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En termes de nombre de passagers transportés en 2018, China Southern (139,8 millions) et China Eastern Airlines (121,1 millions) sont les deux plus grands transporteurs aériens en Chine et dans toute l’Asie. Jusqu’au début de cette année, les deux compagnies aériennes étaient membres de l’alliance SkyTeam. D’après mon expérience, c’est là que s’arrête la similitude. En ce qui concerne l’expérience client, la différence entre la China Southern et la China Eastern est plutôt de 180 degrés que de 90 degrés comme le suggèrent les noms.
A titre d’exemple du service de la China Southern, l’année dernière, j’ai également volé de Bangkok à Guangzhou à Pékin sur la China Southern sauf que le vol de Guangzhou à Pékin était en première classe sur un A380 de la China Southern. J’étais en correspondance avec un billet séparé pour un vol American Airlines vers les États-Unis. Le vol vers PEK a été retardé de trois heures par le contrôle du trafic aérien. (Trois heures de plus dans une suite Platinum sur un A380 de China Southern – No problemo ! Je prendrai un retard comme ça n’importe quand.)
Le problème, cependant, était que le retard de l’ATC m’a amené à PEK seulement environ 30 minutes avant le départ prévu de mon vol AA. Pour compliquer encore les choses, je suis arrivé au terminal 3 et le vol AA a décollé du terminal 2. Ruh roh, comme dirait Astro, le chien de George Jetson.
Mais voilà, à l’arrivée à Pékin, un représentant de China Southern m’a accueilli à l’avion, m’a escorté jusqu’à un bureau de transfert pour obtenir la carte d’embarquement AA, m’a fait passer rapidement le contrôle des passeports chinois et la sécurité, et m’a mis dans un bus post-sécurité jusqu’au terminal 2. Au terminal 2, un autre représentant m’a rejoint au bus et m’a escorté jusqu’à la porte d’embarquement. Ce service était d’autant plus remarquable que, même si j’étais Executive Platinum chez American, je n’avais aucun statut chez China Southern, mon vol AA était sur un billet séparé, et China Southern et American n’avaient à l’époque aucune relation autre que le fait qu’AA possédait 10 % des actions de China Southern.
J’ai atteint la porte d’embarquement du Terminal 2 environ cinq minutes après l’heure de départ prévue. À l’exception des agents de la porte et de quelques agents de sécurité, la porte était déserte. L’avion était toujours là cependant avec les ponts à réaction connectés. J’étais le dernier passager à embarquer. Tout le service pré-départ en classe affaires était terminé. Dans ce cas, cela ne m’a pas dérangé de manquer quelque chose. J’ai reçu quelques regards interrogateurs de la part des autres passagers de la classe affaires qui semblaient se demander qui était ce Noir pour lequel American Airlines avait réservé un vol international en Chine. Dès que j’ai rangé mon bagage à main et mon sac à dos (pas de bagages enregistrés) et que j’ai pris mon siège, les pilotes ont poussé depuis la porte d’embarquement.
Ce billet est un examen rapide d’un vol en classe affaires sur un avion à fuselage étroit de China Southern qui fournit une preuve supplémentaire que China Southern est une compagnie aérienne formidable et bien meilleure que China Eastern.
Comment je l’ai réservé
Lorsque China Southern était membre de SkyTeam, j’ai réservé ce vol sur delta.com en utilisant 40 000 Delta SkyMiles pour un vol aller simple en classe affaires de Bangkok (BKK) à Guangzhou, en Chine (CAN) et un vol en première classe sur un 777-300ER de (CAN) à l’aéroport du Capitole de Pékin (PEK).
Même si China Southern a quitté SkyTeam le 16 janvier 2019, mon billet réservé précédemment était valide même si j’ai voyagé le 30 janvier. En fait, vous pouviez toujours réserver des primes China Southern avec SkyMiles à la date de ce post et dans un avenir prévisible.
La bonne nouvelle est que China Southern est devenu un partenaire d’American Airlines lorsqu’il a quitté SkyTeam. Maintenant, le voyage entier coûterait 32 500 miles américains parce que le vol de CAN à PEK était en première classe. Si vous voyagez en classe affaires, vous n’aurez besoin que de 22 500 miles américains ! L’une ou l’autre option est une excellente utilisation des miles American Airlines.
