Elégie écrite dans un cimetière de campagne Résumé
L’orateur traîne dans un cimetière juste après le coucher du soleil. Il fait sombre et c’est un peu effrayant. Il regarde les pierres tombales faiblement éclairées, mais aucune d’entre elles n’est si impressionnante – la plupart des personnes enterrées ici sont des gens pauvres du village, donc leurs pierres tombales sont juste de simples pierres grossièrement sculptées.
Le locuteur commence à imaginer le genre de vie que ces morts ont probablement mené. Puis il secoue son doigt vers le lecteur, et nous dit de ne pas devenir tout snob à propos des monuments grossiers que ces morts ont sur leurs tombes, puisque, vraiment, le genre de tombe que vous avez quand vous êtes mort n’a pas d’importance, de toute façon. Et les gars, nous rappelle le locuteur, nous allons tous mourir un jour.
Mais cela amène le locuteur à penser à sa propre mort inévitable, et il devient un peu effrayé. Il imagine qu’un jour, dans le futur, un type quelconque (une « âme sœur ») pourrait passer par ce même cimetière, comme il le faisait aujourd’hui. Et ce type pourrait voir la pierre tombale de l’orateur et poser des questions à un villageois. Et alors il imagine ce que le villageois pourrait dire de lui.
À la fin, il imagine que le villageois désigne l’épitaphe gravée sur la pierre tombale, et invite le passant à la lire lui-même. Donc, en gros, Thomas Gray écrit sa propre épitaphe à la fin de ce poème.