A mesure qu’une personne vieillit, la probabilité qu’elle doive subir une intervention chirurgicale nécessitant l’utilisation d’une anesthésie générale augmente. En fait, des études ont estimé que 53 % de toutes les interventions chirurgicales sont effectuées sur des patients âgés de plus de 65 ans.
AVERTISSEMENT
L’anesthésie générale décrit la combinaison de médicaments intraveineux et inhalés utilisés pour rendre un individu inconscient et incapable de ressentir la douleur pendant une opération. Ce type d’intervention est généralement utilisé pour les chirurgies qui prendront beaucoup de temps, causeront un grand inconfort physique et/ou mental, ou interféreront éventuellement avec la capacité d’une personne à respirer.
Le processus d' »endormissement » ne présente généralement pas de problème pour les personnes plus jeunes et en bonne santé. Après quelques jours, toute sensation résiduelle de somnolence ou de confusion disparaît généralement. Cependant, les personnes âgées traitent ces médicaments différemment et peuvent éprouver des effets secondaires plus graves qui peuvent l’emporter sur les avantages de certaines procédures chirurgicales.
Effets de l’anesthésie sur les patients âgés
« L’anesthésie générale comporte effectivement un risque plus élevé pour la population âgée », admet Damon Raskin, MD, interniste certifié par le conseil d’administration et directeur médical pour un fournisseur de soins palliatifs et deux maisons de soins infirmiers dans la région de Santa Monica, CA. Selon le Dr Raskin, il faut plus de temps à l’organisme d’une personne âgée pour se débarrasser des produits chimiques utilisés dans l’anesthésie, ce qui peut prolonger les effets négatifs de ces médicaments. Pour cette raison, de nombreuses personnes âgées déclarent se sentir brumeuses, lentes ou carrément confuses pendant des jours, des semaines, voire des mois après une intervention chirurgicale.
La situation devient de plus en plus complexe si le patient souffre également d’autres problèmes de santé, comme le diabète ou une maladie cardiaque. Par exemple, les personnes atteintes de la maladie de Parkinson sont plus susceptibles de connaître des épisodes de confusion et d’hallucinations qui peuvent ne se manifester que quelques jours après une intervention chirurgicale. Non seulement cela est angoissant pour les patients (et leur famille), mais les experts de la Fondation Parkinson mettent en garde contre le fait que cela peut également avoir un effet négatif sur le type et la qualité des soins postopératoires qu’ils reçoivent.
Lorsqu’il s’agit de personnes âgées atteintes de troubles cognitifs comme la maladie d’Alzheimer et d’autres types de démence, il peut être difficile pour les médecins et les aidants familiaux de peser les avantages et les inconvénients potentiels de la chirurgie. Des anecdotes font souvent état d’un lien direct entre l’anesthésie et la démence, mais cette relation de cause à effet est beaucoup plus complexe qu’il n’y paraît.
Le lien entre l’anesthésie, le délire et la démence
Lorsqu’on examine les effets cognitifs potentiels de l’anesthésie générale sur les personnes âgées, il est important de faire d’abord la distinction entre deux conditions couramment confondues : le délire et la démence.
Bien que ces affections partagent des symptômes similaires, tels que la confusion, les problèmes de perception, les sautes d’humeur et la diminution de la cognition, il existe des différences cruciales entre elles. Le délire fait référence à des changements brusques et temporaires dans le fonctionnement mental d’une personne, alors que la démence décrit un déclin plus graduel et permanent des capacités cognitives causé par des changements chimiques et/ou anatomiques dans le cerveau. Les personnes atteintes de démence peuvent présenter des signes de délire, mais les deux termes ne sont pas interchangeables.
Le délire postopératoire (qui contribue au délire induit par l’hôpital) est une séquelle cognitive courante de l’anesthésie générale, en particulier chez les personnes âgées. L’American Society of Anesthesiologists (ASA) explique que la confusion, la difficulté à se concentrer et les problèmes de mémoire associés au délire postopératoire » peuvent aller et venir et disparaissent généralement après environ une semaine. «
Le dysfonctionnement cognitif postopératoire (DCP) est une condition plus grave qui peut affecter les personnes âgées qui ont reçu une sédation surveillée ou une anesthésie générale. Le POCD se caractérise par des changements marqués de la cognition et de la mémoire à court et à long terme qui peuvent persister pendant des semaines ou des mois après une intervention chirurgicale importante. Selon l’ASA, les conditions chroniques suivantes peuvent augmenter le risque de POCD chez une personne âgée :
- Maladie cardiaque (en particulier l’insuffisance cardiaque congestive)
- Maladie pulmonaire
- Maladie d’Alzheimer
- Maladie de Parkinson
- Accident vasculaire cérébral
La sensibilisation accrue au délire postopératoire et à la dysfonction cognitive postopératoire a donné lieu à une vague de recherches visant à répondre à une question importante : l’anesthésie peut-elle provoquer une démence ? Malheureusement, les résultats de ces recherches sont mitigés. Même sans tenir compte des effets de l’anesthésie, il est important de comprendre que la chirurgie est un traumatisme pour le corps et l’esprit. L’ensemble du processus, de l’évaluation préopératoire aux soins postopératoires, implique un stress physique et mental important, qui peut être très dur pour les personnes âgées fragiles. Ces facteurs, et bien d’autres, influencent probablement les changements de la mémoire et de la cognition après les opérations.
