Les étoiles massives (étoiles plus massives que 8 fois celle du Soleil) sont des acteurs dominants dans la Galaxie. Malgré leur petit nombre, elles produisent la majeure partie de la lumière visible dans la Galaxie. Au cours de leur vie relativement courte, elles ont un grand impact sur l’environnement galactique en ionisant le milieu interstellaire via un fort rayonnement ultraviolet, et modifient la composition du milieu interstellaire en fabriquant des éléments lourds via l’explosion de supernovae.
L’existence des étoiles massives représente un défi pour notre compréhension de la formation des étoiles. Les étoiles se forment à partir de gaz moléculaire froid et de poussière lorsque la force gravitationnelle surmonte la pression interne dans les nuages moléculaires. Le rayonnement des étoiles massives exerce une pression supplémentaire sur le matériau entrant, et peut surmonter la gravité pour empêcher la formation de ces étoiles. Les scientifiques de la division R&G sont activement engagés dans des recherches visant à comprendre la naissance des étoiles massives grâce à des observations dans les longueurs d’onde radio, submillimétriques et infrarouges.