Des traitements hormonaux peuvent être utilisés pour contrôler la reproduction chez les chiens, les chats et les furets. Ils ne sont généralement pas recommandés par les vétérinaires car la stérilisation apporte de nombreux bénéfices pour la santé et les médicaments peuvent provoquer des effets secondaires graves. Cependant, dans certaines situations, le contrôle des naissances par des médicaments peut être efficace et pratique.
Une option courante est un implant contenant de la desloréline. Celui-ci est administré sous la peau par un chirurgien vétérinaire aux chiens et aux furets mâles pour provoquer une infertilité temporaire. Chez le chien, il faut parfois 8 à 12 semaines pour provoquer l’infertilité, on observe une réduction de la taille des testicules et le chien devient moins intéressé par les chiennes en saison. L’infertilité dure généralement 12 mois, la taille des testicules peut augmenter à peu près à ce moment-là ou un test sanguin peut être effectué pour mesurer la testostérone afin de voir si l’implant ne fonctionne plus. L’implantation peut être répétée lorsque le premier implant ou les suivants sont épuisés. Les chiens ne peuvent pas être traités avant d’avoir atteint la puberté, et il existe des informations limitées sur les chiens de moins de 10 kg ou de plus de 40 kg. Il s’agit essentiellement d’une castration chimique temporaire.
La castration, quelle qu’elle soit, chirurgicale ou chimique, doit être envisagée avec beaucoup de précaution chez les chiens agressifs, qu’ils soient agressifs envers les humains ou les autres chiens, car certains types de comportements agressifs peuvent en fait être aggravés par la baisse du taux de testostérone.
L’implant entraîne une infertilité chez les furets mâles pendant une période pouvant aller jusqu’à 4 ans. Une courte anesthésie générale est généralement utilisée pour poser l’implant afin que le furet soit immobile et que l’implant puisse être placé en toute sécurité.
Chez la chienne, le chat ou le furet, des médicaments hormonaux peuvent être utilisés pour prévenir ou retarder leurs saisons. Les chiennes ont un cycle tous les 6 à 12 mois tout au long de l’année et les reines tous les 21 jours pendant la saison de reproduction, les furets ont également un cycle constant pendant la saison de reproduction. Si leurs saisons sont reportées ou empêchées, les femelles de ces trois espèces ne seront pas sexuellement actives ou fertiles. Il existe deux progestérones synthétiques homologuées qui retardent les saisons si elles sont utilisées une fois, et les empêchent si elles sont utilisées à plusieurs reprises, fonctionnant de manière similaire à la mini-pilule humaine. L’une est injectable (proligestone), l’autre sous forme de comprimés administrés par voie orale (megestrol). Tous deux ne sont délivrés que sur ordonnance, car il existe des considérations importantes quant à leur utilisation et à leurs graves effets secondaires potentiels. Aucun des deux ne peut être utilisé chez les animaux en première saison. Ils doivent être administrés dès les premiers signes de l’entrée en saison de l’animal, qui peut encore être fertile pendant les premiers jours. La forme injectable peut être répétée pour arrêter d’autres saisons. La version orale ne doit pas être utilisée à deux occasions consécutives et n’est pas recommandée chez les animaux reproducteurs. Les saisons peuvent être irrégulières après un traitement avec l’un ou l’autre de ces médicaments, mais en théorie, la fertilité n’est pas affectée par ces traitements à long terme. Les deux médicaments doivent être évités chez les animaux atteints de diabète sucré. Si un animal a été traité pour une fausse grossesse à la saison précédente, il n’est pas sûr d’utiliser l’un ou l’autre médicament.
L’effet secondaire potentiel le plus grave des médicaments est l’inflammation ou l’infection de l’utérus ou de la matrice. Chez 0,3 % des chiennes traitées avec le médicament injectable, une infection utérine est signalée. Malheureusement, l’infection de l’utérus ou pyomètre est une maladie mortelle qui nécessite généralement une intervention chirurgicale d’urgence ainsi qu’une antibiothérapie et une fluidothérapie. L’infection peut endommager les reins et le foie, ce qui complique l’anesthésie, et la présence de pus dans l’utérus comporte un risque de septicémie. L’injection peut être douloureuse au moment de l’injection, tandis que la forme comprimé peut avoir des effets secondaires stéroïdiens, amenant le chien ou le chat à boire plus et à uriner plus ; il y a également un risque de maladie si le médicament est retiré rapidement. La prise de poids et la léthargie sont fréquentes après ce traitement et il peut prédisposer au cancer des glandes mammaires et au diabète.
Des recherches sont actuellement menées sur un autre moyen de contrôle des naissances. Il s’agit de donner à l’animal des anticorps anti-hormones pour empêcher leurs hormones de fonctionner. Aucun de ces moyens n’est encore systématiquement efficace, mais les recherches se poursuivent.
Si une grossesse non désirée survient chez une chienne ou une reine, il existe un médicament vétérinaire autorisé qui provoque l’avortement, l’aglepristone. Ce médicament peut être utilisé jusqu’à 45 jours de grossesse chez les chiennes et 35 jours chez les reines. Chez les chiens, environ 1 chiot sur 20 continue à être porté après les injections. La chienne doit donc être contrôlée 10 jours après l’injection et un mois après l’accouplement pour s’assurer que la gestation est terminée. La saison suivante peut survenir très tôt après l’utilisation de ce médicament. Encore une fois, il ne peut pas être utilisé chez les chiennes atteintes de diabète sucré et l’injection peut être douloureuse.
La stérilisation chirurgicale présente des avantages, au-delà du contrôle des naissances. Il est normal que les chiennes aient de fausses grossesses après une saison. Souvent, la chienne devient renfermée et peut protéger des jouets ou des objets qu’elle traite comme ses chiots. Elle peut également produire du lait. Les fausses grossesses peuvent être pénibles pour la chienne et son propriétaire. La stérilisation consiste à retirer les ovaires pour que la chienne n’ait plus de cycles et que les fausses grossesses ne se produisent plus. L’infection utérine ou le pyomètre ne peuvent pas se produire chez les chiennes stérilisées, car l’utérus est retiré. Le cancer du sein est également beaucoup plus fréquent chez les animaux non stérilisés et, comme nos animaux vivent plus longtemps, il s’agit d’une affection courante qui limite la durée de vie. La stérilisation des mâles prévient également le cancer des testicules, qui est fréquent chez les chiens âgés. Les chats mâles non stérilisés ont tendance à avoir une vie beaucoup plus courte en raison des blessures subies lors des combats et des déplacements pour trouver des reines. Le virus de l’immunodéficience féline (FIV) est transmis sexuellement et, dans certaines régions du pays, il y a un risque élevé qu’un matou entier attrape cette infection virale limitant la vie.
La stérilisation lamellaire (chirurgie en trou de serrure) est maintenant courante au Royaume-Uni ainsi que la méthode chirurgicale standard, c’est une méthode moins invasive de stérilisation. Malheureusement, il y a encore un grand nombre d’animaux de compagnie en sauvetage et tout ce que nous pouvons faire pour réduire le nombre d’animaux non désirés au Royaume-Uni est utile.
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