Voici une prescription simple et peu compliquée pour ce qui vous fait souffrir : un ami à quatre pattes et à poils.
Vous le saviez probablement déjà, mais le nouveau livre Doctor Dogs de Maria Goodavage va probablement renforcer cette conviction. Une confluence fascinante d’histoires de cas colorées, accentuée par l’esprit et la sagesse, elle personnalise un large éventail de troubles médicaux, vous laissant visualiser une poussée et une traction déchirante d’émotions avec les sujets canins et humains.
Comme le titre l’indique, les chiens sont à la « pointe de la science » tout au long de ce volume de plus de 300 pages, aidant à détecter, à alerter et à soulager des maladies et des troubles tels que le diabète, le cancer, la maladie de Parkinson, l’autisme, les crises d’épilepsie, la schizophrénie et le TSPT.
La complexité de la médecine peut être écrasante, mais le globe-trotter Goodavage simplifie le sujet des chiens d’alerte médicale de l’Europe aux États-Unis, avec une approche fraîche, mais sensible, dans ce récit au rythme fluide.
Chiens détecteurs de diabète
Doctor Dogs détaille cas après cas où les compétences olfactives des canidés sont au point, notamment celle du Dr. Steven Wolf, un médecin californien qui lutte lui-même contre le diabète de type 1 depuis des années.
« Au-delà de leur rôle d’alerte, les chiens ont des avantages intangibles pour les diabétiques, comme nous faire sortir du lit pour faire de l’exercice, et diminuer l’isolement et la dépression », affirme le Dr Wolf. « Un chien d’alerte diabétique a la combinaison de pouvoir vous sauver la vie en même temps que de vous donner un amour inconditionnel. »
Bien que le succès des chiens d’alerte médicale soit évident pour ceux qui en ont été témoins de première main, l’auteur prend soin d’équilibrer la grande image avec l’inquiétude des scientifiques sur le manque d’un ensemble solide de données empiriques dans certains cas.
« Malgré les premières études prometteuses qui ont fait état des chiens qui ont été entraînés à alerter leurs personnes, le consensus dans certains cercles est que les chiens ne peuvent pas être entraînés à alerter aux crises de la même manière que les chiens peuvent être entraînés à alerter au diabète, qu’ils ne peuvent être encouragés que s’ils montrent des signes qu’ils peuvent dire qu’une crise est à venir », écrit Goodavage.
An Olfactory Approach To Oncology
Pour l’instant, cependant, Goodavage note que des chiens ont été entraînés à détecter les cancers du sein, du col de l’utérus, du colorectal, du poumon, de l’estomac, du foie, de l’ovaire, de la prostate, de la peau et de la thyroïde, avec des niveaux de réussite variables. Des chiens entraînés ont détecté des cancers dans une demi-douzaine d’échantillons, notamment du sang, des échantillons de sueur, de l’haleine, des tissus et même de l’urine. Certains oncologues pensent que chaque cancer a une odeur unique, et les chiens détecteurs de cancer se sont montrés de plus en plus habiles dans leur capacité à remarquer ces odeurs présageuses.
Si les compétences des chiens de détection médicale sont sans aucun doute impressionnantes, l’auteur note que la volonté d’obtenir une récompense est essentielle. Si le chien est motivé par les jouets ou la nourriture, il n’aura pas beaucoup de motivation pour travailler. En outre, contrairement aux instruments d’analyse, les chiens peuvent être soumis à des choses comme l’ennui, la fatigue de la faim et les distractions externes.
Merveilles médicales aux multiples talents
Doctor Dogs regorge d’histoires de chiens d’alerte médicale qui ont le nez pour flairer les changements biochimiques dans le corps, même s’ils n’ont pas été formés pour cela. Par exemple, Mary McNeight dirigeait la Service Dog Academy, basée à Seattle, qui formait des chiens d’alerte pour diabétiques. Une fois que McNeight a commencé à souffrir de migraines, son propre chien d’assistance est passé de l’aide qu’il lui apportait en cas d’hypoglycémie à l’alerte à ses migraines, sans qu’aucune formation ne soit nécessaire.
« Ces chiens ne détecteront pas quelque chose comme un genou truqué », explique-t-elle. « Mais, il y a un potentiel pour que les chiens puissent alerter sur des maladies dans des domaines auxquels nous n’avons même pas encore pensé. Nous devons simplement continuer à essayer et voir ce qui fonctionne. »
Goodavage parvient à incorporer un peu de légèreté dans le mélange, aussi, comme elle détaille un chien nommé Angus, qui a été spécifiquement formé pour faire quelque chose que presque tous les chiens aiment faire – renifler le caca.
« Un épagneul Springer anglais nommé Angus peut se considérer comme le chien médecin le plus chanceux du monde. Alors que d’autres chiens d’alerte médicale reniflent le cancer, le diabète et toutes sortes de troubles, Angus passe ses journées à renifler quelque chose qui tient à cœur à tout chien qui se respecte : les excréments », écrit Goodavage.
« Quand il s’agite et zigzague dans les couloirs de l’hôpital général de Vancouver, sa proie est le caca, mais pas n’importe quel caca. C’est du caca qui contient la dangereuse superbactérie Clostridium difficile. Le travail d’Angus est de renifler le C. diff dans l’environnement hospitalier avant qu’il ait la chance de faire sa prochaine virée de la main à la bouche jusqu’à l’intestin. »
Saluer les chiens de service psychiatrique
La dernière section du livre, intitulée « Out of the Darkness », est remplie d’une chronique d’histoires qui donnent à réfléchir, détaillant comment de multiples races apportent leur riche boîte à outils d’assistance aux côtés de ceux qui souffrent d’un mélange de troubles de santé mentale. Les chiens d’assistance psychiatrique étaient le quatrième type de chien d’assistance le plus souvent placé par les établissements aux États-Unis en 2013 et 2014, selon une étude récente de l’Université de Californie, à Davis, se classant après les chiens guides, les chiens d’assistance à la mobilité et les chiens d’audition.
Ces chiens sont des changeurs de jeu absolus pour ceux qui luttent quotidiennement contre les défis des troubles de santé mentale, en trouvant un équilibre idéal entre l’ami et l’aide, tout en donnant à leurs propriétaires un sens à leur vie.
Par exemple, le vétéran de l’armée Wil Nobles a été déployé en Irak deux fois, et est revenu de son deuxième déploiement avec un diagnostic de trouble de stress post-traumatique. Les médecins ont prescrit à Nobles une variété de médicaments pour traiter le SSPT, mais aucun d’entre eux n’a aidé. En fin de compte, il a fallu un chien d’assistance psychiatrique pour lui rendre sa vie.
« Je n’ai pratiquement pas eu de crises de colère depuis que Harnett est arrivé », dit Nobles. « Il a fait ressortir le vrai moi, alors que les médicaments ne faisaient que le cacher. »
Alors, la prochaine fois que quelqu’un demandera s’il y a un médecin dans la maison, la réponse pourrait bien être cette créature poilue à quatre pattes assise juste à côté de vous.
Doctor Dogs de Maria Goodavage est maintenant disponible à la vente.