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Causes communes de l’essoufflement chronique

Le plus souvent, l’essoufflement chronique ou récurrent signale un problème au niveau des poumons ou du cœur. De nombreux cas d’essoufflement peuvent être traités une fois que la cause de votre symptôme est diagnostiquée. Vous devrez peut-être consulter un pneumologue, qui traite les troubles pulmonaires et respiratoires, ou un cardiologue, qui traite les problèmes cardiaques. Le traitement dépend de la cause, de votre âge, de la gravité des symptômes et des éventuelles affections coexistantes. Les affections chroniques les plus courantes à l’origine de la dyspnée sont les suivantes.

La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est un trouble pulmonaire qui implique une inflammation et des lésions des voies respiratoires et du tissu pulmonaire, entraînant une limitation du débit d’air. Les deux formes de BPCO – l’hémophilie et la bronchite chronique – surviennent souvent ensemble, touchant principalement les gros fumeurs actuels et anciens.

Symptômes associés : La bronchite provoque généralement une toux chronique qui produit du flegme, alors que la toux causée par l’emphysème est sèche. La BPCO peut également produire une respiration sifflante, une oppression thoracique, des infections respiratoires fréquentes et de la fatigue.

L’insuffisance cardiaque se produit lorsque des dommages au muscle cardiaque l’empêchent de pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins de l’organisme, ce qui entraîne un essoufflement, une rétention d’eau et de la fatigue.

Symptômes associés : Les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque ont des difficultés à respirer, notamment lorsqu’elles sont allongées à plat sur le dos. Elles peuvent également se réveiller la nuit en haletant pour respirer. La rétention d’eau peut provoquer un gonflement des pieds, des chevilles, des jambes et parfois de l’abdomen. Un essoufflement important, accompagné d’une respiration sifflante, d’une toux et de mucosités roses teintées de sang, est un signe d’œdème pulmonaire (accumulation de liquide dans les poumons). Cette affection nécessite une attention médicale immédiate, surtout si elle s’accompagne d’un rythme cardiaque rapide ou irrégulier, d’une douleur thoracique ou d’un évanouissement – des symptômes qui pourraient signaler une crise cardiaque.

Les pneumopathies interstitielles désignent un vaste groupe de troubles chroniques dans lesquels le tissu pulmonaire est endommagé, les parois des sacs aériens des poumons s’enflamment et une cicatrisation (fibrose) commence dans l’interstitium – des tissus à l’intérieur des poumons qui fournissent un soutien aux sacs aériens. Les cicatrices rendent plus difficile l’apport d’oxygène dans les poumons. Les causes vont des maladies du tissu conjonctif, comme la polyarthrite rhumatoïde et le lupus, aux médicaments utilisés pour la chimiothérapie ou les maladies cardiaques, en passant par l’exposition environnementale à des matériaux toxiques comme l’amiante.

Symptômes associés : D’autres symptômes dépendent de la cause sous-jacente et peuvent inclure une toux sèche persistante, de la fatigue, une perte d’appétit et une perte de poids.

L’asthme, souvent considéré comme une maladie d’enfant, frappe également les personnes âgées. L’asthme enflamme et rétrécit les voies respiratoires, ce qui rend difficile l’entrée et surtout la sortie de l’air des poumons. Des déclencheurs comme le pollen, les squames d’animaux, les moisissures et l’exercice physique déclenchent souvent des crises d’asthme.

Symptômes associés : D’autres symptômes peuvent inclure une respiration sifflante, une toux et une oppression thoracique.

Le déconditionnement physique – ou le fait de ne pas être en forme – peut provoquer un essoufflement chez les personnes lorsqu’elles essaient de faire de l’exercice. Le déconditionnement est un affaiblissement du cœur et d’autres muscles et une diminution de la fonction du cœur et des vaisseaux sanguins à la suite d’une inactivité prolongée. Le déconditionnement est plus fréquent chez les personnes âgées sédentaires.

Symptômes associés : Chez certaines personnes déconditionnées, une activité normale telle que monter des escaliers peut provoquer un essoufflement. Le déconditionnement peut également entraîner de la fatigue.

L’obésité peut empêcher la poitrine de s’étendre complètement lors de la respiration. Un poids excessif autour des poumons et dans l’abdomen qui appuie sur la poitrine augmente la quantité d’effort nécessaire pour respirer, ce qui conduit à une condition connue sous le nom de syndrome d’hypoventilation de l’obésité, qui à son tour peut conduire à une insuffisance cardiaque.

Symptômes associés : Les personnes atteintes du syndrome d’hypoventilation lié à l’obésité souffrent souvent d’apnée du sommeil – également une cause d’essoufflement – et de fatigue en plus de la dyspnée.

L’anémie se produit lorsque le corps n’a pas assez de globules rouges pour transporter une quantité adéquate d’oxygène vers les tissus et les organes afin de répondre aux demandes du corps.

Symptômes associés : L’activité physique entraîne un essoufflement ; les autres symptômes peuvent inclure la fatigue, la faiblesse, les vertiges ou les étourdissements, la pâleur de la peau et l’accélération du rythme cardiaque, en particulier pendant l’exercice.

Les autres causes de dyspnée comprennent une pression sanguine élevée dans les artères des poumons (hypertension pulmonaire), la présence de liquide dans la cavité thoracique (épanchement pleural) et le cancer du poumon.