L’hématocrite (PCV, Packed Cell Volume) peut être déterminé en centrifugeant du sang hépariné dans un tube capillaire (également appelé tube à microhématocrite) à 10 000 tours/minute pendant cinq minutes. Cela sépare le sang en plusieurs couches. Le volume de concentré de globules rouges divisé par le volume total de l’échantillon de sang donne le VPC. Comme on utilise un tube, on peut le calculer en mesurant la longueur des couches.
Avec les équipements de laboratoire modernes, l’hématocrite est calculé par un analyseur automatique et n’est pas mesuré directement. Il est déterminé en multipliant le nombre de globules rouges par le volume corpusculaire moyen. L’hématocrite est légèrement plus précis car le VCP inclut de petites quantités de plasma sanguin piégé entre les globules rouges. L’hématocrite peut facilement être calculé comme étant trois fois la concentration d’hémoglobine.
Il y a eu des cas où le sang à tester a été prélevé à proximité d’un vaisseau sanguin actuellement utilisé pour transfuser des concentrés de globules rouges ou d’autres fluides. Dans ces situations, la concentration d’hémoglobine dans l’échantillon de sang ne sera pas le niveau réel car l’échantillon est contaminé par les fluides transfusés. En d’autres termes, si des globules rouges sont administrés, l’échantillon contiendra une grande quantité de globules rouges et l’hématocrite sera artificiellement élevé. À l’inverse, s’il s’agit d’une perfusion d’autres fluides, l’échantillon de sang sera plus dilué et l’hématocrite dérivé sera artificiellement bas.