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Ethnomusicologie, domaine d’érudition qui englobe l’étude de toutes les musiques du monde sous différents angles. Elle est définie soit comme l’étude comparative des systèmes et des cultures musicales, soit comme l’étude anthropologique de la musique. Bien que ce domaine ait eu des antécédents au 18e et au début du 19e siècle, il a commencé à prendre de l’ampleur avec le développement des techniques d’enregistrement à la fin du 19e siècle. Elle a été connue sous le nom de musicologie comparative jusqu’en 1950 environ, date à laquelle le terme ethnomusicologie a été introduit simultanément par le spécialiste néerlandais de la musique indonésienne Jaap Kunst et par plusieurs chercheurs américains, dont Richard Waterman et Alan Merriam. Dans la période qui a suivi 1950, l’ethnomusicologie s’est développée dans les institutions académiques. Plusieurs sociétés et périodiques ont été fondés, le plus notable étant la Society for Ethnomusicology, qui publie la revue Ethnomusicologie.
Certains ethnomusicologues considèrent que leur domaine est associé à la musicologie, tandis que d’autres considèrent que le domaine est plus étroitement lié à l’anthropologie. Parmi les caractéristiques générales du domaine, il y a la dépendance à l’égard de la recherche sur le terrain, qui peut inclure l’étude directe de l’exécution musicale, et l’intérêt pour tous les types de musique produits dans une société, y compris les genres folkloriques, artistiques et populaires. Parmi les préoccupations constantes de ce domaine figurent la question de savoir si des étrangers peuvent valablement étudier la musique d’une autre culture et quelles sont les obligations du chercheur envers ses informateurs, ses enseignants et ses consultants dans les contextes coloniaux et postcoloniaux. Au fil du temps, les ethnomusicologues ont progressivement abandonné l’étude analytique détaillée de la musique pour se concentrer davantage sur l’étude anthropologique de la musique en tant que domaine de la culture. Ce changement d’orientation s’est accompagné d’une plus grande préoccupation pour l’étude des musiques populaires en tant qu’expressions des relations entre les cultures dominantes et minoritaires ; de la musique en tant que reflet des mouvements politiques, sociaux-ethniques et économiques ; et de la musique dans le contexte des significations culturelles du genre. Voir aussi anthropologie : Ethnomusicology.