Gérer le risque : utiliser des lampes thermiques à la ferme

Aucun agriculteur ne veut avoir un incendie, mais nous pratiquons tous la prévention des incendies de différentes façons.

Par Michael Glos
C’est une prémisse acceptée que l’agriculture est une leçon quotidienne de gestion du risque. Certains agriculteurs ont plus d’aversion au risque que d’autres, mais nous trouvons tous notre niveau de confort et travaillons à partir de là. Par exemple : Je ne suis pas à l’aise pour emprunter 100 000 $, alors que je connais d’autres agriculteurs de la même échelle qui le sont. Le risque d’incendie sur la ferme est un autre domaine qui est géré différemment par chaque agriculteur. Aucun agriculteur ne souhaite avoir un incendie, mais nous pratiquons tous la prévention des incendies de différentes manières.

Ce printemps, j’ai ouvert ma boîte aux lettres électronique pour y trouver des nouvelles très troublantes. La nuit précédente, il y avait eu un incendie dans la ferme du Maine où j’avais fait mon premier stage il y a 20 ans. La grange où j’avais appris à traire, à atteler les chevaux et, plus généralement, à attraper le virus de l’agriculture, n’était plus qu’un tas fumant. Et le pire, c’est que tous les animaux qui s’y trouvaient, y compris l’un des chevaux avec lesquels j’avais travaillé, avaient perdu la vie. J’étais de tout cœur avec les Thayer qui ne pouvaient que regarder en larmes la pièce maîtresse de leur ferme partir en flammes. Heureusement, aucun humain n’a été blessé ou tué.
A travers les conversations avec d’autres agriculteurs et pompiers, je connais la vérité sur les incendies ruraux et le rôle du service d’incendie. Si vous vivez en milieu rural et qu’un incendie se déclare, vous ne devez pas compter sur les pompiers pour venir sauver votre maison ou votre grange. Nous avons vu trop d’incendies détruire les maisons d’amis et de voisins. Même la maison du chef de notre service local de pompiers volontaires a brûlé alors que, ironiquement, il se trouvait à la caserne.
Nous disposons d’un fantastique réseau de pompiers volontaires qui viendront, mais seulement à temps pour contenir un incendie, essayer éventuellement de sauver les occupants et empêcher qu’il ne se propage à d’autres structures. Le fait est qu’il faudra probablement attendre au moins 30 minutes après mon appel pour qu’un camion de pompiers se présente à ma ferme. Même s’il y a trois casernes de pompiers volontaires à moins de 8 km de chez moi, les pompiers doivent d’abord se rendre à la caserne après avoir reçu l’appel, puis venir chez moi. Toute l’eau doit être acheminée par camion ou des pompes doivent être installées pour transporter l’eau de notre étang ou du ruisseau de l’autre côté de la rue. Pendant ce temps, le feu brûle et se propage.

Avec ces hypothèses, nous savons que la chose la plus importante à faire est de prévenir le potentiel d’un incendie à la ferme et, deuxièmement, d’avoir un plan de ce qu’il faut faire si nous en avons un. La prévention consiste principalement à éliminer autant de risques que possible et raisonnables. Je ne peux qu’effleurer les mesures préventives, mais nous savons que les bâtiments contenant de l’électricité présentent un risque accru d’incendie. Notre hangar à matériel a peu de chances de brûler parce qu’il n’y a pas de source d’incendie, mais nos granges principales et notre maison, toutes alimentées en électricité, présentent un risque plus élevé. Ajoutez un chauffage au propane, une construction tout en bois, 1000 balles de foin, de la nourriture pour animaux, de nombreuses prises électriques et des congélateurs avec des moteurs et vous avez de nombreuses sources potentielles d’incendie.
Pour les besoins de cet article, je vais principalement me pencher sur une source potentielle d’incendie dans notre ferme : les lampes chauffantes. Elles ont été la cause de l’incendie dans le Maine, d’un certain nombre d’autres incendies dont j’ai entendu parler, et de deux incendies dans notre propre ferme. Les lampes chauffantes, généralement définies, sont des appareils portables suspendus avec des ampoules à l’intérieur (généralement 150-250vw). Ils peuvent être achetés dans presque n’importe quelle ferme ou quincaillerie générale et sont généralement bon marché, moins de 10,00 $.

Un certain nombre de caractéristiques qui ne sont pas toujours pleinement appréciées font des lampes chauffantes un risque élevé. La plupart sont mal fabriquées, avec des cordons courts et fins, de mauvaises connexions au luminaire, des points d’attache peu fiables pour la suspension, et tout simplement une construction générale bon marché. De plus, les agriculteurs n’ont généralement pas de bon endroit pour les installer, car beaucoup d’entre nous prévoient de les utiliser « temporairement » et n’ont pas d’installation permanente. Il a peut-être fait froid et on accroche rapidement une lampe dans le coin d’une stalle pour réchauffer un agneau nouveau-né ou 100 poussins qui viennent d’arriver. Cette lampe chauffante est suspendue dans le coin, attachée avec de la ficelle à balles – un accident qui attend de se produire.
Comme je l’ai mentionné précédemment, nous avons eu deux incendies sur notre ferme depuis que nous avons commencé en 1996. L’un d’eux s’est déclaré dans une serre d’incubation qui n’est pas rattachée à la grange, mais qui en est très proche. Nous avons découvert l’incendie après qu’il ait été éteint pour l’essentiel. Apparemment, une lampe de couveuse était tombée dans la litière. Heureusement, à part les copeaux (sur un sol humide), il y avait très peu de choses à brûler. Les arceaux en PVC et le plastique ne sont pas très inflammables. Mais la plupart des poussins ont malheureusement péri. Nous nous sommes sentis très chanceux que le feu ne se soit pas propagé à notre grange principale, située à quelques mètres de là.