Delta facture désormais 45 000 SkyMiles pour ce vol en classe affaires entre Bangkok et Pékin. Peut-être est-ce parce que Delta facture deux fois le nombre de miles, mais Delt a une bonne disponibilité pour ces vols son son site. Vous devez appeler American pour utiliser ses miles sur China Southern, et la disponibilité de l’espace prime semble être rare.
Vol CZ 3036 de China Southern
Les 737-800 de China Southern ont huit sièges inclinables en classe affaires. Les sièges ont une largeur de 24 pouces et un espacement de 42 pouces, selon SeatGuru. Seatmaestro est d’accord avec ces statistiques et note que ces sièges s’inclinent jusqu’à 120 degrés.
Mon siège était le 2C. Il était spacieux et confortable. China Southern monte un écran vidéo rabattable et des prises de courant dans la console entre les sièges. Un repose-pieds est fixé au siège à l’avant.
Ces sièges sont typiques des sièges de la classe affaires sur les avions 737 et A320 en Asie. J’ai connu essentiellement le même siège sur EVA Air, China Eastern, Malaysia Airlines et Garuda Indonesia Airlines.
Avant le départ, les agents de bord proposaient du jus de pomme, du jus de fruit ou de l’eau. Un exemplaire du China Daily se trouvait à chaque siège. Les commodités étaient un oreiller, une couverture, des pantoufles et une trousse dentaire. L’agent de bord a retiré les pantoufles de leur pochette, y a placé mes chaussures et ma trousse dentaire et les a rangées sous le siège pour le décollage.
CZ 3036 a décollé de la piste 19L à 02:33. Le capitaine a annoncé un temps de vol de deux heures et 20 minutes pour couvrir notre trajet vers Guangzhou distant de 1 060 miles par une route directe de grand cercle.
Expérience en vol
Le service et l’expérience en vol sont un autre domaine où China Southern se distingue. Son départ de SkyTeam a été une perte pour cette alliance et Delta Air Lines mais une victoire pour American Airlines qui en a ensuite fait un partenaire.
Le service a commencé environ 30 minutes après le décollage.
Entrée à 02h00 et arrivée prévue vers 06h00, c’était la quintessence du vol red-eye. Je m’attendais à peu de service. Mais l’agent de bord a pris les commandes alors qu’il était à la porte d’embarquement. Il s’est excusé parce que la restauration n’avait pas chargé les bons articles mais a décrit ce qui était disponible.
Voici ce qui aurait dû être disponible:
Les boissons n’étaient pas listées ; cependant l’agent de bord a apporté des bouteilles du vin rouge et du vin blanc pour une inspection visuelle. J’ai choisi un vin blanc et j’ai été impressionné par la façon dont l’agent de bord l’a servi. Non seulement il m’a proposé une dégustation, mais il a servi le vin avec un linge sur le bras. C’est ainsi que le vin est servi si la première classe des compagnies aériennes asiatiques cinq étoiles comme Cathay Pacific, Japan Airlines et ANA. 
Bien que le repas ne correspondait pas au menu, c’était bien plus que ce à quoi je m’attendais pour 03h00. sur un 737.
Comparer à un repas de China Eastern sur un vol 737-800 de l’après-midi,l.
Et une offre de petit déjeuner sur un vol Red-eye.
China Southern avait une bonne sélection de films et d’émissions de télévision du monde entier à parcourir dans le temps restant avant l’atterrissage. 
Le vol a atterri à 05h35. Un petit bus a transporté les passagers de la classe affaires jusqu’au terminal de Guangzhou.
Impression générale
En dépit de la gaffe de la restauration, le service et l’efficacité des agents de bord étaient impressionnants et ont renforcé ma haute estime pour China Southern Airlines. Ce vol et d’autres expériences avec China Southern et China Eastern ne laissent aucun doute sur le fait que le départ de China Southern de SkyTeam est une grande perte.
Je suis heureux qu’American Airlines soit maintenant partenaire de China Southern et que je puisse continuer à utiliser des miles de fidélité pour voler sur cette compagnie. En fait, il faudra environ 25% de miles américains de moins que les miles Delta pour voler en première classe intra-Asie et près de 50% de miles américains de moins pour le faire en classe affaires. Delta est maintenant coincée avec China Eastern comme principal partenaire en Chine, tandis qu’American a Cathay Pacific et China Southern dans son équipe.