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By Diana Nollen
Nichés parmi les routes panoramiques de la rivière Iowa se trouvent sept villages où le passé fusionne paisiblement avec le présent.
Fondées en 1855 par les membres de la Die Gemeinde der wahren Inspiration – Communauté de la véritable inspiration – les colonies d’Amana donnent un aperçu d’un mode de vie communautaire qui a duré jusqu’au Grand Changement de 1932.
Aujourd’hui, les villages d’Amana (souvent appelé « Main Amana »), East Amana, West Amana, South Amana, Middle Amana, High Amana et Homestead sont un National Historic Landmark où le tourisme est, au minimum, une industrie de 20 millions de dollars, selon David Rettig, directeur exécutif du Amana Colonies Convention & Visitors Bureau.
Des boutiques spécialisées bordent la rue principale du village principal d’Amana, une promenade facile où les visiteurs peuvent visiter des boutiques de vin, des boulangeries, une chocolaterie, des restaurants offrant tout, de la pizza au feu de bois aux festins de style familial, des boutiques de vêtements, des objets d’art et d’artisanat, des antiquités, des hébergements et la brasserie Millstream et Brau Haus.
La filature de laine et le magasin de meubles sont des arrêts de destination pour les produits artisanaux, et d’autres attractions du Vieux Monde comprennent le fumoir d’Amana Meat Shop &et la grange Festhalle, un site de célébrations allant de Maifest en mai et Oktoberfest à la forêt Tannenbaum pendant les vacances et Winterfest en janvier.
Toutes les colonies ont une « rue des boutiques », a déclaré Rettig. Et bien que de nombreux magasins nécessaires au maintien de chaque village aient fermé, il reste une variété de magasins et de musées. Les visiteurs peuvent remonter le temps pour voir une cuisine commune et une tonnellerie à Middle Amana, un musée d’église à Homestead, une boutique de balais et de paniers à West Amana qui abrite une chaise à bascule géante en noyer prête à photographier et une boulangerie centenaire à four à sole à Middle Amana.
Chaque village a sa propre personnalité, a déclaré Rettig, et les structures reflètent la brique, le grès et le bois disponibles sur place. Dans un geste à la fois pratique et frugal, le bois n’a pas été peint ou traité, ce qui permet de voir plus facilement quelles planches doivent être remplacées. La peinture était chère, et les arbres étaient gratuits, a-t-il dit.
Les treillis sur les côtés de nombreuses maisons et magasins avaient deux objectifs : faire pousser des raisins pour les confitures, les gelées et les vins et fournir de l’ombre du soleil.
« C’est incroyable de voir à quel point ils ont pensé à tout », a-t-il dit. « Rien n’était gaspillé. Tout a été utilisé. »
Les loisirs abondent également, avec cinq miles de sentiers reliant les colonies, invitant les marcheurs, les randonneurs et les cyclistes à passer devant des vues du lac Lily et du canal Mill Race qui générait de l’énergie pour les moulins à farine et à textile. Le Old Creamery Theatre a déménagé de Garrison à Amana en 1988 et propose des comédies, des comédies musicales et des drames du printemps à décembre.
POURSUIVRE L’HISTOIRE
« Pour comprendre les colonies d’Amana, vous devez comprendre un peu d’histoire », a déclaré Rettig. « Les Amanas sont ici pour des raisons religieuses. Mes ancêtres ont été impliqués dans cette affaire, et il y a des années, ils ont décidé que la seule façon pour que cela fonctionne était d’avoir une société communautaire… »
Ce faisant, les différences entre les riches et les paysans de leur groupe seraient aplanies, dit Rettig, et ils resteraient tous ensemble dans leur communauté de croyants. Pour échapper aux persécutions religieuses, Christian Metz a conduit 1 200 adeptes en Amérique à partir de 1843, s’installant sur 5 000 acres près de Buffalo dans l’ouest de l’État de New York. Ils se sont appelés la Société Ebenezer et ont tous travaillé ensemble pour le bien commun.
Besoin de plus de terres, ils se sont déplacés vers l’ouest, en Iowa. Ils ont acheté 26 000 acres dans la vallée fertile de la rivière Iowa, qui offrait les ressources naturelles nécessaires pour soutenir leur mode de vie communautaire et agraire, ainsi que la liberté de pratiquer le culte de leur choix. Ils ont acheté la ville voisine de Homestead en 1861 afin d’avoir accès au chemin de fer pour l’importation et l’exportation de marchandises.
Les résidents se voyaient offrir un logement et des repas dans plus de 50 cuisines collectives, et en retour, ils travaillaient dans divers emplois allant de l’agriculture et du jardinage à des travaux qualifiés comme la forge et la fabrication de meubles. Les enfants et les personnes âgées travaillaient également. Les villageois allaient à l’église 11 fois par semaine, les enfants allaient à l’école toute l’année jusqu’à l’âge de 14 ans, et certains garçons étaient envoyés à l’université pour devenir médecins, dentistes ou enseignants.
« Bien sûr, il fallait avoir une sorte de revenu », a déclaré Rettig, donc en plus de l’agriculture, les villageois ont créé un moulin à laine et une usine de tissu calicot. Le moulin à laine fonctionne toujours à Amana, mais l’usine de calicot a été victime de la Première Guerre mondiale, car la teinture indigo provenait de la nation ennemie allemande.
« Les Allemands voulaient continuer à la vendre, alors ils l’avaient chargée sur un U-boat, et le U-boat a été capturé au large de la côte est des États-Unis, transportant cette teinture », a déclaré Rettig.
Après la guerre, la demande pour le tissu calicot a diminué, et l’usine a fermé.
Les villageois avant-gardistes ont finalement trouvé un créneau rentable dans la réfrigération, ce qui a conduit Amana à devenir un nom connu dans les réfrigérateurs, congélateurs, climatiseurs et fours à micro-ondes. L’usine, construite en 1934, fonctionne toujours à Middle Amana et appartient à Whirlpool Corp. La cheminée du bâtiment d’origine reste sur le terrain, a déclaré Rettig.
« Nous avons beaucoup de gens qui viennent dans les colonies, et ils peuvent ne rien savoir de l’histoire tout en s’amusant pendant qu’ils sont ici », a déclaré Rettig.
Pour obtenir l’expérience complète d’Amana, cependant, il recommande de visiter le musée du patrimoine d’Amana, un complexe de bâtiments face à la rue principale d’Amana, avec son entrée juste au coin, au 705 44e Ave. Il est ouvert tous les jours, du 1er avril au 31 octobre, puis les samedis en novembre, décembre et mars.
Un court métrage présente aux visiteurs l’histoire et le mode de vie d’Amana, et diverses pièces des trois structures du XIXe siècle sont remplies d’objets illustrant la vie quotidienne, de l’enfance à l’âge adulte, avec des manuels scolaires imprimés à Amana, des jouets, des expositions d’artisanat et des photos de mariages sombres. Le lavoir et la remise à bois d’origine contiennent tout, des outils à une dépendance.
« Je crois pleinement que les gens qui prennent le temps d’apprendre un peu de l’histoire et de réaliser ce qui rend les Amanas uniques apprécient beaucoup plus l’expérience », a déclaré Rettig.
IF YOU GO
HISTOIRE : Amanaheritage.org/museums
ATTRACTIONS : Amanacolonies.com
Célébrations : Festivalsinamana.com