Elam

Elam était une région du Proche-Orient correspondant aux provinces actuelles d’Ilam et de Khuzestan dans le sud de l’Iran (bien qu’elle comprenne également une partie du sud de l’Irak actuel) dont la civilisation s’est étendue sur des milliers d’années, de 3200 à 539 environ avant notre ère. Le nom vient de l’akkadien et du sumérien, qui signifient « hautes terres » ou « haut pays », tandis que les Elamites désignaient leur territoire sous le nom de Haltami (ou Haltamti), qui semble avoir la même signification. La Bible (Genèse 10:22) affirme que la région est nommée en l’honneur d’Elam, fils de Sem, fils de Noé, mais cette affirmation n’a aucun fondement en dehors du récit biblique. Leur langue ne correspond à aucune autre et n’a pas encore été déchiffrée, de sorte que leur histoire ancienne provient de sources mésopotamiennes. Cela ne s’applique toutefois qu’à l’écriture linéaire élamite, car leur langue a été préservée en écriture cunéiforme après leur contact avec les Sumériens.

L’origine des Elamites est considérée comme aussi mystérieuse que leur langue, mais ils étaient très probablement le peuple indigène du plateau iranien dont la culture a commencé à se développer pendant la période mésopotamienne Ubaid (vers 5000-4100 avant notre ère). Leur civilisation a été divisée par les érudits en différentes périodes :

• Période proto-élamite (vers 3200 – vers 2700 BCE)
• Période élamite ancienne (vers 2700 – vers 1600 BCE)
• Période élamite moyenne (vers 1500 – vers 1100 BCE)
• Période néo-élamite (vers 1100 – vers 539 BCE)

La conclusion de la civilisation élamite est donnée pour correspondre aux premières années de l’Empire perse achéménide (vers 550-330 BCE) après la conquête de la région par le premier roi achéménide Cyrus II (le Grand, r. vers 550-530 avant J.-C.), mais la culture élamite a continué d’exercer une influence importante sur les Achéménides, comme en témoigne la langue écrite élamite (en écriture cunéiforme) utilisée comme l’une des trois langues de l’inscription de Behistun de Darius Ier (le Grand, r. 522-486 avant J.-C.). Le panthéon élamite semble avoir également influencé l’ancienne religion perse avant l’établissement du zoroastrisme dans la région.

La majeure partie de la documentation ancienne concernant l’Elam provient de textes akkadiens, sumériens et assyriens et de mentions périodiques dans la Bible. Selon l’inscription du roi néo-assyrien Ashurbanipal (r. 668-627 avant J.-C.), il a conquis et détruit complètement les villes d’Elam vers 647-646 avant J.-C., mais les preuves archéologiques ont prouvé que cette affirmation était exagérée, car les villes élamites, et la culture, ont continué par la suite.

Les Elamites n’ont jamais été un groupe ethnique cohésif mais plutôt une fédération de peuples disparates vivant dans une région spécifique sous la direction de différentes villes telles que Awan, Anshan, Shimashki et Susa. Des artefacts, provenant principalement de Suse, témoignent de l’existence de relations commerciales étendues jusqu’en Inde, et les Élamites étaient le vecteur du commerce entre la Mésopotamie et tous les points de l’est. L’Élam a atteint son apogée au cours de la période élamite moyenne, lorsqu’il a étendu son pouvoir politique pour établir l’Empire élamite.

Parmi les rois les plus célèbres des Élamites, on trouve Untash-Napirisha (r. c. 1275-1240 avant notre ère) qui a construit la ziggourat et le complexe de temples de Dur Untash (Chogha Zanbil) ainsi que plus de 50 autres structures, et Shutruk-Nakhkunte (r. 1184-1155 avant notre ère) qui a fondé l’éphémère Empire élamite. L’Élam a décliné après s’être joint à la coalition des Mèdes, des Babyloniens et d’autres qui ont renversé l’empire néo-assyrien qui a élevé les Mèdes à la suprématie dans la région. La domination médiane a ensuite été remplacée par les Perses sous Cyrus II et, par la suite, l’Elam est resté une partie des empires successifs jusqu’à la chute de l’Empire sassanide en 651 CE aux Arabes musulmans.

