Non, sauver un arbre de Noël par an n’est pas une grande affaire quand des flancs entiers de montagnes sont coupés à blanc dans l’État de Washington, des milliers d’acres du Colorado brûlent chaque été, et encore plus de forêt tropicale est coupée et brûlée chaque jour autour de l’équateur.
Mais cela me fait du bien. Cela permet d’économiser 35 $ ou plus aussi.
Comment sauver un arbre
Quelle que soit la raison, je déterre un jeune arbre à feuilles persistantes dans les bois profonds chaque automne, je l’invite dans la maison pendant une semaine ou deux vers Noël, puis je le plante en plein soleil, autour de l’extrémité de la prairie de pâturage parsemée de rochers. La terre y est si rocailleuse qu’on ne peut y faucher une récolte de foin qu’avec une longue faux à lame courte. Mais les arbres à feuilles persistantes sont de remarquables percheurs de rochers. Ces réfugiés des bois forceront leurs racines entre les pierres et s’en donneront à cœur joie pendant un siècle ou deux.
Lorsque vous prospecterez de jeunes arbres, vous voudrez choisir des individus qui ont poussé un seul tronc dans une forme plus ou moins régulière. Laissez de côté les arbres déformés ou à troncs multiples – dont les troncs et les branches ont été brisés par des chutes de branches et des passants maladroits. Beaucoup dépasseront leurs déformations si on leur laisse vingt ans de croissance non perturbée, mais le Père Noël préfère les arbres symétriques.
N’essayez pas de déplacer une ciguë (un arbre à feuilles persistantes dont les branches sont disposées de façon irrégulière autour du tronc ; les arbres adultes ont une écorce rouge cannelle et bien sillonnée, des aiguilles plates aux extrémités arrondies ou crantées, et de petits cônes). Vous pouvez transplanter n’importe quel autre petit arbre à feuilles persistantes des bois si vous choisissez la bonne période de l’année et respectez les racines de l’arbre.
Le système racinaire de tout arbre est le reflet de sa croissance visible en masse, mais il est rarement la forme de la croissance hors sol. La plupart des arbres à feuilles persistantes ont un réseau de racines peu profond, en forme de crêpe, avec plusieurs gros troncs de racines qui poussent à partir du tronc en forme de rayons de roue et à travers la terre végétale qui se trouve juste sous la couche de terreau sombre et pelucheux qui tapisse la forêt. De petites racines nourricières fragiles poussent en un réseau dense dans le limon pour absorber l’eau. Quelques racines filiformes descendent dans le sous-sol pour chercher des minéraux. Si vous arrachez l’arbre, les racines nourricières seront arrachées et vous n’obtiendrez que les troncs des racines principales. Un tel traitement « à racines nues » est acceptable pour de minuscules semis à feuilles persistantes, mais il tuera un arbre plus âgé.
Les racines nourricières sont plus denses dans un anneau autour de la ligne de goutte de l’arbre. Pour « apprivoiser » un arbre, on taille le système racinaire au niveau de la ligne de goutte à goutte, ce qui force une croissance dense des racines près du tronc. Mais cela prend au moins un an.
Pour faire entrer un arbre sauvage pour les fêtes de cette année, il faut s’assurer qu’il est en dormance de pierre et ensuite le déplacer, racines et tout (la raison pour laquelle le déplacement d’un conifère sauvage de n’importe quelle taille est déconseillé, et si on le tente, c’est un travail pour l’équipement lourd). Il faut donc attendre la fin de l’automne et le premier gel, lorsque les feuilles des arbres à feuilles caduques sont tombées. Choisissez un petit arbre d’un mètre de haut ou moins. Utilisez une bêche à lame plate robuste et à bout droit et aiguisé pour creuser une tranchée circulaire. Faites-la d’un bon pied de profondeur et de six pouces au-delà de la ligne d’égouttement. Cela donne un cercle de quatre à cinq pieds de diamètre. Soulevez les trois ou quatre pouces de terre et les racines tout autour de la tranchée et enfoncez la bêche vers le tronc, en coupant les racines là où elles plongent dans le sol. Vous devrez peut-être passer la main sous le disque et utiliser un grand couteau ou une petite scie pour couper les plus grosses racines.
