By Kia Benson, DVM
Associate Veterinarian, Clinical Toxicology
La tigresse est accroupie alors qu’elle traque sa proie, ses yeux dilatés pour prendre la lumière clairsemée d’une nuit nuageuse. Elle se rapproche de plus en plus, sur des pieds rembourrés et silencieux. Sa proie ne montre aucune conscience du danger. Soudain, elle bondit, inflige la morsure mortelle du cou et éventre rapidement sa proie avec ses griffes postérieures. Elle est une fois de plus victorieuse – la souris grinçante n’est plus !
Toute personne qui vit avec un chat comme compagnon animal a sans doute été témoin du scénario décrit à maintes reprises. Même après d’innombrables milliers d’années de vie avec les humains en tant qu’animaux domestiqués, nos compagnons félins manifestent encore de nombreux comportements sauvages de leurs grands cousins – léopards, tigres et autres espèces que nous regroupons sous le nom de « grands félins ».
Avoir un peu la même attitude que leurs frères sauvages est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles nous adorons les chats. Cependant, il y a un mouvement croissant parmi les éleveurs de chats pour rapprocher un peu du sauvage dans nos foyers. Les races de chats hybrides sont créées de plus en plus fréquemment, les éleveurs essayant de créer des léopards miniatures et d’autres types de chats plus exotiques, à l’apparence plus sauvage, avec lesquels nous pouvons partager nos vies.
Qu’est-ce que les chats hybrides ?
La création de chats hybrides a d’abord commencé dans le cadre d’un effort scientifique dans les années 1970 pour étudier une éventuelle résistance à la leucémie féline (FeLV) chez les chats sauvages. Ces études visaient à mieux comprendre les facteurs d’hérédité de la leucémie et à combattre cette maladie. Les chats domestiques (Felis catus) ont été accouplés avec le chat léopard d’Asie (Prionailurus bengalensis), un petit chat sauvage originaire d’Asie du Sud, du Sud-Est et de l’Est.
Une fois leur séjour en laboratoire de recherche terminé, certains de ces hybrides de première génération ont été donnés aux gens comme animaux de compagnie, et le mouvement de création de « petits léopards » et d’autres chats d’apparence exotique/sauvage est né. Au fil des années, les éleveurs ont travaillé pour incorporer la coloration sauvage de ces hybrides dans des stocks plus domestiques, et dans les années 1980, la race Bengal est devenue officielle.
Alors que la race Bengal et la demande de chats à l’allure exotique ont décollé ces dernières années, d’autres chats hybrides ont également été conçus. Certains des chats hybrides les plus courants disponibles maintenant comprennent le Savannah et le Chausie.
Les Savannahs résultent du croisement d’un Serval (Leptailurus serval, un chat sauvage trouvé en Afrique) avec le chat domestique.
L’hybride Chausie résulte du croisement d’un chat de la jungle (Felis chaus, un chat sauvage originaire du Moyen-Orient, du sud et du sud-est de l’Asis, et du sud de la Chine) avec le chat domestique.
En termes de reproduction hybride, les trois premières générations résultant de ces accouplements artificiels sont appelées générations de fondation, ou F1-F3. Les sélectionneurs utilisent ces générations de fondation pour créer des générations supplémentaires d’hybrides. Bien qu’ils soient utilisés pour élever des chats hybrides « domestiques », les animaux F1-F3 restent essentiellement des chats sauvages avec les tendances agressives que l’on attend d’un animal sauvage. Ces hybrides de première génération sont souvent interdits et/ou réglementés par des lois étatiques ou locales.
Les générations F4 et suivantes sont considérées comme des chats hybrides « domestiques » qui peuvent être vendus au grand public. Les éleveurs font la publicité de ces chats comme ayant le look du sauvage avec la personnalité du chat domestique. Cependant, ils n’informent pas complètement les propriétaires potentiels des problèmes de santé et de comportement secondaires à cette hybridation. Après tout, qui ne voudrait pas vendre un chaton hybride pour 20 000 $ au lieu d’un chat de race domestique pure comme un Birman pour seulement 2 000 $ ?