Nous avons éloigné notre installation d’incubation de la grange et peu après, nous avons commencé à utiliser des  » Ohio Brooders  » qui utilisent des ampoules de chaleur mais pas les fixations suspendues. Non seulement ils sont plus sûrs, mais ils peuvent utiliser moins d’énergie parce que des ampoules de plus petite puissance sont nécessaires et sont une bien meilleure façon de réchauffer les poulets.
Le deuxième incendie s’est produit il y a un an au printemps dernier. Nous pensions avoir appris de nos erreurs précédentes. Nous utilisions des ampoules plus épaisses, et de meilleurs luminaires. Mais l’une d’elles devait avoir un fil effiloché à l’intérieur qui a court-circuité sans déclencher le disjoncteur. Les fils ont fondu et l’ampoule est tombée dans la paille très sèche d’une de nos couveuses à porcelets. Je crois que c’est par pure chance que j’ai regardé la grange des truies en rentrant pour le déjeuner. Il semblait que la neige folle était en train de s’envoler du toit, mais en entrant dans la maison, j’ai eu des doutes. Quelque chose ne semblait pas normal. J’ai rapidement réalisé que je voyais de la fumée, et non de la neige, sortir de l’avant-toit. Je suis retourné à la maison, j’ai pris l’extincteur et j’ai éteint le feu. Quelques seaux d’eau ont suffi à l’éteindre. Je suis tout à fait convaincu que si j’avais mangé mon déjeuner, notre étable à truies aurait brûlé.
Pour aider à prévenir les incendies à la ferme causés par les lampes chauffantes, je partage les recommandations suivantes tirées de nos expériences :
La meilleure chose à faire est de ne pas les utiliser. Une ampoule chauffante suspendue exposée qui fait sécher la litière (l’amadou) en dessous sera toujours un risque d’incendie. Mettez en place des systèmes pour votre bétail qui n’ont pas besoin de chaleur supplémentaire. Il peut s’agir d’un changement de paradigme majeur, comme avoir des agneaux plus tard au printemps ou utiliser des mères poules pour élever des poussins au lieu de les acheter. Comme la plupart des agriculteurs, nous ne pouvons pas (ou ne voulons pas) éliminer complètement le besoin de lampes chauffantes, nous devons donc faire tout ce que nous pouvons pour minimiser le risque. Au minimum, éteignez-les dès que vous n’en avez pas besoin.
N’utilisez pas de lampes chauffantes bon marché de mauvaise qualité. Jetez toutes ces lampes chauffantes de quincaillerie. Nous avons essayé une demi-douzaine de types de lampes chauffantes et nous avons actuellement choisi une lampe de Premier qui coûte environ 40 $. Elle est complètement fermée et on dit qu’elle peut tomber sans provoquer d’incendie. Elle a un long cordon épais et les connexions électriques sont scellées.
Utilisez des ampoules en verre dur – pas celles en verre mince. Nous sommes passés à l’utilisation d’ampoules dures de 175w de Farmerboy Ag. Supply. Elles sont beaucoup moins susceptibles de se briser et nous avons développé différents types de boîtes à couvaison (pour les porcs et les poulets) qui restent chaudes sans avoir besoin d’une ampoule de 250w.
Sécurisez-les comme si elles étaient permanentes. Utilisez des chaînes et non de la ficelle. Tenez-les à l’écart du bétail qui peut les déranger.
Mettez à niveau votre panneau de disjoncteurs. Sur la recommandation d’un électricien, nous avons installé un disjoncteur « Arc Fault Interrupter » pour les circuits de nos granges où nous avons des lampes chauffantes connectées. Contrairement à notre ancien disjoncteur GFI qui ne se déclenchait pas lorsque le luminaire faisait des étincelles, ce type de disjoncteur est conçu pour se déclencher. L’inconvénient est que ces disjoncteurs coûtent environ 40 $ au lieu de 4,00 $.
Utiliser les lampes à chaleur dans des bâtiments isolés des autres bâtiments. Pour nous, cela signifie avoir de petits bâtiments d’incubation détachés pour nos poulets et un bâtiment spécifique pour nos truies/porcelets. C’est bien mieux que de couver dans notre grange principale où nous stockons tout notre grain, notre foin, nos congélateurs, nos outils et nos autres animaux.
Mettez un détecteur de fumée dans tous les bâtiments présentant un potentiel d’incendie. Un détecteur très fort avec un haut-parleur externe est recommandé mais un détecteur standard à piles avec une pile changée tous les ans est un minimum.
Avoir au moins un extincteur aux entrées principales de tous les bâtiments. Dans notre grange principale, nous en avons un à chaque extrémité. Nous utilisons des extincteurs commerciaux rechargeables et nous vérifions chaque année qu’ils sont bien chargés. Apprenez à vous en servir et faites en sorte qu’ils soient clairement identifiés.
Révisez votre police d’assurance et assurez-vous de savoir quelle couverture vous avez et n’avez pas. Vous pouvez penser que vous avez plus de couverture que vous n’en avez réellement et ne voulez pas avoir de surprises lorsque vous en aurez vraiment besoin. Nous n’assurons pas tout mais nous assurons ce que nous ne voulons pas auto-assurer.
Michael Glos est copropriétaire de Kingbird Farm avec sa femme Karma à Berkshire, NY. On peut le joindre par l’intermédiaire de son site Web, www.kingbirdfarm.com.