Le stegosaurus est un genre de dinosaure blindé, avec de grandes plaques osseuses le long du cou, du dos et de la queue. Il avait une tête et un cerveau très petits.
Comme la plupart des dinosaures phytophages, il n’avait pas de dents à l’avant de la bouche, mais seulement un bec. Sur les côtés des mâchoires, il avait de minuscules dents de joues en forme de paume pour mâcher les végétaux mous.
Il y avait 17 plaques osseuses incrustées le long de son dos, dont l’alignement alternait. Ces plaques allaient du cou à la queue et elles avaient probablement deux objectifs : l’un était pour le spectacle, afin que les animaux puissent se reconnaître entre eux, ou se faire paraître plus grands et plus menaçants ; l’autre raison est d’évacuer la chaleur corporelle supplémentaire dans l’environnement chaud dans lequel ils vivaient.
Les plus grandes plaques faisaient à peu près 2 pieds et demi de haut et 2 pieds et demi de large et il y avait des pointes osseuses au bout de la queue flexible. Ces pointes pouvaient atteindre 18 pouces de long et servaient à les protéger des prédateurs. Nous en voyons la preuve avec une vertèbre de queue d’Allosaurus endommagée qui a été percée par une pointe de Stegosaurus.
Le Stegosaurus avait trois orteils sur les pattes arrière semblables à celles d’un éléphant, qui étaient significativement plus longues que les pattes avant. Les orteils avaient des sabots émoussés comme de nombreux dinosaures mangeurs de plantes. Parce qu’il est si lourd à l’avant, le stégosaure marchait à quatre pattes (quadrupède).
Les petites dents émoussées montrent que le stégosaure était un herbivore. Il avait un gros intestin pour décomposer les plantes qu’il mangeait.
Le stégosaure était très probablement une proie pour des espèces comme l’Allosaurus, le Torvosaurus, et peut-être même des mangeurs de viande plus petits.
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