Frank Bunker Gilbreth est né le 7 juillet 1868 à Fairfield, dans le Maine. Il était un maçon, un entrepreneur en bâtiment et un ingénieur en gestion. Il était membre de l’ASME, de la Taylor Society (précurseur de la SAM) et conférencier à l’Université Purdue. Frank est décédé le 14 juin 1924.
Lillian Evelyn Moller est née le 24 mai 1878 à Oakland, en Californie. Elle est diplômée de l’Université de Californie avec un B.A. et un M.A. et a poursuivi avec un doctorat de l’Université Brown. Elle est devenue membre de l’ASME et, comme son mari, a donné des conférences à l’université Purdue. Lillian est décédée le 2 janvier 1972.
Frank et Lillian se sont mariés en 1904 et ont été parents de douze enfants. Ensemble, ils étaient associés dans le cabinet de conseil en gestion de Gilbreth, Inc.
La biographie suivante de Frank et Lillian Gilbreth a été imprimée dans le IW/SI News, le bulletin de l’International Work Simplification Institute, Inc, en septembre 1968. Pour d’autres lectures sur les Gilbreth et leur famille, veuillez consulter notre bibliographie des livres Gilbreth.
Pionniers de l’amélioration et de notre niveau de vie moderne
IW/SI News, numéro 18, septembre 1968, pgs. 37-38
L’une des grandes équipes mari et femme de la science et de l’ingénierie, Frank et Lillian Gilbreth au début des années 1900 ont collaboré au développement de l’étude du mouvement comme technique d’ingénierie et de gestion. Frank Gilbreth s’est beaucoup préoccupé, jusqu’à sa mort en 1924, de la relation entre les êtres humains et l’effort humain.
Le travail bien connu de Frank Gilbreth pour améliorer la pose des briques dans le métier de la construction est un bon exemple de son approche. Dès ses débuts dans l’industrie du bâtiment, il a observé que les ouvriers développaient leurs propres façons particulières de travailler et qu’il n’y en avait pas deux qui utilisaient la même méthode. En étudiant les maçons, il a constaté que les individus n’utilisaient pas toujours les mêmes gestes dans le cadre de leur travail. Ces observations l’ont amené à chercher une meilleure façon d’effectuer les tâches.
Il a développé de nombreuses améliorations dans la pose de briques. Un échafaudage qu’il a inventé permettait un ajustement rapide de la plate-forme de travail afin que l’ouvrier soit à tout moment au niveau le plus pratique. Il a équipé l’échafaudage d’une étagère pour les briques et le mortier, évitant ainsi à l’ouvrier de se baisser pour ramasser chaque brique. Il a fait empiler les briques sur des cadres en bois, par des ouvriers à bas prix, avec le meilleur côté et l’extrémité de chaque brique toujours dans la même position, de sorte que le maçon n’avait plus besoin de tourner et retourner la brique pour chercher le meilleur côté à orienter vers l’extérieur. Les briques et le mortier étaient placés sur l’échafaudage de telle sorte que le briqueteur pouvait prendre une brique d’une main et le mortier de l’autre. Grâce à ces améliorations et à d’autres, il a réduit le nombre de mouvements effectués lors de la pose d’une brique de 18 à 4 1/2.
Frank et Lillian Gilbreth ont poursuivi leur étude et leur analyse du mouvement dans d’autres domaines et ont été les premiers à utiliser les images animées pour étudier le travail et les travailleurs. Ils sont à l’origine de l’étude des micro-mouvements, une décomposition du travail en éléments fondamentaux désormais appelés therbligs (dérivé de Gilbreth épelé à l’envers). Ces éléments ont été étudiés au moyen d’une caméra à images animées et d’un dispositif de chronométrage qui indiquait les intervalles de temps sur le film au fur et à mesure de son exposition.
Après la mort de Frank Gilbreth, le Dr Lillian Gilbreth a poursuivi ce travail et l’a étendu à la maison dans le but de trouver la « meilleure façon » d’effectuer les tâches ménagères. Elle a également travaillé dans le domaine de l’aide aux personnes handicapées, comme par exemple en concevant un aménagement idéal de la cuisine pour les personnes souffrant de maladies cardiaques. Elle est largement reconnue comme l’un des grands ingénieurs industriels et de gestion du monde et a voyagé et travaillé dans de nombreux pays du monde.
Frank Gilbreth ws born on July 7, 1868– son centenaire devrait marquer une étape importante dans la gestion et la simplification du travail. En 1912, il a quitté le secteur de la construction pour se consacrer entièrement à la « gestion scientifique » — un terme inventé, dans l’appartement de Gantt, par un groupe dont Gilbreth faisait partie. Mais pour lui, il ne s’agissait pas seulement d’énoncer des slogans à l’intention d’un ouvrier travaillant dans une usine. C’était une philosophie qui imprégnait la maison et l’école, l’hôpital et la communauté, en fait, la vie elle-même. C’était quelque chose qui ne pouvait être réalisé que par la coopération – coopération entre ingénieurs, éducateurs, physiologistes, psychologues, psychiatres, économistes, sociologues, statisticiens, gestionnaires. Le plus important–au cœur de tout cela, il y avait l’individu, son confort, son bonheur, son service, et sa dignité.