Lorsque vous avez libéré le disque de racines et de sol, soulevez un bord avec la bêche et travaillez une bâche lourde sous l’arbre et le sol (utilisez un mouvement de sciage en va-et-vient avec le bord de la bâche ; vous aurez peut-être besoin de l’aide de la bêche pour faire levier et peut-être de plusieurs planches plates). Faites de votre mieux pour maintenir les racines et le terreau forestier friable ensemble (ce qui n’est pas facile) jusqu’à ce que la bâche (ou les bâches – vous pouvez en insérer une deuxième à partir du bord opposé) soit sous l’arbre. Ensuite, sortez la ou les bâches, l’arbre et les racines du trou et déposez-les au centre d’un carré de toile de jute épaisse. Faites glisser les bâches (par petits coups secs qui laissent les racines en place). Enfin, remonter la toile de jute en une sorte de couche et l’attacher sans serrer autour du tronc de l’arbre.
Je glisse le paquet de cent livres dans notre chariot de jardin à roues hautes et le transporte jusqu’à la maison. A l’intérieur, il repose sur plusieurs épaisseurs de polyfilm imperméable pour pouvoir être arrosé quotidiennement. L’arbre et la terre donnent à la pièce une odeur bienvenue de pin. La motte de terre et de racines, cachée sous un vieux drap, fournit un piédestal pour élever un arbre court à un niveau satisfaisant – et fait aussi paraître le tas de cadeaux sous l’arbre plus grand qu’il ne l’est.
En matière de décoration, je conseille d’y aller doucement avec les guirlandes – c’est le diable même à enlever d’un arbre à feuilles persistantes épineux sans faire tomber toutes les aiguilles. Les guirlandes modernes durent des lustres et un arbre bêtement guirlandé a l’air étrange à l’extérieur.
Après pas plus de deux semaines dans une pièce sèche et chauffée en hiver, l’arbre est remis dans un trou creusé au préalable dans le pré. Mettez l’arbre en ligne droite, un peu plus profond qu’il ne l’était dans les bois, mais pas au point de recouvrir le tronc au-dessus de l’endroit où les racines commencent à s’évaser. La couche de cambium située sous l’écorce extérieure du tronc doit pouvoir respirer. Les racines de l’arbre replanté doivent être dégagées – il suffit de couper la ficelle qui maintient la toile de jute autour du tronc. N’essayez pas de retirer la toile de jute, mais rentrez tous les bords libres dans le sol. Même un petit coin de toile exposé au vent peut faire monter l’humidité pour qu’elle s’évapore, asséchant la motte de racines et tuant l’arbre. Faites bien tremper le système racinaire si le temps est en dessous du point de congélation, puis recouvrez-le de terre meuble retirée du trou. Formez la terre en un plat peu profond autour du tronc. Tassez bien la surface (mais pas trop fort) autour des racines. Surtout si le sol est humide, vous écraserez les poches d’air qui permettent aux racines de respirer et à l’excès d’eau de s’écouler.
Taille des racines
Si l’expérience de l’arbre vivant a été un succès, vous pouvez transplanter d’autres jeunes arbres hors des bois et établir une petite plantation d’arbres de Noël. Pour faciliter la transition vers la maison et le retour – tant pour vous que pour l’arbre – taillez les racines sur plusieurs années afin qu’elles finissent par se concentrer en une petite touffe facile à déterrer. Vous pouvez tailler les racines dans les bois ou transplanter les arbres au soleil et y couper à la fois la cime et les racines à la taille.
Le premier automne, après que les arbres soient en dormance, coupez le sol autour de chaque arbre d’un bon pied de profondeur dans un cercle juste à l’extérieur de la ligne d’égouttement de l’arbre. L’arbre remplacera les racines coupées à l’intérieur du cercle. L’année suivante, découpez un cercle d’environ 15 cm plus loin. L’année suivante, creusez une autre tranchée plus loin, jusqu’à ce que chaque arbre concentre la croissance de ses racines dans une motte facile à enlever, d’un diamètre d’un pied et demi à deux pieds et d’autant de profondeur. J’aime tremper le sol autour des extrémités des racines qui viennent d’être taillées avec un engrais liquide dilué afin que les racines nouvellement tronquées aient un bon repas. Cela atténuera également leur choc lorsqu’elles se réveilleront de leur dormance et trouveront leur nombre réduit de moitié.
La taille de la cime
Sauf pour enlever le bois malade et le bois mort, ne taillez pas un arbre encore dans les bois – même pas les branches follement errantes. Dans l’ombre dense, un arbre a besoin de tout son feuillage pour absorber tout le soleil qu’il peut recevoir. Cependant, pour la première visite de Noël d’un arbre – et chaque année après qu’il ait été planté au soleil – vous voudrez tailler la cime de chaque arbre pour lui donner une forme conique de Noël. Peu d’entre eux auront une nouvelle croissance l’année suivant la transplantation, mais une fois qu’ils auront produit une nouvelle croissance d’un vert éclatant (et ils le feront à n’importe quel moment de l’année, parfois plusieurs fois par an, et pas seulement au printemps), vous devrez les réduire de moitié tout autour ou selon les besoins pour obtenir une forme conique uniforme. En particulier, coupez la longue pointe centrale qui prolongera la légalité de la forêt dans les verticilles de branches successifs – mais veillez à ce qu’elle ne se divise pas en un « Y » juste être bas le bout et essayer de faire pousser un double tronc d’arbre.
