Dans son numéro de juillet 1911, la publication spécialisée dans le cinéma « Motography » décrit Edendale ainsi : « Edendale… est une très belle banlieue de Los Angeles. C’est le centre cinématographique de la côte Pacifique. Avec un air pur et du soleil trois cents jours par an, les conditions sont idéales pour la réalisation de films parfaits. Les avantages scéniques de l’endroit sont également uniques. On peut voir l’océan Pacifique, à 32 miles à l’ouest, et le large panorama de la Californie du Sud, avec ses ranchs de fruits et de bétail, ses montagnes enneigées et sa végétation tropicale, à l’est, au nord et au sud. A une courte distance d’Edendale, on peut trouver toutes les variétés connues de paysages nationaux, apparemment arrangés par un maître producteur expressément pour la caméra cinématographique. »
Studio Selig-PolyscopeEdit
En 1909, la Selig-Polyscope Company a établi le premier studio cinématographique permanent de Los Angeles à l’angle nord-est de Clifford et Allesandro à Edendale. La société a été fondée par le colonel William Selig à Chicago, et c’est son associé, Francis Boggs, qui a établi le premier studio de Los Angeles à Edendale. En quelques années, Selig a transféré la plupart de ses activités à Los Angeles. La star des cow-boys Tom Mix a tourné ses premiers films avec Selig-Polyscope dans leur studio d’Edendale. Le studio, achevé en 1910, présentait une façade de style missionnaire sur l’entrée principale, inspirée des cloches de la Mission San Gabriel. Cette entrée de style mission a établi un style qui a été repris par d’autres studios d’Edendale.
En 1913, Selig a acquis 32 acres (130 000 m2) de terrain à Lincoln Heights et a commencé à déplacer les opérations vers le nouvel emplacement. En 1917, il avait loué son emplacement à Edendale à William Fox.
Studio BisonEdit
En 1909, Selig-Polyscope a été suivi à Edendale par la New York Motion Picture Company, réalisant principalement des westerns d’une bobine sous la marque Bison Pictures. Le studio d’origine était situé au 1719 Allesandro Street, une « parcelle de terrain agrémentée seulement d’un bungalow de quatre pièces et d’une grange ». Initialement sous la direction de Fred J. Balshofer, les rênes de la direction ont été reprises quelques années plus tard par l’innovateur du cinéma Thomas H. Ince. Ince n’a tourné que deux ou trois films d’une bobine au studio d’Edendale. Peu après son arrivée en Californie, Ince acquiert un bail sur un terrain de 7 300 hectares dans le canyon de Santa Ynez, au-dessus de Santa Monica. Il transfère les opérations de Bison Pictures à cet endroit, connu plus tard sous le nom de « Inceville ».
Studio Universal Edendale 1912Edit
Le 8 juin 1912, la New York Motion Picture Company accepte de fusionner avec la Universal Film Company. En échange d’argent et d’actions de la nouvelle société, les propriétaires de la New York Motion Picture Company ont remis toutes les propriétés de la société à la Universal Film Company nouvellement formée. Ils acceptent également de diffuser les films de Bison 101 par le biais du programme Universal. Charles O. Baumann est élu premier président de la Universal Film Manufacturing Company, mais il est rapidement remplacé par Carl Laemmle à la suite d’un procès. En 1912, la Universal Film Manufacturing Company fonde son premier studio à Edendale, appelé l’usine Universal Edendale. Au cours d’une bataille juridique entre Balshofer et Carl Laemmle, Balshofer refuse de fournir les productions de Bison 101 au programme Universal en dépit du contrat. A l’issue du procès Bison, Universal obtient l’utilisation du nom Bison. L’usine Universal/Bison fut rendue à la New York Motion Picture Company à la fin du litige.
À la fin de 1912, le terrain Edendale de Bison fut acheté par Mack Sennett.
Mack Sennett et les studios KeystoneEdit
Après des débuts difficiles dans le New Jersey, le cinéaste Mack Sennett et ses Keystone Comedies arrivent à Edendale en septembre 1912 et occupent le terrain du studio laissé par Bison Pictures lorsqu’ils décampent à Inceville. Bien qu’il ait commencé à Edendale avec un terrain délabré et essentiellement vacant, il a rapidement connu un grand succès et a occupé 5 acres (20 000 m2) des deux côtés de la rue en quelques années. Entre 1913 et 1917, la comédie est synonyme de Keystone. Mack Sennett y est le premier producteur et réalisateur important de farce à l’écran, où la rapidité, l’irrévérence, l’exagération, les gags à vue et le bam-bam-bam définissent la comédie. « Il faut comprendre le mouvement comique », a dit un jour Sennett à un interviewer, après quoi il l’a poussé dans une piscine. « C’est ça, le mouvement comique. » Sennett était célèbre pour ses Keystone Cops, qui se baladaient dans Echo Park, et ses Sennett Bathing Beauties, qui comprenaient Gloria Swanson et Carole Lombard. Fatty Arbuckle a tourné de nombreux films à Keystone, et Charlie Chaplin y a été découvert. Son grand rôle féminin était Mabel Normand, sa petite amie de toujours (qui a inspiré la comédie musicale Mack &Mabel).
