds). L’interaction entre l’harmattan et la mousson produit parfois des tornades ouest-africaines.