FOUNTAIN VALLEY – Une fois par semaine, Dave Osborn choisira une allée au Fountain Bowl, commandera un Crown Royal on the rocks, ou peut-être un verre de vin, et jouera quelques parties de bowling avec sa femme, Mona. 
Osborn, 63 ans, connaît les allées mieux que quiconque – il connaît la méthode pour déposer l’huile et a tenu les quilles dans ses mains. C’est parce que, depuis 1988, il est copropriétaire du Fountain Bowl, l’énorme repère de la ville situé à l’angle de la rue Brookhurst et de l’avenue Warner.
Sa marque est partout sur le Fountain Bowl. Il a un bureau d’angle. Le bar, Ozzie’s, porte son nom. Un album photo qui trône sur son étagère contient des images de différentes célébrations que le centre de bowling a accueillies au fil des ans.
En tant que tel, Osborn est particulièrement qualifié pour discuter de l’histoire du centre de bowling tentaculaire de 60 pistes, qui entre dans sa 39e année d’activité, et de sa place parmi les joyaux de la couronne du bowling de Californie du Sud.
« Il y a beaucoup de beaux centres de bowling dans le comté d’Orange », a déclaré Osborn. « Mais le nôtre est le plus grand, notre réputation est la plus prestigieuse et nous avons maintenu le centre. Je pense que nous sommes considérés comme l’un des meilleurs. »
Depuis que le Fountain Bowl a ouvert ses portes en novembre 1974, il est considéré comme une destination de choix pour les amateurs et les professionnels, recevant près de 7 000 joueurs de bowling par semaine et accueillant régulièrement des événements caritatifs, d’innombrables tournois de la Professional Bowlers Association et cinq U.S. Opens. En 2010, il a été sélectionné comme le meilleur centre de bowling dans la liste « Best of Orange County » du Register. En 2011 et 2012, il est arrivé en deuxième position derrière le Lucky Strike, qui ressemble à un club.
« C’est génial », a déclaré Mona Drake, 24 ans, de Fountain Valley. « Je viens ici depuis des années. C’est en bon état, les allées sont agréables et Barry (Asher) m’a donné des leçons. »
Asher est l’un des deux pros qui travaillent au Fountain Bowl, et est la célébrité culte résidente du centre. Il a travaillé comme consultant principal dans le film des frères Coen « The Big Lebowski », sur un joueur de bowling mollasson et ses amis. Le dernier plan du film montre Asher jouant au bowling en arrière-plan. Le PBA Hall of Famer, qui a fréquenté toutes les salles de bowling du comté, était autrefois inflexible sur le fait qu’il ne serait jamais le professionnel d’un centre. Mais après avoir appris que Fountain Bowl était à la recherche d’un nouveau pro il y a sept ans, il a décidé de faire une exception.
« J’ai toujours détesté le métier de pro du bowling », a déclaré Asher. « Mais j’ai décidé que je le ferais ici. J’aime venir ici. C’est un centre agréable avec de bonnes personnes. »
À l’origine, fondé par un groupe de médecins, le Fountain Bowl a été construit dans un style architectural qui, selon Osborn, était en avance sur son temps.
« Avoir une structure aussi massive, autonome et sans colonnes est impressionnant », a-t-il dit. L’absence de colonnes, a-t-il dit, a permis d’avoir plus de couloirs, ce qui le rend optimal pour les grandes foules et les tournois.
En 1988, les propriétaires d’origine ont vendu Fountain Bowl à un groupe d’investisseurs, L.A. Land, dont faisait partie Osborn. Quand Osborn a entendu que Fountain Bowl était disponible, il a donné une réponse en deux mots : « Achetez-le. »
« Je travaillais en Californie du Sud depuis des années à ce moment-là », a-t-il dit. « Je savais donc quel grand centre c’était ».
Trois ans plus tard, le Fountain Bowl accueillait l’Open américain féminin. Il l’a accueilli à nouveau en 1992. Moins de 10 ans plus tard, le Fountain Bowl a accueilli trois Opens américains masculins consécutifs, de 2000 à 2002.
« Nous sommes l’un des rares centres du pays à en avoir accueilli autant », a déclaré Osborn.
Et maintenant, même s’il n’a pas accueilli d’U.S. Open depuis plus de 10 ans, le centre de bowling est toujours un trésor de Fountain Valley. Il accueille chaque année plusieurs événements caritatifs pour des organisations à but non lucratif, notamment California Elwyn, Fountain Valley Kiwanis et le Kelly Osborn Memorial Scholarship Fund, créé à la mémoire de la fille d’Osborn, décédée dans un accident de voiture à 19 ans.
Osborn a déclaré que les affaires vont toujours bon train, comme en témoignent les nombreuses ligues – des seniors aux ligues pour hommes et femmes – qui remplissent les pistes. Mais Osborn a également déclaré que ce qui rend Fountain Bowl spécial est sa politique de la porte ouverte – le personnel veut que tout le monde soit à l’aise.
« Un centre de bowling est une communauté », a-t-il dit. « Le bowling a une présence magique. Vous dites ‘bowling’ et les gens sourient : ‘Oh, j’adore le bowling’. Même si vous n’êtes pas bon au bowling. Nous essayons donc de faire appel à tout le monde. C’est ce qui rend cet endroit génial. »
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