Exclusif : Maria Taylor d’ESPN révèle son album de mariage et plus de détails sur son mariage

Maria Taylor doit remercier l’amour et le basket. En septembre 2014, l’analyste et présentatrice d’ESPN regardait les Charlotte Hornets en Caroline du Nord quand un bel inconnu a attiré son attention dans l’arène. « Pourquoi ferions-nous autre chose que de regarder du sport ? ». s’amuse Taylor à The Knot. « Je me souviens l’avoir vu et avoir dit à mon ami : « Si on continue à venir à ces matchs, je vais finir par sortir avec lui. »

Intéressant, cet homme, Rodney Blackstock, faisait des commentaires sur Taylor à peu près au même moment. « Il demandait à son ami si je jouais pour la WNBA à Charlotte », ajoute-t-elle. « Ou, il pensait que peut-être j’étais là pour soutenir l’un des gars – j’étais la petite amie d’un joueur ou quelque chose comme ça. »

Le couple s’est connecté dans l’arrière-salle de ce même match des Hornets ; il l’a approchée en premier. « Apparemment, c’était un défi », se souvient Taylor. « La première chose qu’il a dite, c’est : « Tu n’es pas aussi grande que moi. Je me suis dit : « Je ne sais pas si c’est une phrase de drague », mais ça a lancé une bonne conversation ». Les deux ont échangé leurs numéros, puis se sont recroisés dans le parking, et ont décidé de prendre de la nourriture. « Nous avons fini par parler dans le parking jusqu’à 5 heures du matin »

Avec le recul, Taylor pense que c’était un coup de foudre. « Je n’ai jamais eu ce sentiment avant, jamais, où vous regardez quelqu’un et vous êtes comme, « C’est le bon. » »

Huit mois plus tard, Blackstock a demandé la main… pour la première fois.

La (les) proposition(s))

« C’était très rapide… » Taylor se souvient de la chronologie de la relation. « Son plan initial était de faire sa demande en mariage quand nous sommes allés à Palm Springs parce que nous partions en vacances, mais il ne pouvait pas attendre. Il était tellement impatient… Nous avions prévu de nous marier en juin 2016. » Un mois avant de descendre l’allée, les deux parties ont eu l’impression de se précipiter dans le mariage un peu trop tôt.

« Je n’étais pas prête à être une femme et il n’était pas prêt à être un mari. Nous avions juste besoin de plus de temps », réfléchit-elle. « Aussi difficile que cela ait été d’interrompre le mariage, nous voulions être dans un meilleur endroit ensemble – surtout quand vous traversez un événement qui change la vie comme un mariage. »

Ce n’est que trois ans plus tard que l’histoire du couple a pris forme. « Chaque fois que quelque chose allait bien ou mal dans ma vie, la seule personne à qui je voulais parler était lui », se souvient Taylor. « Je voulais qu’il soit près de moi tout le temps, je voulais qu’on vive ensemble. Je veux rentrer à la maison après la tournée et être avec lui. Il y a eu un moment, littéralement autour du Super Bowl cette année, où nous nous sommes dit : « Oublie ça. On va juste se remettre ensemble. »

C’est dans ces moments d’assurance que le couple a su qu’il allait se marier. « J’avais encore la robe et il avait encore la bague. Nous avons appelé mes parents en février et leur avons dit : ‘Hé, nous sommes à nouveau ensemble et nous travaillons pour le mariage. Ce sera peut-être un mariage très rapide, car nous n’avons pas besoin de réfléchir. On sait qu’on s’aime. Alors, prépare-toi.' »

Une deuxième demande en mariage a eu lieu lors d’une randonnée à L.A. « A la fin, il était comme, ‘On va juste faire un pique-nique.’ Il avait emballé toutes ces choses. Puis il s’est lancé dans un long discours soliloque expliquant pourquoi il m’aime et pourquoi il est si heureux que nous soyons ensemble pour toujours », se souvient-elle. « Il sort à nouveau la bague, et c’est le même bonheur que j’ai eu lorsque je l’ai vue pour la première fois. Tout est revenu. »