Vous pouvez essayer de déterrer et de replanter un seul arbre chaque année, mais il perdra de la vigueur et mourra à la longue. Il est préférable d’en sauver plusieurs dans les bois et de faire tourner leurs tours de garde de Noël – en ramenant le plus vigoureux chaque décembre. Trois à cinq arbres devraient suffire, avec un nouvel arbre ajouté et un ancien retiré chaque année. ‘ils ne rechignent pas à être maintenus taillés à une taille acceptable pour l’intérieur pendant cinq ans environ.
Couper la souche
Tous les cultivateurs d’arbres de Noël ne labourent pas la terre et plantent des semis pour une éventuelle récolte. Certains vieux de la vieille ne tuent pas du tout leurs arbres, mais coupent « à la souche », en enlevant la seconde croissance des arbres établis coupés à l’origine assez haut au-dessus de la crosse pour que plusieurs branches fortes et vivantes soient laissées sur la haute souche. Une ou plusieurs des branches survivantes deviendront des leaders, s’arquant vers le ciel à la sortie de la dormance au printemps. Les leaders atteindront rapidement la taille d’un arbre, bénéficiant d’un système racinaire mature.
Il y a quelque temps, j’ai coupé la souche d’un bosquet de petits sapins baumiers sauvages (10-15 pieds, 15 -25 ans) qui poussaient dans une prairie ensoleillée au-delà de la source au pied de notre verger de pommiers. J’avais taillé les cimes (à l’aide d’un escabeau) sur deux ou trois ans jusqu’à ce qu’elles prennent une véritable forme conique et se remplissent. Pour les arbres de Noël, j’enlevais les deux tiers supérieurs d’un arbre, les coupant quelque part entre la taille et la poitrine. Puis j’ai taillé le tronc aussi bas que possible, en laissant au moins trois bonnes branches près du sol. Les pousses de la souche ont toutes poussé et le petit bosquet commencera à fournir une deuxième génération d’arbres de Noël à partir de la souche dans quelques années.
Si une souche fait pousser plusieurs leaders bien espacés autour du vieux tronc, elle peut faire pousser plusieurs arbres de Noël potentiels en même temps. Habituellement, l’un d’eux sera le plus profilé et le plus vigoureux et on le laissera pousser pendant que les autres seront enlevés ou taillés. Avec de l’attention, une vieille souche peut fournir une succession d’arbres utilisables, un tous les cinq ans environ. Il n’y a aucune raison pour que vos descendants dans un ou deux cents ans ne puissent pas couper des arbres sur vos souches.
Enfin, je suppose que vous sauverez des arbres de l’ombre au fond des bois, que vous les transplanterez au soleil et qu’avec le temps, vous couperez des arbres de Noël sur la souche des plus vigoureux. Cependant, il faut au moins un an pour qu’un arbre atteigne 30 cm de hauteur et plutôt 10 ou 15 ans pour qu’il atteigne la taille d’un arbre de Noël que l’on peut couper à la souche. Il faudrait passer la majeure partie de sa vie au même endroit, ou entrer en possession d’une ferme d’arbres de Noël en cours de coupe. Peu d’entre nous ont cette chance de nos jours, je le crains.
Arbres achetés
Si vous n’avez pas votre propre terrain boisé, vous pouvez toujours acheter des arbres de Noël vivants, cultivés en pépinière. L’arbre est taillé à la racine et taillé en forme pendant une dizaine d’années, puis creusé, mis en boule et conduit au marché. Le coût est donc le même que celui des 100 dollars et plus que vous payeriez pour un arbre de pelouse spécimen. Traitez-le comme vous le feriez pour un arbre que vous avez vous-même déterré et, après Noël, plantez-le à l’extérieur.
Si vous plantez des arbres de façon permanente dans la pelouse d’une petite propriété de campagne, visualisez-les tels qu’ils seront dans une génération. Plantez-les à une bonne quinzaine de pieds de distance et en pensant aux voisins. Je connais une paire d’anciens arbres de Noël qui ont été plantés le long de la limite de propriété par des gens qui n’ont pas réalisé que, dans 20 ans, les arbres pousseraient assez haut pour commettre une intrusion criminelle en faisant de l’ombre au potager des voisins du côté nord et à leur poirier nain (planté en `75), juste au moment où il commençait à porter.