Période proto-élamite

On sait peu de choses de la période dite proto-élamite car son histoire est donnée dans l’écriture linéaire non encore déchiffrée. L’écriture proto-élamite a été développée vers 3200 avant J.-C. et est restée en usage continu jusqu’à environ 2700 avant J.-C., lorsque le contact avec Sumer a introduit l’écriture cunéiforme. Les détails de cette époque sont donc vagues. L’érudit F. Vallat commente:

L’histoire des Élamites reste largement fragmentaire. Les sources indigènes étant rares, les tentatives de reconstitution doivent se fonder essentiellement sur la documentation mésopotamienne. La plus grande partie des textes élamites connus, et de loin, a été fouillée à Suse, une ville qui, depuis sa fondation vers 4000 avant notre ère, a alterné entre l’assujettissement au pouvoir mésopotamien et élamite. (Encyclopedia Iranica, 2)

Selon les artefacts trouvés à Suse (principalement) et ailleurs, les Elamites étaient déjà des artisans qualifiés à cette époque, créant des céramiques exceptionnelles et d’autres œuvres qui n’ont aucun rapport avec les États voisins. L’Élam entre dans l’histoire par le biais de textes historiques sumériens datant d’environ 2700 avant J.-C., qui relatent la première guerre de l’histoire. Le roi sumérien Enemebaragesi de Kish a vaincu les Elamites lors d’une bataille et a ramené de riches butins de guerre à Sumer. Le récit de la victoire d’Enemebaragesi est donné dans la liste des rois sumériens et cette brève mention est le début de l’histoire connue des Elamites.

Vieille période élamite

La culture élamite était déjà bien établie au moment du début de la Vieille période élamite, mais elle a été pleinement développée par les maisons dynastiques qui ont régné à Awan, Anshan et Suse, respectivement, à différents moments de cette époque. Bien qu’Awan et Anshan aient été autrefois considérées comme deux villes différentes, les spécialistes actuels pensent qu’Awan était simplement l’ancien nom de la ville royale qui est devenue Anshan. Comme pour presque tous les aspects de l’histoire élamite, les dates suivantes pour les dynasties sont des approximations:

Dynastie d’Awan (vers 2350 – vers 2150 avant notre ère) – la première maison dynastique historiquement attestée qui a développé des contrats commerciaux préexistants avec les cités-états mésopotamiennes et d’autres à l’est. Sargon d’Akkad (r. 2334-2279 avant J.-C.) a conquis Awan pendant le règne du 8e roi, Luh-Ishan (r. vers 2300 avant J.-C.), et a pris Suse. Les Akkadiens tiennent les deux villes royales et influencent la langue et la culture, favorisant l’utilisation de l’écriture cunéiforme dans la région, qui avait commencé avec les Sumériens. Le petit-fils de Sargon, Naram-Sin (r. 2261-2224 avant J.-C.), conclut un traité de paix avec l’Élam après avoir réprimé les rébellions dans la région. Grâce à sa stèle de la Victoire, les chercheurs ont appris les noms de nombreux dieux et dirigeants élamites, ainsi que d’autres aspects de l’histoire élamite. Lorsque l’Empire akkadien est tombé aux mains des Gutiens, la dynastie des Awan a réaffirmé son contrôle sur Awan et Suse, mais s’est ensuite effondrée lorsque les Gutiens ont envahi leur région.

Dynastie des Shimashki (vers 2200-1900 avant notre ère) – surtout connue pour son conflit avec la cité sumérienne d’Ur durant la période Ur III (2047-1750 avant notre ère). Le roi d’Ur, Ur-Nammu (r. 2047-2030 avant J.-C.) a chassé les Gutiens de Sumer, qui ont ensuite été conquis et chassés d’Elam par son fils Shulgi d’Ur (r. 2029-1982 avant J.-C.). Shulgi s’empare alors de Suse et établit une solide présence sumérienne dans la région, qui dura jusqu’au règne d’Ibbi-Sin (r. env. 2027-2004 avant J.-C.), lorsqu’une coalition d’Élamites et d’Amorites saccagea Ur et fit Ibbi-Sin prisonnier. Les Elamites ont ainsi mis fin au contrôle sumérien dans la région, ce qui a finalement entraîné le déclin sumérien et sa disparition des archives historiques.

