Compte tenu de son emplacement, il n’est pas surprenant que les fruits de mer dominent la scène culinaire à Qingdao. Les fruits de mer y sont frais et délicieux, comme on peut l’attendre d’une ville côtière. L’un des points forts locaux est une créature que l’on trouve partout dans les océans du monde, mais qui n’est pas typiquement considérée comme de la « nourriture » : l’humble étoile de mer (海星) (hai xing).
Ces petits gars sont desséchés, laissant le dessus rigide et pointu, comme une armure. Le bas est tout couvert de protubérances peu appétissantes appelées « pieds tubulaires ».
Alors comment mange-t-on une étoile de mer ? Avec une armure tranchante d’un côté et des pieds tubes de l’autre, vous ne voulez pas manger les extérieurs. Toutes les bonnes choses sont bien cachées à l’intérieur des pattes de cette espèce. La façon la plus simple de manger l’étoile de mer est d’abord de casser une patte (avec des excuses à l’étoile de mer). Ensuite, utilisez vos doigts pour ouvrir la patte par la fissure située au milieu des pieds tubulaires. Cela devrait ressembler à peu près à ceci :
Vous voyez cette bouillie vert olive à l’intérieur de la patte ? C’est votre nourriture. Ce n’est pas particulièrement classe, mais la chose à faire maintenant est de tenir cette jambe ouverte et d’utiliser votre langue pour déterrer cette succulente chair d’étoile de mer. Si vous avez déjà mangé des crabes de rivière en Chine, vous verrez que l’étoile de mer a le même goût que la partie cérébrale du crabe. Elle a également un goût très similaire à celui des oursins que vous pouvez trouver partout à Qingdao.
Si vous n’avez jamais eu le plaisir de manger du crabe de rivière ou de l’oursin, je suppose que la façon la plus proche dont je peux approcher le goût est que l’étoile de mer a le goût de ce que sent une plage à marée basse. La texture est douce, humide et pâteuse. Je n’ai probablement pas l’air très appétissant. Mais c’est comme ça. Ce n’est pas une coïncidence si l’oursin (qui, lui aussi, a un goût très similaire) est considéré comme un goût acquis. Je suppose que ce plat ne sera pas le préféré de tout le monde. Mais pour les amateurs de fruits de mer, il vaut la peine d’essayer. C’est un peu plus cher que la plupart des plats de rue (vous paierez probablement entre 10 et 20 RMB pour une seule étoile de mer, selon le caractère touristique de la zone où vous vous trouvez). Une autre remarque : il n’est pas évident de savoir dans quelle mesure les habitants mangent de l’étoile de mer au quotidien. Bien qu’elle soit traditionnellement consommée dans la région de Qingdao, il semble qu’elle soit aujourd’hui surtout destinée aux touristes. Pour les voyageurs qui cherchent à vivre une « expérience locale », cela peut être décourageant. Ce qui est dommage, car l’étoile de mer est un mets local unique. C’est peut-être l’une de ces fois où il n’y a pas de mal à sauter dans le train-train touristique et à tenter sa chance.