Doit-on éviter l’anesthésie générale chez les personnes âgées ?
En tant que soignant, il peut être difficile de savoir quoi faire lorsqu’un médecin dit que votre proche doit subir une opération. Le lien entre la démence et l’anesthésie reste flou, mais il ne fait aucun doute que l’anesthésie peut entraîner des problèmes physiques et cognitifs persistants chez certaines personnes âgées. De nombreuses personnes âgées rebondissent après des interventions telles qu’un remplacement de la hanche ou une opération à cœur ouvert, mais certaines ne retrouvent jamais leur niveau cognitif de base préopératoire.
Il est crucial de communiquer avec tous les membres de l’équipe soignante d’une personne âgée pour peser les risques et les avantages de chaque traitement médical, en particulier des interventions chirurgicales. Pour prendre cette décision, il faut tenir compte de l’âge du patient, de son état de santé physique et mental et des effets prévus sur sa qualité de vie. Par exemple, si une personne âgée est encore très active et en bonne forme physique, mais qu’elle souffre d’arthrite atroce, la chirurgie de remplacement des articulations pourrait améliorer considérablement sa qualité de vie, sa mobilité et sa capacité fonctionnelle.
ADVERTISSEMENT
La capacité d’une personne âgée à participer à la réadaptation post-opératoire est également un facteur important dans cette décision. Les personnes âgées présentant un déclin cognitif nouveau ou s’aggravant ont souvent du mal à comprendre et à se conformer aux séances de physiothérapie et d’ergothérapie prescrites dans le cadre de la réadaptation des personnes âgées.
Selon le type d’intervention dont a besoin une personne âgée, une sédation moins intense qui s’accompagne souvent de moins d’effets secondaires peut être une meilleure option. L’anesthésie régionale utilisée conjointement avec un sédatif peut être une alternative sûre et efficace à l’anesthésie générale pour de nombreuses interventions chirurgicales. La durée de la convalescence, la douleur, les effets secondaires et les coûts sont souvent réduits grâce aux types d’anesthésie régionale, tels que la péridurale, le bloc nerveux et la rachianesthésie. Cependant, ces approches ne sont pas utilisées dans la plupart des chirurgies à cœur ouvert, abdominales et cérébrales.
Une évaluation préopératoire complète est cruciale
Les scientifiques étudient encore les causes et les risques possibles de la POCD, mais une clé pour prévenir les complications inutiles pendant et après la chirurgie est de subir une évaluation préopératoire complète avec un médecin de soins primaires. Les chirurgiens et les anesthésistes qui participeront à l’intervention doivent connaître les informations de santé importantes d’un patient, notamment :
-
Régime médicamenteux
Les médicaments utilisés en anesthésie générale peuvent interagir négativement avec certains médicaments sur ordonnance, notamment les bêtabloquants, les médicaments pour diabétiques, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), les opioïdes, les diurétiques et les médicaments psychiatriques. Les anticoagulants, une autre classe de médicaments couramment pris par les personnes âgées, peuvent également causer des problèmes de saignement pendant les procédures invasives. Tous les médecins impliqués doivent connaître tous les médicaments sur ordonnance et en vente libre, ainsi que les compléments alimentaires et les plantes médicinales que prend le patient. Cela permettra de peser correctement les risques et les avantages de la procédure et de fournir des instructions spécifiques pour la poursuite, la diminution ou l’arrêt de certains médicaments.
-
Maladies préexistantes
Tout problème médical, aussi minime soit-il en apparence, peut potentiellement avoir un impact sur l’expérience d’un patient pendant et après une procédure chirurgicale. Le Dr Raskin met en garde contre les infections urinaires et autres infections qui peuvent causer des problèmes pendant l’opération et qui doivent toujours être signalées à l’avance. Pour les personnes souffrant de problèmes pulmonaires et/ou cardiaques, des tests et des examens plus spécialisés peuvent être nécessaires pour obtenir l’autorisation médicale d’opérer.
Le médecin chargé de coordonner l’intervention doit s’assurer que ces informations et toute autre information pertinente sont communiquées à l’équipe chirurgicale. Rencontrer l’anesthésiste en personne pour passer en revue les préoccupations médicales importantes est également une option à envisager. Subir une anesthésie générale comporte des risques pour les personnes de tout âge, mais s’assurer que l’équipe chirurgicale est à jour sur l’état de santé d’un patient âgé réduira le risque d’effets secondaires mentaux (et physiques) indésirables.
Sources : Aspects uniques de la population chirurgicale âgée : An Anesthesiologist’s Perspective (https://doi.org/10.1177%2F2151458510394606) ; Anesthésie générale (https://medlineplus.gov/ency/article/007410.htm) ; Staying Safe in the Hospital With Parkinson’s Disease (https://www.parkinson.org/pd-library/fact-sheets/Staying-Safe-in-the-Hospital-With-Parkinsons-Disease) ; Delirium or Dementia ? (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5141598/) ; Les personnes âgées et l’anesthésie (https://www.asahq.org/whensecondscount/wp-content/uploads/2017/10/asa_seniors-anesthesia_final.pdf) ; Médicaments et chirurgie : Avant votre opération (https://www.facs.org/education/patient-education/patient-resources/prepare/medications)
.