La Bague

Blackstock a fait sa demande en mariage avec une bague d’inspiration florale comportant un halo. « Je n’ai pas grandi en me disant que je voulais ce genre de bague et que je voulais cette robe et que je voulais ceci ou cela. J’étais un garçon manqué, je ne pensais même pas à ces choses-là », note Taylor. « Quand j’ai vu cette bague, j’en suis tombée amoureuse. Je n’y connais rien, à part que je savais que je voulais de l’or rose et quelque chose qui brille sous tous les angles. »

LE LIEU

Le couple a échangé ses vœux au Hilton Sandestin, situé au bord de l’océan, à Destin, en Floride. « La raison pour laquelle je l’ai choisi, c’est parce que nous avons en fait eu des réunions d’entraîneurs SEC là-bas avant », note-t-elle. « Donc, en 2014, je suis allée dans ce même hôtel pour travailler, et je me suis dit que j’aimais vraiment cet endroit. J’aime la plage, j’aime le quartier, un de mes collègues vivait là-bas. J’ai juste un peu stocké tout ça, sans savoir qu’éventuellement, cinq ans plus tard, nous nous marierions là. »

LES INVITATIONS

« J’ai planifié tout ça pendant que je travaillais sur le Final Four de basket féminin », se souvient Taylor. « J’ai envoyé un courriel peut-être le 1er mars, et nous nous sommes mariés le 5 mai. »

En raison du délai serré, le couple a opté pour des invitations par courriel. « J’ai demandé à tout le monde ‘poulet ou poisson ?’. Les gens se disaient : ‘C’est une blague ou c’est réel ?' » La raison de cette débâcle était simple : « Je l’ai envoyé le 1er avril, le jour du poisson d’avril », dit-elle en riant. « Tous mes amis ont dit : « Oh, c’est une blague, c’est vraiment amusant. » »

Le couple, quant à lui, a eu une réponse différente, en disant à ses amis : « Le mariage aura lieu dans un mois. C’est prévu. Vous venez ou vous ne venez pas ? »

Se préparer

L’un des souvenirs préférés de Taylor le jour du mariage incluait la famille, en particulier son père, qui croyait qu’elle finirait avec Blackstock tout au long de la relation en dents de scie du couple. « Je lui ai donné sa photo préférée de moi quand j’étais petite et il a trouvé ça tellement mignon », se souvient-elle du jour du mariage. « Ensuite, nous avons eu notre danse père-fille ensemble et il a fondu en larmes. C’était sur une chanson de Darius Rucker… Dès qu’il l’a entendue, il s’est dit : « Pourquoi me fais-tu ça ? ». Et il commence à pleurer mais il a dit qu’il ne le ferait pas. »

Monsieur Taylor croyait que sa fille finirait avec son désormais mari pour diverses raisons, l’une d’entre elles étant une simple observation de la disposition de Maria avec Blackstock. Après que le couple ait déclaré vouloir se marier pour la deuxième fois, son père a fait remarquer : « Celui qui te donne cette étincelle, c’est lui et tu n’as pas du tout été heureuse. Rien ne va dans ta vie s’il n’y est pas. »

Elle se dit : « J’ai dit : ‘Tu sais quoi ? Je viens avec toi, papa.' »

La robe

Taylor portait une robe de Eve of Milady de Bridals by Lori à Atlanta, en Géorgie. La mariée a fait du shopping vestimentaire avec sa mère, ne se retrouvant guère avec la robe qu’elle avait initialement envisagée. « Ce n’était pas du tout le style recherché. Je pensais plutôt à quelque chose de simple, en dentelle et bien ajusté, mais pas à quelque chose qui me ferait ressembler à une princesse », ajoute-t-elle. Ma mère m’a dit : « Essaie cette robe. Je veux juste te voir une fois en train d’avoir l’air d’une super fille ». …Je l’ai essayée pour elle. Dès que je l’ai essayée, je pense que c’était la première robe que je mettais, j’étais comme oui c’est ça. »