À présent, aussi, il n’y avait pas de confusion dans le partenariat – même si la pudeur, la réticence et le sexe de l’épouse pouvaient induire en erreur tous ceux qui n’étaient pas au courant. Cependant, une réalisation est étrangement la contribution de Frank Gilbreth seul – même si elle a donné de sa personne pour la rendre possible. Cette construction est peut-être la plus grande de toutes : le développement de Lillian Moller Gilbreth. Peu de mariages dans l’histoire peuvent égaler cette romance entre un mari et une femme, dont les noms sont devenus célèbres dans le même domaine. La meilleure façon de se rendre compte des hauteurs qu’un tel partenariat peut atteindre est probablement de tenter de nommer d’autres combinaisons de ce type – Pierre et Marie Curie, Charles et Mary Beard, Sidney et Beatrice Webb, Elizabeth et Robert Browning. Il n’y en a sûrement pas beaucoup – mais elles sont impressionnantes.
Tout au long de sa vie, Lillian Gilbreth est restée, à ses yeux, la partenaire junior. Après sa mort, elle a dit : « J’ai eu plus en vingt ans qu’aucune autre femme que j’ai connue n’a eu en toute une vie ». Avec son départ, elle savait précisément ce qu’elle devait faire : continuer comme il l’aurait fait. Cela signifiait la famille et le travail. Ce sont des tâches pour lesquelles de nombreux amis des Gilbreth ont proposé leur aide. Mais ce sont des tâches qu’elle savait devoir accomplir seule. La façon dont elle les a accomplies – la plupart diraient que c’est un hommage à elle, à son esprit, à son caractère, à son intelligence, à sa force. Tout cela, elle le nie simplement et catégoriquement. Car pour elle, cela va sans dire, c’était tout simplement un hommage à Frank Gilbreth. Et qui peut dire qu’elle n’a peut-être pas raison ?
« En ce qui concerne la méthode de questionnement, il partageait bien sûr avec tout le groupe de gestion scientifique la croyance en la valeur des questions et la nécessité de poser ces questions encore et encore pour déterminer comment la chose devait être faite et pourquoi elle était faite et comment l’amélioration pouvait être apportée. »
« Les choses qui le préoccupaient plus que tout étaient le quoi et le pourquoi – le quoi parce qu’il pensait qu’il était nécessaire de savoir absolument ce que vous questionniez et ce que vous faisiez ou ce qui vous préoccupait, et ensuite le pourquoi, le type de réflexion en profondeur qui vous montrait la raison de faire la chose et indiquerait peut-être clairement si vous devriez maintenir ce qui était fait ou si vous devriez changer ce qui était fait. »
« Cet accent est un peu différent de ce que la plupart des gens pensent de Frank et de son travail, et des personnes qui ont travaillé sur ces voies. Généralement, les gens s’attendent à ce que l’on insiste surtout sur le où, le quand et le comment. Le comment est, bien sûr, dans l’esprit de la plupart des gens très étroitement identifié avec l’étude du mouvement, l’étude du travail, l’énergie dirigée, la simplification du travail ou quel que soit le nom donné à ce type de travail aujourd’hui. »
« Quand il considérait le quoi, il pensait continuellement, non seulement à la chose idéale qui devait être faite et à la méthode idéale qui devait être utilisée pour y parvenir. Cela, bien sûr, était à la base de son concept favori qui était ‘la quête de la meilleure méthode unique’. «
Il est à la fois facile et difficile d’analyser cette première dame du génie. Elle est l’incarnation de la logique limpide – même si elle semble être une masse de contradictions. Formée en littérature, elle a trouvé sa place dans l’ingénierie. En tant qu’ingénieur, elle a trouvé que les gens étaient plus importants que les machines ; elle mène une guerre sans fin contre la fatigue. En observant ses tournées incessantes de travail, d’activités et de voyages, on peut légitimement penser qu’elle a créé un ennemi inexistant. Femme extrêmement occupée, elle semble avoir plus de temps pour les choses que la plupart des gens. Et, aussi gentille et aussi douce qu’elle soit, elle peut revêtir une armure et faire plus que tenir bon pour défendre le droit.
Nous vous saluons – Frank et Lillian Gilbreth – comme la tête de fontaine de la simplification du travail. Puissions-nous, les membres de l’IW/SI, être dignes de porter le flambeau que vous nous avez donné.
