Coprolites &Gastrolithes
Les coprolithes et les gastrolithes sont des fossiles de traces.Ces types de fossiles traitent du comportement de l’organisme dont ils proviennent plutôt que de l’organisme lui-même.
Les coprolithes – Qu’est-ce que c’est et comment se forment-ils ?
Les coprolithes sont les restes fossilisés ou conservés du contenu de l’intestin et des excréments des organismes : des matières fécales fossilisées.Les coprolithes sont assez rares car ils ont tendance à se décomposer rapidement. On les trouve le plus souvent parmi les organismes marins. Les coprolithes de poissons et de reptiles sont particulièrement courants. D’aspect typiquement nodulaire ou déformé, les coprolithes sont composés de restes indigestes pulvérisés de la nourriture de l’organisme, tels que des portions d’écailles, d’os, de dents ou de coquilles. Par conséquent, ils sont aussi très phosphatés dans leur composition.Ces restes pulvérisés de nourriture, autrement connus sous le nom de pierre à fumier, sont conservés par le processus de pétrification ou de moulage.
Que nous disent les coprolithes ?
En tant que fèces fossilisées, les coprolithes indiquent l’ancienne présence d’organismes dans la zone où ils ont été trouvés. Ils ne peuvent pas indiquer exactement quels organismes étaient présents (par exemple, l’espèce animale spécifique). Il existe toutefois des exceptions. Les requins ont la particularité d’avoir des valves en spirale dans leurs intestins. Les coprolithes de requins présentent des sillons formés par ces valves spirales. Lorsque l’organisme présente de telles caractéristiques distinctives,il serait possible d’identifier l’organisme par le biais des coprolithes.
Les coprolithes aident également à l’interprétation du régime alimentaire de l’organisme. Ils sont aussi souvent un bon indicateur de l’écosystème autour de cet organisme. En examinant les coprolithes et leur contenu, on peut dire où vivait l’organisme (comme dans le cas des Ichthyosaures : reptiles aquatiques disparus ressemblant à des poissons). Dans un cas, des coprolithes contenant les squelettes internes de deux cents bélemnites (une coquille fossile conique d’un céphalopode éteint) ainsi que des écailles et des os de poisson ont été trouvés dans l’Ichthyosaure. Cela indique qu’ils vivaient principalement parmi les poissons et les céphalopodes.
Les coprolithes valent plus que leur valeur paléontologique.Il y a des gens qui les chérissent comme des cadeaux !
Les gastrithes – Qu’est-ce que c’est et qu’est-ce qu’ils nous disent ?
Les gastrithes sont des pierres de gésier fossilisées et ne sont généralement applicables que dans l’étude des fossiles de reptiles. Ces pierres, qui se trouvent dans le gésier de l’organisme, aident à broyer les aliments en morceaux lorsque le muscle de l’estomac (gésier) se presse de part et d’autre. Elles ont des bords arrondis et des surfaces lisses et polies, mais elles ne peuvent être appelées gastrolithes que lorsqu’elles sont trouvées en présence de restes de reptiles, car les cailloux sont également ronds et lisses. Cependant, contrairement aux gastrolithes, l’apparence d’un caillou est le résultat de l’érosion par l’eau courante ou la poussière soufflée par le vent. Une autre indication de l’authenticité des gastrolithes (c’est-à-dire de véritables gastrolithes plutôt que des galets) est leur présence parmi les ossements fossiles à l’endroit où se trouvait l’estomac. Les gastrolithes aident à identifier les habitudes alimentaires et les zones où vivaient les reptiles anciens, car la plupart d’entre eux partageaient cette habitude de broyer la nourriture avec des pierres de gésier.