Un peu d’âme du Sud, un peu d’épices asiatiques et un peu d’attitude new-yorkaise, le chef Edward Lee est un Américain d’origine coréenne qui a grandi à Brooklyn, s’est formé dans les cuisines de New York et a passé la majeure partie d’une décennie à affiner sa vision au restaurant 610 Magnolia à Louisville, KY.
L’aventure de Lee vers l’éminence de la cuisine du Sud a commencé en 2001 lors d’un voyage en voiture à Louisville pendant le Kentucky Derby. Il a découvert un joyau local d’un restaurant appelé 610 Magnolia et a passé les soirées à cuisiner dans la cuisine. Il est tombé amoureux de son environnement et, en l’espace d’un an, il a déménagé sa vie de NYC à Louisville, et dans le dialogue de la nouvelle scène alimentaire du Sud en plein essor qui allait prendre forme autour d’une poignée de jeunes chefs avant-gardistes.
Le style culinaire de Lee s’inspire de son héritage asiatique, de sa formation new-yorkaise et de son étreinte du Sud américain, associés aux meilleurs ingrédients des fermes locales. La cuisine innovante de Lee lui a valu à deux reprises une nomination de finaliste pour les James Beard Foundation Awards Best Chef : Southeast en 2011, 2012, 2013 et 2014. Il a fait l’objet d’articles dans Esquire, Bon Appétit, GQ, Gourmet et bien d’autres publications ; il a gagné l’émission « Iron Chef America » sur Food Network, a été l’un des favoris de l’émission « Top Chef : Texas, Season 9 » et a participé à des émissions telles que « Foodography » sur Cooking Channel, « Bizarre Foods America » sur Andrew Zimmern et « The Talk » sur CBS. Il sera le chef vedette de la saison 3 de THE MIND OF A CHEF qui sera diffusée sur PBS à l’automne 2014.
La carrière de Lee s’étend également aux crédits d’écriture, avec des articles publiés dans Gastronomica, Esquire, Organic Gardening et de nombreuses autres revues. Le livre de recettes autoproduit de Lee, Smoke & Pickles, (Artisan Books, mai 2013) relate son parcours non conventionnel depuis les cuisines de Brooklyn jusqu’à devenir un chef cuisinier du Sud loué.
En plus du 610 Magnolia, Lee gère une salle à manger pour des événements spéciaux appelée The Wine Studio, qui propose des cours de cuisine, des dégustations de vins et des dîners de chefs invités. MilkWood est le nouveau projet du chef Lee. Situé dans le sous-sol du célèbre Actor’s Theater, dans le centre-ville de Louisville, MilkWood interprète les traditions de la cuisine réconfortante du Sud avec une touche asiatique. Le menu propose des petites assiettes et des viandes fumées, toutes personnalisées et des versions créatives de classiques familiers, en plus d’un éventail de cocktails au bourbon.
Lorsqu’il n’est pas dans sa cuisine, Lee consacre le reste de son temps à ses nombreuses collaborations. Son mélange signature avec Jefferson’s Reserve appelé Chef’s Collaboration Blend est un bourbon de luxe à petit lot qu’il a développé avec le maître mélangeur Trey Zoeller. Il travaille également avec une entreprise coréenne pour lancer une sauce piquante coréenne fermentée biologique au printemps 2015.
Lee aborde sa vie professionnelle et culinaire avec franchise, humour et, surtout, le même esprit d’aventure qui a été l’impulsion initiale de son succès.
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