Trouver les sources : « Bird’s eye figure » – news – newspapers – books – scholar – JSTOR (December 2013) (Learn how and when to remove this template message)
L’œil d’oiseau est un type de figure qui se produit dans plusieurs sortes de bois, plus particulièrement dans l’érable dur. Il présente un motif distinctif qui ressemble à de minuscules yeux tourbillonnants perturbant les lignes lisses du grain. Il rappelle un peu la ronce, mais il est très différent : les petits nœuds qui font la ronce sont absents.
On ne sait pas ce qui provoque ce phénomène. Les recherches sur la culture de l’érable piqué ont jusqu’à présent écarté les théories selon lesquelles il serait causé par des oiseaux picoreurs déformant le grain du bois ou qu’un champignon infectant le rendrait tordu. Cependant, personne n’a démontré une compréhension complète de toute combinaison de climat, de sol, de variété d’arbre, d’insectes, de virus ou de mutation génétique pouvant produire cet effet.
L’érable à œil d’oiseau se trouve le plus souvent dans Acer saccharum (érable à sucre), mais les meuniers trouvent également la figure de l’œil d’oiseau dans l’érable rouge, le frêne blanc, l’acajou cubain, le hêtre américain, le noyer noir et le bouleau jaune. Les arbres qui poussent dans la région des Grands Lacs au Canada et aux États-Unis en donnent la plus grande quantité, ainsi que certaines variétés des Rocheuses. Il n’est pas rare de trouver du pin Huon, qui ne pousse qu’en Tasmanie. Bien qu’il existe quelques indices dans l’écorce d’un arbre qui indiquent que le bois pourrait avoir une figure d’oiseau, il est généralement nécessaire d’abattre l’arbre et de le couper en morceaux pour en être sûr.