Coy Watson, Jr, qui a grandi à Edendale à son apogée, se souvient:
La vie à Edendale était excitante. Sennett devait produire chaque semaine une comédie de deux bobines de 12 à 15 minutes. C’étaient les premières comédies burlesques, des films qui font rire à la minute. Ils faisaient rire le monde entier en ridiculisant les dignitaires. Les personnes les mieux habillées recevaient les plus grosses tartes en pleine figure. Les grosses dames s’asseyaient sur des chaises cassées ou tombaient sur le gars le plus drôle et le plus petit du plateau.
Les enfants les regardaient tourner les premières poursuites rapides avec des chevaux et des chariots, des automobiles, des camions de pompiers, des bicyclettes et des poussettes qui couraient en liberté dans tout Edendale et dans le lac d’Echo Park. Les flics de Keystone, dans leur voiture de patrouille, dérapaient sur les rues pavées. Vêtus d’uniformes de policiers new-yorkais mal ajustés, ils heurtaient des stands de fruits, des chariots de pop-corn, des poteaux téléphoniques et des poulaillers. Ils faisaient des sauts périlleux, levaient les genoux en courant et prenaient les virages sur un pied, en agitant leur massue au-dessus de leur tête. Ils étaient toujours appelés à rétablir la loi et l’ordre dans une scène impossible et drôle, créée à la hâte par l’esprit des comédiens gagmen d’Hollywood. Le réalisateur avait le scénario en tête, mais les gags venaient de partout au fur et à mesure du tournage. Lorsque l’équipe a appris les thèmes de l’histoire, chacun a été encouragé à trouver une pensée ou une idée amusante qui pourrait suggérer un gag supplémentaire pour aider le film à obtenir un autre rire. Chaque idée donnait naissance à une autre. Ces premiers auteurs d’idées comiques ont établi la formule qui a servi de base à l’écriture de comédies pour le cinéma, la radio et la télévision pendant de nombreuses années. Edendale est devenu un grand décor pour la comédie. Les premiers cinéastes ne construisaient pas de décors de rue. Pour économiser de l’argent, ils utilisaient les magasins réels, les bâtiments des boutiques et les maisons du quartier.
Un article de 1917 dans The Moving Picture World décrivait ainsi le studio Keystone d’Edendale :
Quand Keystone s’est lancé, son ascension a été rapide. Aujourd’hui, les scènes en plein air de la Keystone Film Company couvrent 5 acres (20 000 m2). A cela s’ajoutent des bâtiments en bois, en brique et en béton, abritant toutes les industries que l’on peut trouver dans une ville moyenne de plusieurs milliers d’habitants, y compris une usine de rabotage de cinq étages et un restaurant.
Une autre caractéristique des studios Mack Sennett Keystone est le grand plongeoir en plein air, qui est chauffé électriquement. Lorsqu’elle n’est pas utilisée pour les films, elle est à la disposition des acteurs, qui peuvent s’y baigner comme ils le souhaitent. Une cafétéria moderne est gérée par la société. Ici, tous les employés de l’usine peuvent obtenir la meilleure nourriture à des prix considérablement inférieurs à ceux demandés en ville.
Dans l’usine de rabotage, on fabrique tout, des wagons de patrouille aux différentes sections des bungalows et des gratte-ciel Swiss-chalet. Les peintres fournissent les touches réalistes, auxquelles le département des papiers peints et des designers donne la finition. Toutes sortes de dispositifs mécaniques sont fabriqués dans les ateliers d’usinage, et le garage abrite et entretient les dizaines de voitures utilisées dans les activités du Keystone. De nombreuses touches d’humour sont ajoutées aux comédies par le personnel des peintres d’enseignes. Le service de plomberie a fourni les raccordements d’eau et d’égouts.
Des bâtiments séparés sont maintenus pour les bureaux généraux, les départements de scénario et de publicité et pour d’autres activités liées à la fabrication de films cinématographiques.
Les studios comprennent une ville dans la ville, donnant de l’emploi à plus de 1 000 personnes.
Une autre caractéristique des studios Keystone était le « cyclorama », où une scène d’arrière-plan était peinte sur un énorme cylindre rotatif qui tournait pendant que les acteurs couraient sur place, créant ainsi l’illusion de se déplacer dans le paysage.
Studios FoxModification
En 1916, Selig, ayant déménagé à Lincoln Park, loua son terrain d’origine des studios Edendale au réalisateur William Fox. Dans les studios d’Edendale, Fox tourne des films avec Theda Bara (notamment Cléopâtre) et Tom Mix (que Fox a également racheté à Selig). Son succès a rapidement dépassé le terrain de 0,75 acre (3 000 m2), et en moins d’un an, il a ouvert les studios Fox sur un terrain de 15 acres (61 000 m2) à Sunset et Western.