Dynastie des Sukkalmah (vers 1970 – vers 1770 avant notre ère, également connue sous le nom de dynastie des Epartides) – cette dynastie, peut-être fondée par Eparti I (dates inconnues), a établi le contrôle élamite sur Anshan et Suse et a étendu le territoire à Sumer. Ils étaient si puissants et capables de mobiliser des armées si vastes et des ressources si considérables que les rois des cités-États de Mésopotamie, qui s’adressaient régulièrement à leurs confrères en les appelant « frère », saluaient les rois élamites de la dynastie Sukkalmah en les appelant « père » et se signaient « fils ». Les monarques de Sukkalmah étaient des faiseurs de roi et étaient régulièrement sollicités par les monarques mésopotamiens pour les aider dans leurs guerres. Même Hammourabi de Babylone (r. 1792-1750 avant notre ère) a sollicité leur aide dans sa conquête de la Mésopotamie puis, une fois au pouvoir, s’est retourné et a attaqué l’Elam, ajoutant la région à son empire.

Même si les détails de la culture élamite sont vagues durant cette période, il est clair que le commerce était fermement établi et lucratif. Les fouilles à Suse ont mis au jour des artefacts provenant de l’Inde et de divers points de la Mésopotamie et du Levant. La religion s’est également développée à cette époque, avec des sites sacrés établis sur des montagnes, des collines et des bosquets sacrés. Certaines des divinités les plus importantes du panthéon étaient :

• Napirisha – Seigneur de la Terre et du peuple
• Insushinak – Seigneur de Suse, juge des morts, protecteur des faibles
• Humban – Seigneur d’Anshan, gardien du roi (et de la famille royale), dieu du ciel
• Kirisha – Épouse et consort d’Insushinak et de Humban, mère des dieux, déesse mère
• Pinikir – Reine du ciel, déesse du ciel
• Nahhunte – Seigneur de la justice, dieu du commerce équitable et des contrats
• Simut – Dieu d’Elam et de tous les Elamites
• Narundi – Déesse de la victoire
• Ismekarab – Déesse du monde souterrain, entendeur/protecteur des serments
• Lamagal – (également donné comme Lakamar) Déesse des morts et juge des âmes

Ce ne sont là que dix des plus de 200 divinités qui étaient adorées dans tout l’Elam. Les complexes de temples ne tenaient pas de services religieux mais étaient dédiés au soin de la statue de la divinité. Un certain nombre de dieux mésopotamiens ont également été incorporés au panthéon élamite, notamment Ea, Enki, Ninhursag, Nisaba, Shamash et les dieux correspondant au chaotique et guerrier Nergal. La mort et la vie après la mort étaient une préoccupation majeure, comme en témoignent les prières et les inscriptions demandant un passage sûr vers la prochaine vie, mais on ne sait pas exactement en quoi consistait la vie après la mort des Elamites. Compte tenu de la façon dont la culture a été si fortement influencée par la Mésopotamie, cependant, il est très probable que leur vision de l’au-delà reflète celle de Sumer : un monde souterrain sombre et lugubre présidé par une divinité féminine où les âmes buvaient des flaques d’eau et mangeaient de la poussière.

La structure politique, attestée à la période élamite moyenne, a commencé à cette époque dans laquelle les rois étaient légitimés par les dieux et leur élevaient des monuments et des complexes de temples en échange de la force militaire, d’un règne prospère et de la santé continue de la famille royale. On a longtemps pensé que le neveu du roi était son successeur en raison des inscriptions concernant « le fils de la sœur du roi », mais on comprend maintenant que cela faisait référence à la pratique du roi de féconder sa sœur afin de maintenir la lignée pure. Les fils, par conséquent, succédaient aux pères et, dans le cas où il n’y avait pas de fils, un frère du roi prenait le trône.