LE THÈME

Le couple a opté pour un thème de plage composé d’une palette de couleurs tout…blanc. « Le plan de mariage original était de monter dans un verger, c’était un vignoble en Géorgie », dit-elle de son ancienne vision du mariage. Mais à l’époque, Taylor ne tenait pas compte de ce qu’elle voulait.

« Dès le début, je savais que je voulais un mariage sur la plage, donc je suis reconnaissante, avec le recul, que tout se soit déroulé ainsi », se souvient-elle. Exemple concret : le couple a choisi d’unir leur vie avec du sable lors de leur mariage sur la plage. « J’ai toujours pensé que la cérémonie d’union par le sable était quelque chose de magnifique que l’on peut garder », dit-elle. « Cela devient un souvenir que l’on peut mettre dans un cabinet de curiosités ou avoir avec notre porcelaine de mariage. C’était important pour moi que nous nous assurions de le faire. »

Quand il s’est agi des couleurs du mariage, Taylor est restée simple, en disant à son organisateur de mariage (Kristi Purvis de Kiss the Bride Weddings) qu’elle voulait que tout soit blanc. « J’étais comme, ‘Peut-être que vous pouvez ajouter de l’or si vous voulez, mais c’est à peu près tout' », ajoute-t-elle.

Comment ils ont fait de la tradition

En plus de la cérémonie d’unité de sable, le couple a réussi à honorer les membres de la famille de nombreuses façons le jour de leur mariage, modernisant les éléments traditionnels du mariage avec une nouvelle torsion. « Mes parents sont mariés depuis 35 ans, alors ils avaient une serviette de table personnalisée de leur mariage… Nous avons fait en sorte que ce soit le cas à notre sweetheart table. »

Le « quelque chose de vieux » de la mariée était un héritage familial. « Je portais les perles de ma grand-mère », note Taylor. « Elle est décédée juste après avoir obtenu mon diplôme universitaire – en 2010 – mais elle a joué un grand rôle dans ma vie. Je portais ses perles et ses boucles d’oreilles, ce qui était important. Nous avions de petites touches comme ça. »

THE TAKEAWAY

S’il y a un conseil que Taylor peut finalement donner aux couples qui planifient leur mariage, c’est simplement de faire ce que vous voulez. « La première fois, j’ai fait beaucoup de choses que je pensais que les autres aimeraient et apprécieraient », exprime-t-elle. « Pour ce mariage, j’étais comme : « Que voulons-nous faire ? Comment voulons-nous nous en souvenir ? Pour moi, je veux que tout soit facile, détendu, et que tout le monde s’amuse. Et j’ai l’impression que c’est tout ce qui s’est passé, peu importe que la palette de couleurs soit parfaite ou que la composition florale soit ceci ou cela. C’était parfait pour nous. Donc, je dirais de faire ce qui est le mieux pour vous. »

Maintenant qu’elle est mariée, la personnalité sportive dit qu’il y a eu un grand changement dans la relation. « Vous avez toujours su qu’il y avait de l’amour, mais le mariage ajoute cette couche de sécurité. Nous traversons notre vie ensemble, pour toujours », dit-elle. « Les choses pour lesquelles je ne suis pas douée ou celles pour lesquelles je me bats, il est super fort. Même dans ma famille, je me tourne parfois vers lui, il a déjà de bonnes relations avec ma famille. J’ai l’impression que je ne serai plus jamais assise dans un appartement, dans une chambre d’hôtel ou à un match et que je me sentirai seule, même si je suis entourée de gens, parce que je sais qu’il y a une autre moitié de moi quelque part. Il est définitivement cette autre moitié. »