Frank Borman

Frank Frederick Borman, II (né le 14 mars 1928), (Col, USAF, Ret.), est un pilote, ingénieur aéronautique, pilote d’essai et astronaute de la NASA à la retraite de l’armée de l’air américaine, dont on se souvient surtout comme le commandant d’Apollo 8, la première mission à faire le tour de la Lune, faisant de lui, avec ses coéquipiers Jim Lovell et Bill Anders, le premier de seulement 24 humains à le faire. Avant de voler sur Apollo, il a établi un record d’endurance de quatorze jours de vol spatial sur Gemini 7, et a également fait partie du comité d’examen de la NASA qui a enquêté sur l’incendie d’Apollo 1. Après avoir quitté la NASA, il a été président-directeur général d’Eastern Air Lines de 1975 à 1986. Borman est récipiendaire de la médaille d’honneur spatiale du Congrès.

Biographie

Éducation et début de carrière

Borman est né le 14 mars 1928 à Gary, dans l’Indiana, où l’autoroute Frank Borman porte son nom. Il est d’origine allemande, né comme premier et unique enfant de parents Edwin et Marjorie Borman. Comme il souffrait de nombreux problèmes de sinus dans le froid et l’humidité, son père a fait ses valises et a déménagé à Tucson, en Arizona, où le climat est plus agréable et que Borman considère comme sa ville natale. Il a commencé à voler à l’âge de 15 ans.

Borman est diplômé du lycée de Tucson en 1946. Il obtient un baccalauréat en sciences de l’Académie militaire des États-Unis à West Point, en 1950, où il sert en tant que manager de football de l’armée, et avec une partie de sa classe de diplômés, il entre dans l’armée de l’air des États-Unis (USAF) et devient pilote de chasse. Il obtient son Master of Science en ingénierie aéronautique à l’Institut de technologie de Californie en 1957. Plus tard, Borman est sélectionné pour l’école de pilotage de recherche aérospatiale et devient pilote d’essai. Il a terminé le programme de gestion avancée de la Harvard Business School en 1970.

Borman a épousé Susan Bugbee en 1950, et ils ont deux fils : Frederick (né le 4 octobre 1951) et Edwin (né le 20 juillet 1953), et quatre petits-enfants.

Expérience de vol

Après avoir obtenu son diplôme, Borman a fait carrière dans l’armée de l’air américaine. Avant de rejoindre le programme spatial de la National Aeronautics and Space Administration en 1962, il reçoit ses ailes de pilote en 1951 et sert comme pilote de chasse au sein du 44e escadron de chasseurs-bombardiers dans les îles Philippines de 1951 à 1953, et comme pilote opérationnel et instructeur de vol dans divers escadrons aux États-Unis, de 1953 à 1956.

En 1957, il devient professeur adjoint de thermodynamique et de mécanique des fluides à West Point, où il sert jusqu’en 1960. En 1960, Borman a commencé à servir comme pilote d’essai expérimental engagé dans l’organisation et l’administration de projets spéciaux pour l’école de pilotes de recherche aérospatiale de l’USAF, 1960-1962.

Pendant son service militaire, il a enregistré plus de 6 000 heures de vol.

En 1966 et 1968, Borman a servi comme ambassadeur présidentiel spécial lors de voyages en Extrême-Orient et en Europe. En 1970, il entreprend une autre mission présidentielle spéciale, une tournée mondiale visant à obtenir un soutien pour la libération des prisonniers de guerre américains détenus par le Nord-Vietnam.

Carrière à la NASA

Projet Gemini

Article principal : Gemini 7

Borman est sélectionné par la NASA pour le deuxième groupe d’astronautes de la NASA en 1962, et est choisi comme pilote de commandement pour Gemini 7. Il était l’un des quatre de ce groupe choisis pour commander leurs premières missions Gemini, les autres étant James McDivitt, Neil Armstrong et Elliot See. (See a été tué dans l’accident d’un avion d’entraînement T-38 trois mois avant sa mission. Les astronautes Gerald Carr et Joe Engle, sélectionnés plus tard, ont également commandé leurs premiers vols spatiaux)

Borman a piloté Gemini 7 en décembre 1965 avec le pilote James A. Lovell, Jr. Il s’agissait d’un vol de longue endurance qui a établi un record de quatorze jours, et a également servi de véhicule cible dans le premier rendez-vous spatial effectué par Gemini 6A. Les deux engins se sont approchés à moins d’un pied (30 centimètres) l’un de l’autre et ils se sont relayés pour voler l’un autour de l’autre, prenant des images fixes et animées.