Problèmes de comportement et de santé chez les chats hybrides
L’hybridation de chats sauvages comme les servals, les chats-léopards d’Asie ou les chats de la jungle avec des chats domestiques pendant quelques générations ne fait pas du résultat un chat domestique. Jeter quelques générations de lignées de chats domestiques dans le mélange ne fait rien pour contrer le processus évolutif qui, sur des milliers d’années, a créé ces chats sauvages en premier lieu. Les chats hybrides sont toujours génétiquement programmés pour être sauvages. Les générations F4 ou ultérieures de ces chats hybrides sont simplement des chats d’apparence exotique avec des tendances de chat sauvage.
Le plus grand nombre de plaintes comportementales de la part des propriétaires de chats hybrides de 4ème génération ou plus tard tombe dans deux catégories – le manque d’utilisation de la litière et l’agression. Beaucoup trop de chats hybrides sont confiés à des refuges ou à des sanctuaires pour « gros chats » pour ces deux problèmes.
Les chats sauvages d’extérieur marquent traditionnellement leur territoire en urinant, en pulvérisant, ou en laissant des marqueurs olfactifs via des griffes sur des objets (arbres, rochers, etc.). Bien que nous puissions même observer ce comportement chez certains chats tout à fait domestiques pour diverses raisons, marquer son territoire en urinant en dehors de la litière ou en détruisant des biens (meubles, vêtements, etc.) est un comportement beaucoup plus inhérent aux chats hybrides. Certains chats urinent le long des limites d’une pièce, comme ils le feraient pour un territoire sauvage qu’ils auraient habité. La stérilisation ou la castration d’un chat hybride ne changera pas ce comportement. problèmes incontrôlables de souillure de la maison.
L’agressivité est également fréquente chez les chats hybrides. À l’exception des lions, les chats sauvages sont solitaires par nature. Ils peuvent ne pas s’adapter à être dans un cadre social avec des personnes, et peuvent agir de manière très imprévisible. Ils peuvent notamment attaquer les membres de la famille s’ils sont approchés pour être caressés, ou blesser d’autres animaux dans la même maison. Ils peuvent être plus aptes à attaquer d’autres animaux (chats et même chiens) dans le voisinage également si on les laisse errer.
Les chats hybrides sont un élevage non naturel. Fondamentalement, ils sont le produit de deux espèces qui n’étaient jamais destinées à s’accoupler en premier lieu. Les éleveurs peuvent se retrouver avec des grossesses avortées ou des naissances prématurées lorsque la nature détermine que quelque chose ne va pas. Parmi les maladies les plus courantes chez les chats hybrides figurent les problèmes digestifs tels que les MII (une maladie douloureuse de l’intestin irritable) ou une infection persistante par un parasite intestinal appelé Tritrichomonas foetus. Ces deux problèmes médicaux peuvent provoquer une diarrhée chronique et leur traitement peut être à la fois difficile et décourageant pour le propriétaire et le vétérinaire. Des problèmes médicaux supplémentaires chez certaines races de chats hybrides incluent la cardiomyopathie hypertrophique (HCM), et peut-être une incidence plus élevée de PIF (péritonite infectieuse féline).
La protection du bien-être des chats hybrides est également un problème médical. Les vaccins normalement utilisés pour protéger nos compagnons félins des maladies n’ont pas été approuvés pour une utilisation chez les animaux hybrides. Bien que ces vaccins soient considérés comme sûrs à utiliser chez les chats hybrides, les fabricants ne peuvent pas garantir leur efficacité en raison du manque de tests.
Résumé
Il ne fait aucun doute que les races de chats hybrides stimulent notre imagination avec des images exotiques de léopards et d’autres grands chats. Cependant, l’obtention d’un chat hybride devrait impliquer le même type de réflexion délibérée et raisonnée que pour l’adoption ou l’achat d’un chat véritablement domestique. Examinez votre situation personnelle et votre style de vie, ainsi que les avantages et les inconvénients de vivre avec un animal particulier pour le reste de sa vie. Et s’il vous plaît, considérez les millions de chats euthanasiés chaque année dans les refuges déjà en raison du manque de familles adoptives.
Alors, au lieu d’apporter des rappels de la jungle ou de la savane dans votre maison en achetant un chat hybride, pensez au tigre ou au léopard ou au lion qui est dans le cœur de chaque chat domestiqué. Les petits chats sont comme les grands chats à plus d’un titre (https://www.youtube.com/watch?v=y_wZtP5Nn9M)!