Fw 190, abréviation de Focke-Wulf 190, avion de chasse allemand qui fut le deuxième en importance après le Bf 109 pendant la Seconde Guerre mondiale.
Photographie de l’armée de l’air américaine
Monoplan à aile basse propulsé par un moteur radial BMW refroidi par air, il a été commandé par la Luftwaffe en 1937 pour se prémunir contre les pénuries du moteur Daimler-Benz DB601 à refroidissement liquide, qui équipait le Bf 109. Le premier prototype a volé à la mi-1939, mais l’avion a été redessiné pour tirer parti d’un nouveau moteur BMW plus puissant, et le Fw 190 n’est pas entré en service avant la fin de 1941. Il s’est avéré être un chasseur exceptionnel à part entière. Doté d’une excellente manœuvrabilité et d’un armement lourd composé de deux mitrailleuses de 7,9 mm (0,3 pouce) dans le capot moteur, de deux canons de 20 mm (0,8 pouce) à l’emplanture des ailes et de deux canons de 20 mm à mi-aile, le Fw 190 est devenu le meilleur chasseur air-air du milieu de la guerre. Il a établi un net ascendant sur les chasseurs alliés adverses jusqu’à ce que le Spitfire IX rétablisse la parité en juillet 1942, et il s’est maintenu pendant une année supplémentaire. Le Fw 190A-2, la première version produite en série, avait une vitesse de pointe d’environ 410 miles (660 km) par heure et un plafond de 35 000 pieds (10 600 mètres). L’armement en canons lourds du chasseur en faisait un puissant destructeur de bombardiers, et il a joué un rôle majeur dans le repli de l’offensive de bombardement de jour sans escorte de l’U.S. Army Air Force au cours de l’été et de l’automne 1943. Des unités spéciales de Fw 190, équipées de quatre canons supplémentaires de 20 mm dans des nacelles sous les ailes, ont été utilisées dans des attaques massives pour briser l’intégrité des formations défensives des B-17 Flying Fortress et des B-24 Liberator. La carrière de bombardier-destructeur du Fw 190 a été interrompue par l’apparition d’un grand nombre de P-38 Lightning et de P-47 Thunderbolt équipés de réservoirs de largage au-dessus de l’Allemagne à la fin de l’année 1943, car le Focke-Wulf ne pouvait pas rivaliser avec les performances de ces chasseurs américains turbosuralimentés au-dessus de 30 000 pieds (9 100 mètres). L’apparition ultérieure du P-51 Mustang en grand nombre désavantagea définitivement le Fw 190.
Le concepteur du Fw 190, Kurt Tank, remédia aux déficiences de performances du chasseur en équipant la machine d’un puissant moteur Junkers Jumo 213 en ligne à refroidissement liquide. Le résultat est le Fw 190D, qui entre en service à l’hiver 1943-44 avec une vitesse de pointe d’environ 710 km à l’heure et un armement composé de deux mitrailleuses montées sur le capot et d’une paire de canons de 20 mm dans l’emplanture des ailes. En principe, le Fw 190D était à la hauteur de ses adversaires alliés, mais il n’a pas été produit en nombre suffisant pour faire la différence, et peu de pilotes allemands survivants avaient les compétences nécessaires pour tirer parti de ses performances.
En attendant, les Fw 190F et G étaient devenus le chasseur-bombardier standard de la Luftwaffe pour l’attaque au sol. Bien qu’utilisés en petit nombre par rapport aux normes alliées, les avions étaient efficaces dans ce rôle. Les deux variantes d’attaque au sol disposaient d’une protection blindée supplémentaire, et la version G pouvait également transporter une seule bombe de 1 800 kg ou plusieurs bombes plus petites. Le Fw 190 a également connu une brève carrière de chasseur de nuit au cours de l’automne et du début de l’hiver 1943-44, utilisant les méthodes conventionnelles de jour pour attaquer les bombardiers lourds de la Royal Air Force britannique après qu’ils aient été éclairés par les projecteurs et l’éblouissement des villes en feu. Ces tactiques Wildesau (« sanglier ») ont connu un grand succès au début, mais elles exigeaient un haut niveau de compétence de pilotage, et la difficulté de revenir en toute sécurité à la base par mauvais temps hivernal a forcé leur abandon.