Programme Apollo

Article principal : Apollo 8

Borman a été sélectionné fin 1966 pour commander la troisième mission Apollo habitée, prévue comme un test en orbite terrestre moyenne elliptique du deuxième module lunaire habité (LM) lors du premier lancement habité de la fusée lunaire Saturn V quelque part en 1967 ou début 1968. Cependant, en janvier 1967, l’équipage de la première mission habitée Apollo 1 (alors désignée « AS-204 »), Virgil I. « Gus » Grissom, Ed White et Roger B. Chaffee ont été tués dans un incendie à bord de leur module de commande, ce qui a retardé le programme Apollo. À la suite de cet accident mortel, le comité d’examen des accidents de l’AS-204 a été chargé d’enquêter sur les causes profondes de l’incendie et de recommander des mesures correctives – Borman a été choisi comme seul astronaute à siéger au comité d’examen. En avril 1967, alors qu’il faisait partie de la commission, Borman fut l’un des cinq astronautes à témoigner devant une commission du Sénat américain qui enquêtait sur l’incendie d’Apollo 1. Son témoignage a contribué à convaincre le Congrès américain qu’Apollo pourrait voler à nouveau en toute sécurité.

Borman a ensuite été réaffecté à sa mission d’essai LM, désormais prévue pour voler sous le nom d' »Apollo 9″ au début de 1969 après un premier vol LM en orbite terrestre basse commandé par McDivitt en décembre 1968. Mais le LM n’était pas prêt pour son premier vol, ce qui amena la direction de la NASA à décider de remplacer la mission de Borman par un vol en orbite lunaire utilisant uniquement le module de commande/service, sous le nom d’Apollo 8, en décembre, faisant du vol de McDivitt un vol Apollo 9 en mars 1969. Le « pilote du module lunaire » de Borman (et ingénieur des systèmes du vaisseau spatial) était William Anders. Le pilote du module de commande et navigateur, Michael Collins, dut subir une opération du dos et fut remplacé par son suppléant, James Lovell, ce qui permit à Borman de retrouver son coéquipier de Gemini 7. Apollo 8 se mit en orbite lunaire le 24 décembre et fit dix orbites de la Lune en 20 heures avant de revenir sur Terre.

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La mission Apollo 8 est également remarquable pour la photographie du lever de Terre prise de la Terre se levant au-dessus de l’horizon lunaire alors que le module de commande était en orbite autour de la Lune, et pour la lecture de la Genèse qui fut diffusée sur Terre depuis l’orbite lunaire.

Le succès d’Apollo 8 a permis d’éviter de compromettre l’objectif de réaliser le premier alunissage habité avant la fin de 1969 en n’attendant pas le retard du LM, et a également permis d’acquérir une expérience inestimable dans la navigation vers la Lune.

Le journaliste spatial Andrew Chaikin affirme qu’après la mort de Gus Grissom, Borman est devenu le choix du chef des astronautes Deke Slayton pour commander la première tentative d’alunissage. À l’automne 1968, Slayton a offert le commandement du premier atterrissage à Borman, qui l’a refusé, choisissant plutôt de prendre sa retraite.

Carrière post-NASA

Eastern Air Lines

Au début de 1969, Borman est devenu un conseiller spécial d’Eastern Air Lines et, après avoir pris sa retraite de la NASA et de l’armée de l’air américaine en 1970 en tant que colonel, il a été nommé vice-président principal du groupe des opérations de la compagnie aérienne. En 1972, Borman reçoit un soir un appel téléphonique l’informant que le vol 401 d’Eastern Air Lines a disparu des radars près des Everglades en Floride. Bientôt, Borman lui-même pataugeait dans les marécages troubles, aidant à secourir les victimes du crash et à charger les survivants dans les hélicoptères de secours.

Il a ensuite été promu vice-président exécutif-directeur général des opérations et a été élu au conseil d’administration d’Eastern Air Lines en juillet 1974. En mai 1975, Borman est élu président et directeur de l’exploitation. Il est nommé directeur général d’Eastern Air Lines en décembre 1975 et devient président du conseil d’administration en décembre 1976.