Après que Fox ait quitté Edendale, le terrain original du Polyscope, avec son entrée distinctive de style mission, a servi à une série de studios, notamment les studios Clara Kimball Young et Garson (1920), et les studios Marshall Neilan (1925). En 1930, le terrain, alors abandonné mais dont il reste la façade, est le théâtre d’un viol. L’année suivante, le site est démoli. Le terrain a accueilli divers bâtiments commerciaux, dont le plus récent est BertCo Graphics, mais il est actuellement vide. Une plaque historique installée sur le site en 1954 commémorait Mack Sennett (dont le studio se trouvait en fait à deux pâtés de maisons au sud), mais la plaque a été retirée en septembre 2007, lorsque le bâtiment BertCo Graphics a été démoli.
MixvilleEdit
Tom Mix, une star populaire et durable des premiers films western, était célèbre pour ses tours de cheval, ses cascades et ses vêtements flashy. Il a commencé sa carrière avec Selig-Polyscope, a été repris par William Fox en 1917, a été récupéré par FBO (un précurseur de RKO) en 1928, et a fait le saut vers les « talkies » avec Universal dans les années 1930. Mix, qui gère ses propres films sous l’égide de la Fox, acquiert une parcelle de terrain de 4 acres (16 000 m2) juste au nord de l’avenue principale d’Edendale et y construit un décor de western qui sera connu sous le nom de Mixville. Dans ses mémoires The Fabulous Tom Mix, sa femme évoque Mixville :
Lorsque Tom régnait comme la plus grande star de William Fox dans l’après-guerre, il disposait d’une organisation encore plus élaborée pour la production de ses films qu’avec Selig. Les activités de production se déroulaient dans un studio spécial couvrant un terrain de 12 acres (49 000 m2) près d’Edendale, en Californie. Cette maison des films Fox de Tom est appelée Mixville. Tom était incontestablement le « roi de Mixville », tout comme il était le roi des cow-boys de l’écran.
De nombreuses scènes d’intérieur étaient réalisées à Mixville. Presque tout ce qui se rapporte au vieil Ouest pouvait être trouvé caché quelque part dans cet établissement unique. Il y avait une ville frontalière complète, avec une rue poussiéreuse, des rails d’attelage, un saloon, une prison, une banque, un cabinet médical, un bureau d’arpenteur et les simples maisons à ossature typique du début de l’ère occidentale. Seuls les signes sur les bâtiments ont été changés d’une photo à l’autre, et quelques réarrangements du mobilier.
Il y avait un village indien avec plusieurs loges nichées dans un terrain plat à l’arrière du lot. Depuis la chaîne de montagnes en plâtre de Paris entourant le village, Tom a mené plus d’une attaque convaincante sur une tribu de guerriers, le tout paraissant réel lorsque le film a été projeté.
Il y avait un désert simulé, à travers lequel Mix a erré à plusieurs reprises à la recherche du « méchant ». Bien que Mix ait préféré des lieux réels, les dirigeants de la Fox ont toujours tenu le budget au-dessus de sa tête.
Entre autres choses à Mixville, il y avait une maison de ranch, sans plafond, un corral qui pouvait contenir 100 chevaux, et une grande structure ressemblant à une grange pour contenir les accessoires, tels que les selles, les uniformes, les fusils, et divers éléments de mobilier conformes à la tradition du vieil Ouest.
Le cheval original de Tom Mix, Old Blue, a été enterré sur le terrain, qui est aujourd’hui occupé par un couple de banques et de magasins dans une bande commerciale sans distinction à l’angle NE du boulevard Glendale et du boulevard Silver Lake.
Norbig Film CompanyEdit
Au 1745 Allesandro, sur le bloc entre le lot Selig et le lot Sennett, un autre studio a été installé durant 1914-1919 par la Norbig Film Company. Norbig était un studio de location de films qui accueillait de nombreux réalisateurs/producteurs en début de carrière (un modèle économique que l’on appellerait aujourd’hui une « pépinière »). Le réalisateur Hal Roach y a travaillé, réalisant des films avec Harold Lloyd dans le rôle de « Lonesome Luke ». (Roach était bien connu à cette époque, et devint plus célèbre dans les années 1920 avec des succès comme la série « Our Gang » / « Little Rascals », et construira son propre studio à Culver City). Charlie Chaplin a travaillé ici brièvement, sous le nom de Lone Star Studios, avant d’établir un studio au 1025 Lillian Way à Hollywood. Parmi les autres studios qui ont opéré ici, citons French & Forman, Bronx, Reaguer Productions, Western Arts, Westwood Productions et Harry Keaton.
Pathé West CoastEdit
La Pathé West Coast Film Company avait des bureaux au 1807 Allesandro (coin NW de Branden), mais on ignore si des films y ont été tournés.