Exclusif : L’ambassadeur américain en Corée du Sud discute de son intention de démissionner – sources

By Hyonhee Shin

SEOUL (Reuters) – L’ambassadeur américain en Corée du Sud Harry Harris a déclaré en privé qu’il ne prévoyait pas de rester en poste au-delà de l’élection présidentielle américaine de novembre.États-Unis, que le président Donald Trump remporte ou non un nouveau mandat, ont déclaré cinq sources à Reuters.

Harris, un vétéran de 40 ans de la marine américaine qui a commencé à Séoul en 2018 après que Trump l’ait nommé, a exprimé une frustration croissante face aux tensions et au drame de son mandat, ont dit les sources, toutes parlant sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité diplomatique de la question.

« Il a voulu rester seulement jusqu’en novembre plutôt que de servir dans le second mandat même si Trump le gagne », a déclaré une source ayant une connaissance directe de la question.

Un porte-parole de l’ambassade des États-Unis à Séoul n’a pas abordé directement les plans de Harris, mais a déclaré que l’ambassadeur « reste énergique pour continuer à servir les États-Unis. »

« Son engagement à renforcer l’alliance entre les États-Unis et la Corée du Sud par un engagement actif avec le gouvernement.ROK par un engagement actif avec les interlocuteurs gouvernementaux, le peuple merveilleux et les médias indépendants en République de Corée reste inébranlable », a déclaré le porte-parole.

Le Département d’État américain n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Les prédécesseurs de Harris ont chacun servi environ trois ans et ont généralement bénéficié de bons rapports personnels avec les Sud-Coréens. Mais son séjour à Séoul a été marqué par une acrimonie croissante entre les deux alliés de longue date.

L’ambassadeur américain est devenu le visage public de ce que de nombreux Sud-Coréens considèrent comme des politiques excessives adoptées par l’administration Trump au nom de « l’Amérique d’abord ».

Bien que les sondages montrent un large soutien sud-coréen à l’alliance en général, les gens là-bas ont rechigné devant les demandes de Trump que Séoul paie des milliards de dollars supplémentaires pour une présence de troupes américaines dans le pays.

L’accord de partage des coûts militaires a expiré en décembre, et l’incapacité à conclure un nouvel accord a conduit à la mise en congé sans solde de plus de 4 000 travailleurs sud-coréens.

En octobre, un groupe d’étudiants sud-coréens a escaladé un mur pour se rendre sur le terrain de la résidence de l’ambassadeur à Séoul pour protester contre la présence des troupes américaines dans le pays.En décembre, des manifestants ont détruit des portraits de Harris lors d’une manifestation devant l’ambassade des États-Unis en scandant « Harris out ! ». Nous ne sommes pas une colonie américaine ! Nous ne sommes pas un guichet automatique ! »

Des frictions se sont également développées en raison de l’insistance des États-Unis à ce que la Corée du Sud limite son engagement avec la Corée du Nord jusqu’à ce que Trump ait fait des progrès dans les pourparlers de dénucléarisation.

Et le ministère des Affaires étrangères de Séoul a convoqué Harris en août après que des responsables américains aient exprimé leur déception quant à sa décision de mettre fin à un pacte de partage de renseignements avec le Japon.

« Il n’aurait jamais imaginé quelque chose comme ça, parce que les deux pays, en tant qu’alliés, feraient généralement bonne figure une fois sortis de la salle de réunion, même s’il y a un désaccord », a déclaré une deuxième source à propos de la réaction de Harris à la divulgation publique par le ministère des Affaires étrangères de la réunion acrimonieuse.

Avant d’être nommé ambassadeur, Harris était un amiral dirigeant le commandement du Pacifique de la marine américaine.

On ne sait pas si Harris a déjà présenté sa démission, mais dans le cadre de ses projets de retraite, il a construit une maison dans le Colorado, ont indiqué trois sources.

A côté de la politique, Harris a également été la cible d’une acrimonie à connotation raciale en raison de son héritage japonais.

Né au Japon d’une mère japonaise et d’un père américain, Harris a fait face à des attaques de plus en plus personnelles – même de la part de hauts responsables sud-coréens – alors qu’un différend historique couvant entre Séoul et Tokyo a de nouveau éclaté l’année dernière.

Certains Sud-Coréens se sont moqués de la moustache de Harris en la comparant à celles portées par les dirigeants coloniaux japonais qui ont gouverné la Corée de 1910 à 1945.

Harris a déclaré en janvier qu’il était conscient que sa moustache était devenue « un point de fascination ici », mais il était l’ambassadeur américain en Corée, « pas l’ambassadeur nippo-américain en Corée. »

La première source a déclaré que Harris ne s’est jamais plaint des pressions du travail, mais qu’il était devenu clair qu’une partie de l’attention personnelle lui pesait.

« Il ne dirait pas ouvertement qu’il est stressé ou comme ‘la vie est dure’ – il est un amiral quatre étoiles et a traversé beaucoup de choses », a déclaré la source.

« Mais personne n’aime avoir affaire à des gens qui sont ingrats pour votre dur labeur, et lancer des insultes racistes n’est pas la bonne façon de traiter un allié qui a des liens si profonds et de l’affection pour votre pays », a ajouté la source.