Les faits
La gorge à streptocoques est la plus fréquente des infections bactériennes à l’origine des maux de gorge. Elle représente environ 5 % à 15 % de tous les maux de gorge chez les adultes et 20 % à 30 % chez les enfants.
On l’appelle gorge « streptocoque » parce que la bactérie qui la provoque appartient à la classe connue sous le nom de streptocoque du groupe A (SGA). Les initiales GAS sont parfois utilisées, et les médecins peuvent parler d’une infection de la gorge due au GAS. Bien que l’angine streptococcique puisse survenir à tout moment de l’année, la fin de l’hiver et le début du printemps sont considérés comme les saisons de pointe pour les infections de la gorge streptococcique.
Le mal de gorge est l’une des principales plaintes qui amènent les gens au cabinet du médecin, et environ 40 à 50 % des maux de gorge sont traités avec des antibiotiques. Cependant, moins de la moitié des personnes à qui l’on administre des antibiotiques souffrent en fait d’infections bactériennes. La plupart des autres ont des infections virales qui ne sont pas affectées par les antibiotiques.
Lorsqu’ils sont utilisés de manière appropriée, les antibiotiques sont très utiles pour combattre les infections. Cependant, les antibiotiques utilisés de manière inappropriée peuvent être mauvais pour vous, en tuant des bactéries inoffensives qui peuvent empêcher les bactéries dangereuses d’entrer dans vos intestins. Il est important de se renseigner sur l’utilisation appropriée (et inutile) des antibiotiques, ce qui inclut le fait de ne pas presser un médecin pour obtenir des antibiotiques lorsque celui-ci dit qu’ils ne sont pas nécessaires.
Causes
Les streptocoques sont partout – de nombreuses personnes en sont porteuses sur leur peau et leur gorge. Ils ne provoquent pas toujours des maladies : c’est-à-dire qu’ils ne provoquent pas toujours une infection de la gorge à streptocoques. Cependant, les streptocoques sont infectieux. Ils se transmettent de la même manière que les virus du rhume, en toussant, en éternuant ou en se mettant du mucus ou de la salive sur la main, puis en touchant d’autres personnes. Ils sont toutefois moins contagieux qu’un virus du rhume.
Symptômes et complications
La pharyngite streptococcique, comme l’angine streptococcique est formellement connue, provoque les symptômes suivants :
- fièvre (supérieure à 38°C ou 100.4°F), des frissons et des sueurs
- maux de tête
- nausées et vomissements (parfois)
- maux de gorge
- amygdales gonflées et ganglions lymphatiques dans le cou
- taches blanches sur les amygdales
Toux, écoulement nasal, congestion et éternuements ne sont pas associés à l’angine streptococcique et sont généralement les signes d’une infection virale. Il est également rare que le streptocoque envahisse le larynx (boîte vocale), provoquant un enrouement – ceci est beaucoup plus probable avec un virus. Bien sûr, il est possible de souffrir d’une infection virale et d’une infection bactérienne en même temps.
Il faut environ 24 à 72 heures pour que les bactéries incubent dans l’organisme, ou deviennent suffisamment nombreuses avant que des symptômes ne soient observés.
Avant la découverte des antibiotiques, l’angine streptococcique entraînait souvent de graves complications. La plus dangereuse d’entre elles était le rhumatisme articulaire aigu. Dans le cas du rhumatisme articulaire aigu, le système immunitaire inflige de graves dommages aux valves cardiaques vitales. Cela peut rendre une personne vulnérable aux maladies cardiaques plus tard dans sa vie. Heureusement, c’est un cas très rare aujourd’hui.
Les autres complications possibles comprennent une réaction immunitaire excessive dans les articulations (arthrite) ou dans les reins (glomérulonéphrite). La bactérie peut également remonter dans les tubes qui relient la gorge aux oreilles moyennes (les trompes d’Eustache). Ce phénomène est particulièrement probable chez les jeunes enfants, dont les trompes d’oreille ne sont pas encore complètement développées. Cela provoque une otite moyenne, c’est-à-dire une infection de l’oreille moyenne. La bactérie peut également pénétrer dans la muqueuse du cerveau et provoquer une méningite.
Toutes ces complications sont extrêmement rares, sauf l’otite moyenne. Quelques enfants développent un schéma chronique d’infections récurrentes de la gorge et des oreilles.
Le syndrome connu sous le nom de scarlatine est une complication assez rare et généralement légère de l’angine streptococcique, et consiste essentiellement en une angine streptococcique accompagnée d’une éruption rouge temporaire. L’éruption est plus importante sur l’abdomen et les côtés de la poitrine. Une partie de la peau peut peler lorsqu’elle s’atténue.
