Les fougères et les lycophytes sont deux groupes de plantes vasculaires sans bois, sans graines et sans fleurs. Ce sont tous deux d’anciens groupes de plantes qui dominaient autrefois les forêts dans de nombreuses régions du monde. Ils ont depuis été supplantés par les angiospermes et les gymnospermes en tant que plantes dominantes, mais ils constituent toujours une composante importante de la communauté végétale dans de nombreuses forêts. Ce sont des groupes diversifiés de plantes avec plus de 12 000 espèces de fougères et environ 1200 espèces de lycophytes actuellement présentes sur Terre
Au lieu d’avoir des graines, les fougères et les lycophytes ont des spores pour se reproduire et dépendent entièrement du vent pour la pollinisation et la dispersion. Se reproduire avec des spores rend les fougères et les lycophytes très doués pour la dispersion car les spores sont très légères et peuvent être transportées sur de longues distances par le vent. Cette grande capacité de dispersion signifie que les fougères et les lycophytes ont trouvé leur chemin sur de nombreuses îles parmi les plus isolées du monde. Ils possèdent des feuilles, des racines et une tige, bien qu’ils soient très différents des angiospermes et des gymnospermes. Les fougères et les lycophytes diffèrent surtout par la structure de leurs feuilles.
Les fougères sont un groupe ancien d’environ 12 000 plantes vasculaires. Elles étaient autrefois le groupe dominant de plantes dans les forêts, mais elles sont maintenant dépassées par les gymnospermes et les angiospermes, plus évolués.
Lycophytes, également connues sous le nom d' »alliées des fougères », sont un groupe d’environ 1250 espèces de plantes primitives. Elles ressemblent aux fougères mais possèdent des feuilles uniques appelées « microphylles » qui n’ont qu’une seule nervure.
Les frondes des fougères sont les feuilles des fougères. Elles constituent un organe majeur d’une fougère et varient considérablement entre les espèces. Les frondes de certaines espèces atteignent jusqu’à 5 m de long alors que d’autres n’atteignent que 1 cm de longueur.
Equisetum est un genre de fougères communément appelé « prêles ». Le genre Equisetum comprend 15 espèces de plantes considérablement uniques qui ont des formes de croissance et des spores distinctes.
Selaginella
Selaginella est un genre de lycophytes communément appelés mousses en épi. Le genre comprend environ 700 espèces de plantes vasculaires primitives que l’on trouve dans un large éventail d’habitats à travers le monde.
Isoetes
Isoetes est un genre de plantes qui constituent presque tout le groupe de plantes appelées quillworts. Elles constituent l’un des groupes de plantes vasculaires les plus primitifs qui existent actuellement sur Terre.
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