C’est une vertu de caractère, donnée à ceux qui se comportent avec gentillesse, courtoisie et politesse. Les païens sont des individus intègres et bien élevés, capables de traiter leur entourage de manière correcte : sans remettre en question les vertus des autres ni faire de distinctions sur des traits qui peuvent leur être propres.
De même, c’est le nom donné au sein des religions monothéistes abrahamiques, comme le christianisme, le judaïsme et l’islam, à ceux qui adorent des dieux qui, selon la perspective de chacun, sont faux.
Gentil, bien qu’il s’agisse d’un terme, aujourd’hui, beaucoup plus étroitement lié aux personnes qui présentent un comportement poli et vertueux, a eu, tout au long de l’histoire, une orientation plus religieuse. En témoigne le grand nombre de variantes qui en sont nées, et l’interprétation de chaque doctrine religieuse.
Les chrétiens, eux, préféraient leur donner le nom de païen ; pour cette raison, le paganisme est aujourd’hui défini comme l’ensemble des croyances distinctes du christianisme, surtout si elles professaient la foi pour un groupe de dieux.
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