Bushnell Park, 1900. Photo courtoisie de la Bibliothèque du Congrès.
En 1850, la plupart des gens voyaient une porcherie et un dépotoir dans le centre-ville de Hartford, mais un ministre du Connecticut voyait une oasis verte. Bushnell Park est aujourd’hui le plus ancien parc financé par des fonds publics aux États-Unis grâce aux efforts d’Horace Bushnell.
Horace Bushnell était un ministre congrégationaliste formé à Yale et un parent de David Bushnell, qui a conçu le premier sous-marin pour la Révolution américaine. Un autre parent, Nolan Bushnell, a inventé le jeu de Pong.
La statue du parc Bushnell
Au milieu des années 1850, Bushnell a fait pression pour qu’un parc soit financé par des fonds publics à Hartford. Il pensait que les habitants de la ville avaient besoin d’un espace vert paisible où ils pourraient échapper aux immeubles surpeuplés, aux rues sales et à l’air et l’eau pollués.
Son idée a d’abord été ridiculisée. Les chefs d’entreprise pensaient qu’il était fou de retirer des biens du rôle d’imposition. Et le site qu’il avait en tête abritait deux tanneries de cuir, une savonnerie, des porcheries et une décharge d’ordures. Une rivière malodorante coulait à côté et un embranchement de chemin de fer le traversait. Bushnell appelait la rivière » l’enfer sans feu « .
Horace Bushnell
En octobre 1853, Bushnell a présenté son idée au conseil municipal de Hartford. Le mois suivant, le conseil a voté à l’unanimité pour dépenser l’argent des contribuables afin d’acheter le terrain pour un parc. Les électeurs de Hartford ont soutenu la décision du conseil le 5 janvier 1854, par un vote de 1 687 contre 683.
Bushnell Park, Soldiers & Sailors Arch
Bushnell a demandé à un natif de Hartford, Frederick Law Olmsted, de concevoir le parc. Olmsted, cependant, était occupé à concevoir Forest Park à Springfield, dans le Massachusetts, et Central Park à New York. (Le terrain a été donné à Springfield et acheté par des particuliers à New York.) Olmsted a recommandé Jacob Weidenmann, un architecte paysagiste d’origine suisse.
Aujourd’hui, Bushnell Park comprend 50 acres d’arbres rares et indigènes, de chemins gracieux, d’un étang, de sculptures, d’un pavillon de spectacle et d’un carrousel vintage de 1914. Près de la Statehouse, il est un point central de l’activité récréative et civique de Hartford. La rivière malodorante a été enterrée sous terre et le cabinet du fils de Frederick Law Olmsted a redessiné le parc.
Bushnell Park
Winterfest, le festival d’hiver de Hartford est ouvert jusqu’au 1er février. Bushnell Park offre du patinage sur glace gratuit, et la location gratuite de patins.
Les photographies en couleur sont une courtoisie de The George F. Landegger Collection of Connecticut Photographs in the Carol M. Highsmith’s America, Library of Congress, Prints and Photographs Division.