Après que Borman soit devenu le PDG d’Eastern Airlines, celle-ci a connu les quatre années les plus rentables de son histoire. Cependant, en 1983, des batailles litigieuses avec les syndicats, en particulier l’Association internationale des machinistes et des travailleurs de l’aérospatiale (IAM), ont conduit la compagnie à abandonner plusieurs programmes rentables et les pertes qui en ont résulté ont conduit à la vente de la compagnie aérienne à Texas Air Corporation, dirigée par Frank Lorenzo. Borman a pris sa retraite de Eastern Air Lines en juin 1986.

Retraite

Borman et sa femme sont retournés résider à Tucson, en Arizona, puis en 2006 ils ont déménagé à Las Cruces, au Nouveau-Mexique, où il aimait reconstruire et piloter des avions d’époque de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée. Il était membre de la Society of Antique Modelers (SAM).

Borman a prononcé le discours de remise des diplômes à la promotion 2008 de l’Université d’Arizona.

Il a également prononcé le discours de remise des diplômes à la promotion 2001 du Lynchburg College en Virginie.

Pendant un temps durant sa retraite, Borman a été le propriétaire majoritaire d’une concession Chevrolet de Las Cruces fondée par son fils Fred Borman.

Borman est depuis apparu dans le documentaire When We Left Earth : Les missions de la NASA. Le 13 novembre 2008, Borman et ses compagnons d’équipage d’Apollo 8, Jim Lovell et Bill Anders, sont apparus sur la chaîne de télévision de la NASA pour discuter de la mission Apollo 8.

Borman est également apparu dans le documentaire de 2005 « Race to the Moon », qui a été diffusé dans le cadre de la série PBS American Experience. Le film, rebaptisé en 2013 « Earthrise : The First Lunar Voyage », était centré sur les événements qui ont conduit à la mission Apollo 8 de la NASA.

Borman réside avec sa femme Susan Borman dans le comté de Big Horn, dans le Montana.

Prix et distinctions

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Maître des forces aériennes. Astronaute
Médaille de service distingué de l’Air Force | Légion du Mérite
Croix du Vol distingué	Médaille de l’Espace du Congrès Médaille d’Honneur	NASA Service exceptionnel . Medal
World War II Victory Medal	National Defense Service Medal with one star	Air Force Longevity Service Award with four clusters

• Harmon Trophy, 1965 & 1968
• Academy of Model Aeronautics Distinguished Service Award, 1968
• Médaille Hubbard de la National Geographic Society, 1969
• Dr. Robert H. Goddard Memorial Trophy, 1969
• Golden Plate Award for Science and Exploration, 1969
• Society of Experimental Test Pilots James H. Doolittle Award, 1976
• International Space Hall of Fame, 1982
• Robert J. Collier Trophy
• Tony Jannus Award, 1986
• Airport Operators Council International Downes Award, 1990
• Enshrined in the National Aviation Hall of Fame in 1982.
• Intronisé dans le temple de la renommée des astronautes américains en 1993.

Dans les médias

Dans la mini-série de HBO From the Earth to the Moon de 1998, Borman a été joué par David Andrews.

Citations

« Il n’y a aucun doute que c’était un cercueil, et je l’aurais volé volontiers. » – Commentaire public sur la conception et la construction hasardeuses du module de commande d’Apollo, lors d’un témoignage au Congrès en 1967, après avoir fait partie du comité d’examen des accidents de l’AS-204. À l’époque, Borman devait commander le troisième vol habité du vaisseau spatial Apollo. Il a coordonné l’effort de reconception pour améliorer la sécurité du vaisseau spatial.

« Si cette fusée n’avait pas tiré, je serais encore en orbite autour de la Lune. Pour toujours. Et je ne voulais vraiment pas faire ça ». – Parlé de la mission Apollo 8 lors du documentaire When We Left Earth : The NASA Missions

« Je dis depuis longtemps que le capitalisme sans faillite est comme le christianisme sans l’enfer. Mais il est difficile de voir une bonne nouvelle dans tout cela. » – en tant que président d’Eastern Air Lines

Hommages

• La I-80/I-94 dans le comté de Lake, Indiana, qui traverse sa ville natale de Gary, Indiana, est nommée l’autoroute Frank Borman.
• Une école élémentaire du Department of Defense Education Activity sur la base aérienne de Davis-Monthan à Tucson, Arizona, est nommée en l’honneur de Borman.
• Une rue de Wanaque, NJ, est nommée Borman Drive en l’honneur de Frank. Ainsi que des rues voisines nommées en l’honneur d’autres collègues astronautes.

Voir aussi

• Rendez-vous dans l’espace
• Liste des records de vols spatiaux

Bibliographie

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