Grenouille léopard

Grenouille léopard, groupe de grenouilles nord-américaines (famille Ranidae) présentes dans toute l’Amérique du Nord (sauf dans la bande côtière de la Californie à la Colombie-Britannique), du nord du Canada vers le sud jusqu’au Mexique. À une certaine époque, la grenouille léopard était considérée comme une seule espèce, Rana pipiens, mais, au cours de sa large utilisation comme grenouille de laboratoire des années 1940 aux années 1960, des différences de développement et de physiologie ont été notées chez des grenouilles provenant de différentes régions géographiques. Ces différences et les morphologies distinctes indiquaient que plusieurs espèces étaient caractérisées par un motif de couleur similaire. À l’heure actuelle, les grenouilles léopards sont contenues dans le clade Pantherana, connu de manière informelle comme le complexe Rana pipiens. Aux États-Unis et au Canada, 10 espèces sont reconnues : R. berlandieri, la grenouille léopard du Rio Grande ; R. blairi, la grenouille léopard des plaines ; R. chiricahuensis, la grenouille léopard de Chiricahua ; R. fisheri, la grenouille léopard de la vallée de Vegas (aujourd’hui disparue) ; R. onca, la grenouille léopard relique ; R. pipiens, la grenouille léopard du nord ; R. sphenocephala, la grenouille léopard du sud ; R. subaquavocalis, la grenouille léopard du Canyon Ramsey ; R. yavapaiensis, la grenouille léopard des basses terres ; et R. kauffeldi, la grenouille léopard de la côte atlantique.

Toutes les grenouilles léopards ont un corps relativement mince et de longues jambes, avec un museau pointu. Leur longueur tête-corps varie d’environ 6 à 10 cm (2 à 4 pouces). Toutes ont un motif de taches sombres ellipsoïdales à circulaires sur le dos ; la taille, la forme et la couleur de ces taches diffèrent selon les espèces. Toutes sont des grenouilles semi-aquatiques et généralement associées à des habitats marécageux.

Dans les années 1960, plusieurs populations de R. pipiens du Vermont au Minnesota ont connu d’importants effondrements de population. La raison de ces déclins n’est pas complètement connue ; cependant, la pollution, la perte d’habitat, l’augmentation du rayonnement ultraviolet résultant de l’amincissement de la couche d’ozone, les maladies et la surexploitation par les laboratoires et les collectionneurs sont souvent cités. Bien qu’il n’ait pas été reconnu à l’époque, cet événement est considéré comme le présage du déclin mondial des amphibiens qui a commencé vers 1970 et se poursuit jusqu’à aujourd’hui. Bien que de nombreuses populations de grenouilles léopards aient survécu et soient revenues à des niveaux presque normaux, les grenouilles léopards du Haut-Midwest ont une incidence élevée de malformations du développement.