Les formes posologiques (également appelées doses unitaires) sont des produits pharmaceutiques sous la forme dans laquelle ils sont commercialisés pour être utilisés, avec un mélange spécifique de principes actifs et de composants inactifs (excipients), dans une configuration particulière (comme l’enveloppe d’une capsule, par exemple), et répartis en une dose particulière. Par exemple, deux produits peuvent tous deux être de l’amoxicilline, mais l’un est en capsules de 500 mg et l’autre en comprimés à mâcher de 250 mg. Le terme « dose unitaire » peut aussi parfois englober les emballages non réutilisables (notamment lorsque chaque produit pharmaceutique est emballé individuellement), bien que la FDA fasse la distinction entre « conditionnement » et « distribution » de doses unitaires. Selon le contexte, le terme « dose unitaire multiple » peut se référer à des produits pharmaceutiques distincts emballés ensemble, ou à un produit pharmaceutique unique contenant plusieurs médicaments et/ou doses. Le terme « forme posologique » peut aussi parfois se référer uniquement à la formulation pharmaceutique de la ou des substances médicamenteuses constitutives d’un produit pharmaceutique et de tout mélange impliqué, sans prendre en compte les questions au-delà (comme la façon dont il est finalement configuré comme un produit consommable tel qu’une capsule, un patch, etc. En raison des limites quelque peu vagues et du chevauchement peu clair de ces termes et de certaines variantes et qualificatifs au sein de l’industrie pharmaceutique, la prudence est souvent de mise lors d’une conversation avec une personne qui pourrait ne pas être familière avec l’utilisation du terme par une autre personne.
Selon la méthode/voie d’administration, les formes pharmaceutiques sont de plusieurs types. Elles comprennent de nombreux types de formes de dosage liquides, solides et semi-solides. Les formes de dosage courantes comprennent les pilules, les comprimés ou les capsules, les boissons ou les sirops, et les formes naturelles ou à base de plantes telles que les plantes ou les aliments, parmi beaucoup d’autres. Notamment, la voie d’administration (ROA) pour l’administration d’un médicament dépend de la forme de dosage de la substance en question. Une forme posologique liquide est la forme liquide d’une dose d’un composé chimique utilisé comme drogue ou médicament destiné à être administré ou consommé.
Plusieurs formes posologiques peuvent exister pour un même médicament particulier, car différentes conditions médicales peuvent justifier différentes voies d’administration. Par exemple, des nausées persistantes, en particulier avec des vomissements, peuvent rendre difficile l’utilisation d’une forme posologique orale, et dans ce cas, il peut être nécessaire d’utiliser une autre voie comme l’inhalation, la bouche, le sublingual, le nasal, le suppositoire ou le parentéral à la place. En outre, une forme galénique spécifique peut être nécessaire pour certains types de médicaments, car elle peut poser des problèmes liés à divers facteurs tels que la stabilité chimique ou la pharmacocinétique. Par exemple, l’insuline ne peut pas être administrée par voie orale car, lorsqu’elle est administrée de cette manière, elle est largement métabolisée dans le tractus gastro-intestinal (TGI) avant d’atteindre la circulation sanguine, et ne peut donc pas atteindre suffisamment ses destinations thérapeutiques cibles. Les doses orales et intraveineuses d’un médicament tel que le paracétamol seront différentes pour la même raison.