Si des complications apparaissent, elles surviennent souvent 1 à 6 semaines après l’infection de l’angine streptococcique. Appelez un médecin si vous observez l’un de ces symptômes :
- maux de tête
- douleurs articulaires
- saignements de nez
- douleurs abdominales intenses
- raideur de la nuque
- fièvre élevée soudaine
- rougeur. éruption cutanée
- douleur à l’estomac
Faire le diagnostic
Nous avons tous ouvert la bouche et dit « aaah » à un moment donné. C’est un test simple pour l’angine streptococcique. Habituellement, si des bactéries sont présentes, la luette (l’objet en forme de sac de perforation qui pend au fond de la bouche) et les amygdales sont rouges et enflammées et parsemées de dépôts de pus. Une autre constatation peut être de petites taches rougeâtres appelées pétéchies sur le palais.
Même les médecins ne peuvent pas toujours distinguer une infection bactérienne d’une infection virale par les seuls symptômes. Le test standard consiste en un prélèvement de bactéries à l’intérieur de la gorge, qui sera envoyé à un laboratoire ou testé au cabinet du médecin à l’aide d’un kit spécial. Les résultats prennent généralement 1 à 2 jours. Les médecins peuvent également utiliser un système d’évaluation appelé « carte de pointage de McIsaac » pour aider à diagnostiquer l’angine streptococcique. Si vous avez un mal de gorge et un score de 4 ou 5 sur 5 (fièvre, pus sur les amygdales, ganglions du cou enflés, moins de 15 ans et pas de toux), votre médecin peut vous prescrire des antibiotiques avant d’obtenir les résultats du prélèvement.
Un test antigénique rapide peut être effectué pour voir si vous avez un mal de gorge causé par le SGA. Un écouvillon de gorge est prélevé et utilisé pour tester la présence d’une substance spécifique à la bactérie. Le test rapide à l’antigène est rapide et prend souvent moins de 15 minutes. Les résultats sont plus longs si l’écouvillon est envoyé dans un laboratoire pour y être analysé. Certaines pharmacies proposent désormais des tests antigéniques rapides.
Traitement et prévention
La grande majorité des infections streptococciques de la gorge disparaissent d’elles-mêmes même sans traitement, et le risque de rhumatisme articulaire aigu ou de méningite est extrêmement faible même si vous ne consultez pas le médecin. La principale raison d’utiliser des antibiotiques est de prévenir ces complications très rares mais graves ; et non de traiter les symptômes de la gorge.
Les antibiotiques les plus couramment utilisés pour traiter l’angine streptococcique appartiennent à la classe des antibiotiques de la pénicilline. Ils sont disponibles sur ordonnance et se présentent sous forme de comprimés oraux, de capsules ou de suspensions liquides. Ils sont prescrits pour une période de 5 à 10 jours, selon l’antibiotique utilisé. N’oubliez pas de mentionner à votre médecin si vous êtes allergique à l’un de ces médicaments.
La plupart des personnes à qui l’on administre des antibiotiques oraux pour le mal de gorge ne souffrent pas d’infections bactériennes, elles ne peuvent donc pas bénéficier de ces médicaments. En revanche, elles peuvent être lésées par les antibiotiques, qui rendent l’organisme plus vulnérable aux infections. Vous ne devriez pas prendre d’antibiotiques pour un mal de gorge à moins que votre infection bactérienne n’ait été correctement diagnostiquée ou à moins que votre médecin ne vous le conseille. Toutefois, si vous êtes traité aux antibiotiques, terminez le traitement ! Cela aidera à prévenir la résistance aux antibiotiques.
En outre, votre médecin peut vous recommander de prendre de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène pour soulager la fièvre et la douleur.
Ces conseils peuvent aider les gens à rester en bonne santé en présence de la bactérie streptocoque :
- Toute personne prenant des antibiotiques doit terminer la prescription même si les symptômes ont disparu.
- Les enfants atteints de la maladie ne doivent pas aller à l’école avant d’avoir pris des antibiotiques pendant au moins 24 heures.
- On doit apprendre aux enfants à se couvrir le nez et la bouche s’ils toussent, par exemple en toussant dans leur manche ou dans un mouchoir en papier.
- Si vous prenez des antibiotiques, pensez à remplacer les « bonnes » bactéries dans votre tube digestif. Vous pouvez le faire en mangeant un yaourt contenant du Lactobacillus acidophilus vivant. Il est également disponible sous forme de pilule. Demandez à votre fournisseur de soins de santé si la prise de Lactobacillus acidophilus est appropriée pour vous.
- Les personnes atteintes d’une angine streptococcique et leur entourage doivent se laver les mains fréquemment.