Période élamite moyenne

La période élamite moyenne est également définie par trois dynasties majeures et aussi par un processus que les érudits appellent « l’élamisation » de la région (en particulier la zone nord de la Susiane) qui fait référence à l’élévation et à la propagation de la langue, de la culture et de la religion élamite du sud au nord. Le fait que les souverains de cette époque aient ressenti le besoin de s’engager dans cette politique met en évidence la nature disparate des groupes ethniques connus collectivement sous le nom d' »Elamites ». On pense que cette « élamisation » a consisté à imposer la culture des dynasties dirigeantes aux populations, en particulier celles du nord de la Susiane. Comme pour l’ancienne période élamite, les dates des dynasties suivantes sont des approximations :

Dynastie des Kidinuides (vers 1500 – vers 1400 avant notre ère) – fondée par le roi Kidinu, cette dynastie a établi la pratique d’abandonner le titre antérieur de royauté et d’adopter « roi d’Anshan et de Suse » dans leur correspondance et leurs décrets, s’établissant ainsi comme souverains du nord et du sud de la région à partir des villes qui semblent avoir alterné auparavant comme sièges du pouvoir. Les Kidinuides entament le processus d’élamisation qui sera poursuivi par les autres.

Dynastie des Igihalkides (vers 1400 – vers 1200 avant notre ère) – surtout connue pour le grand roi Untash-Napirisha qui construit le complexe de temples de Dur-Untash (Chogha Zanbil) et encourage la tolérance religieuse et la diversité des cultes. Dur-Untash, élevé près de Suse, semble avoir d’abord été envisagé comme un temple au dieu patron de cette ville, Insushinak, mais la première ziggurat en son honneur a été démolie et une vision beaucoup plus grande a pris sa place. Dur-Untash devint un centre religieux pour tous les dieux vénérés dans tout l’Élam, avec une grande ziggourat au centre entourée d’un complexe de hautes murailles renfermant des sites sacrés pour les dieux vénérés à Awan/Anshan, Susa, les cités-États mésopotamiennes et d’autres. Le complexe a été abandonné pour des raisons inconnues après la mort d’Untash-Napirisha.

Dynastie des Sutrukides (vers. 1200 – vers 1100 avant notre ère) – reconnue comme la plus grande des dynasties élamites du milieu, les Sutrukides ont établi l’Empire élamite qui s’étendait de l’Elam à travers le sud de la Mésopotamie. Cet objectif a été atteint par leur plus grand roi, Shutruk-Nakhunte, qui s’est d’abord engagé dans des projets de construction pour améliorer l’image d’Elam en tant que royaume fort et puissant, puis, avec ses fils, s’est lancé dans une campagne de conquête. Il saccage la ville sumérienne de Sippar et emporte la statue du dieu Marduk, patron de Babylone, qui est en « visite » à Sippar, et la ramène à Suse. Il vainc les Kassites qui contrôlent Babylone et place son fils aîné sur le trône de Babylone. C’est au cours de cette même campagne que la stèle de la victoire de Naram-Sin est apportée à Suse, ainsi que la stèle d’Hammourabi sur laquelle est inscrit son célèbre code de lois. Les Sutrukides ont poursuivi leur expansion jusqu’à ce qu’ils soient arrêtés par les Assyriens au nord. Leur empire n’a pas survécu longtemps après le règne du plus jeune fils de Shutruk-Nakhunte en raison des luttes intestines entre les frères pour le contrôle, des assassinats et du manque de leadership qui en a résulté et qui a conduit au déclin.

Période néo-élamite (vers 1100 – vers 539 avant notre ère)

On sait peu de choses de la première partie de cette ère, si ce n’est la poursuite des prises de pouvoir par divers membres de la famille royale. Les impressionnants artisans élamites continuaient à produire leurs œuvres qui, depuis l’époque de l’Ancienne Période, étaient influencées par les techniques sumériennes mais faisaient souvent preuve d’une bien plus grande habileté. Les archives écrites de l’Élam reprennent avec l’expansion de l’Empire néo-assyrien sous le règne d’Adad Nirari II (r. 912-891 avant J.-C.), bien que l’Élam lui-même ait été relativement peu impliqué jusqu’aux campagnes du dernier roi assyrien Tiglath Pileser III (r. 745-727 avant J.-C.), qui créa un nouvel empire. 745-727 avant J.-C.), qui a créé la première armée professionnelle permanente, approvisionnée et équipée grâce au commerce facilité par l’Élam.

L’Élam est entré en conflit direct avec les Assyriens sous le règne de Sargon II (722-705 avant J.-C.) lorsqu’il a soutenu le chef chaldéen Merodach-baladan (r. c. 722-710/703-702 avant J.-C.) dans sa tentative de libérer Babylone du contrôle assyrien. Ce conflit se poursuivra sous le fils de Sargon II, Sennacherib (r. 705-681 avant J.-C.), son fils et successeur Esarhaddon (r. 681-669 avant J.-C.), et le dernier grand roi de l’empire néo-assyrien, Ashurbanipal (r. 668-627 avant J.-C.). Ashurbanipal a mis fin aux guerres en envahissant la région, en saccageant Suse et en détruisant les tombes des rois. Comme indiqué ci-dessus, les inscriptions d’Assurbanipal prétendent qu’il a complètement détruit l’Élam, mais ce n’est pas le cas. Même ainsi, les preuves archéologiques soutiennent son affirmation pour la plupart en ce qu’aucune tombe royale n’a été trouvée et qu’il y a une absence de documents élamites pour cette période, ce qui, avec d’autres preuves, suggère la destruction généralisée dont se vante Ashurbanipal.

Après la mort d’Ashurbanipal, l’empire néo-assyrien commence à décliner et l’Élam se joint à la coalition des Mèdes, des Babyloniens et d’autres pour mettre à sac les villes assyriennes en 612 avant notre ère. Les Mèdes, ainsi que d’autres peuples dont les Perses, étaient présents sur le plateau iranien depuis le 3e millénaire avant notre ère et, au 1er millénaire avant notre ère, les Mèdes s’étaient unis sous la direction d’un chef connu sous le nom de Dayukku (alias Deioces, r. 727-675 avant notre ère). Le petit-fils de Dayukku, Cyaxares (r. 625-585 avant J.-C.), étendit le territoire médian et établit sa capitale à Anshan, plaçant l’Élam sous le contrôle des Mèdes. La partie méridionale de la région continue d’être désignée sous le nom d’Élam, tandis que le nord est connu sous le nom de Susiane. Le roi perse Thiepes (r. vers 640 avant J.-C.) a établi son royaume à l’est de l’Élam à Persis (Fars moderne), mais les Perses sont restés un État vassal relativement petit, même sous leur roi Cambyses I (r. 580-559 avant J.-C.), jusqu’à ce que le roi médian Astyages (r. 585-550 avant notre ère) soit renversé par le fils de Cambyses Ier, Cyrus le Grand, qui fonda l’empire achéménide.

Conclusion

Elam fut absorbée dans le nouvel empire comme l’une de ses provinces mais était hautement considérée par les Perses. Le troisième roi achéménide, Darius Ier, reconstruisit complètement Suse et en fit l’une de ses capitales et de ses districts administratifs. Selon le savant F. Vallat:

Susa a éclipsé les autres capitales, comme Anshan et Pasargadae, à l’époque de Cyrus, et même Persépolis, fondée par Darius lui-même, et Ecbatana. Il est frappant, par exemple, que les fonctionnaires voyageant vers des destinations aussi lointaines que l’Égypte, l’Inde ou l’Arcachosie partaient de Suse et revenaient à Suse, comme le confirment de nombreuses tablettes d’archives trouvées à Persépolis. De plus, ces documents ont été rédigés en élamite, comme si Darius avait souhaité faire appel à une classe de scribes appartenant à une administration déjà existante. (20)

Les dieux et les observances religieuses élamites furent conservés par les Perses, et leur langue, donnée en cunéiforme, continua à être utilisée. Leur artisanat a également été développé par les Perses et la culture élamite a servi à préserver, puis à transmettre, l’artisanat et la culture mésopotamienne antérieure aux Achéménides.

La culture élamite a été poursuivie intacte, à petite échelle, par l’État-nation d’Élymaïs sur le golfe Persique qui a existé vers 187 avant notre ère – 224 de notre ère jusqu’à ce qu’il soit absorbé par l’Empire sassanide (224-661 de notre ère). Après la chute des Sassanides aux mains des Arabes musulmans en 651 de notre ère, la culture élamite a été adoptée par les conquérants, en tant que partie intégrante de la culture perse, et a continué à exercer une influence considérable dans tout le Proche-Orient. L’Élam a influencé de manière significative la culture perse primitive et, par conséquent, l’une des civilisations les plus impressionnantes et l’un des plus grands empires du monde antique, dont les grandes réalisations continuent de résonner de nos jours.