Dans The Making of Americans (2010), Hirsch a expliqué sa position en tant que « libéral politique » et « conservateur de l’éducation »:
Je suis un libéral politique, mais une fois que j’ai reconnu l’inertie et la stabilité relatives des connaissances de base partagées dont les élèves ont besoin pour maîtriser la lecture et l’écriture, j’ai été forcé de devenir un conservateur de l’éducation. … La logique a obligé à conclure que pour atteindre l’objectif démocratique d’une alphabétisation universelle élevée, il faudrait que les écoles pratiquent une grande part de traditionalisme éducatif.
Partisans et critiquesModifié
Depuis que « Cultural Literacy » a été publié pour la première fois dans The American Scholar en 1983, Hirsch a souvent été embrassé par les conservateurs politiques et attaqué par les libéraux et les progressistes. William Bennett, un éminent conservateur qui a été président du National Endowment for the Humanities et plus tard secrétaire américain à l’éducation, a été l’un des premiers partisans des vues de Hirsch.
Le professeur Howard Gardner de l’Université de Harvard, qui est surtout connu pour sa théorie des intelligences multiples, a été un critique de longue date de Hirsch. Gardner a décrit l’un de ses propres livres, The Disciplined Mind (1999), comme faisant partie d’une « dialectique soutenue » avec E. D. Hirsch, et a critiqué le programme de Hirsch comme étant « au mieux superficiel et au pire anti-intellectuel ». En 2007, Gardner a accusé Hirsch d’avoir « avalé une caricature néoconservatrice de l’éducation américaine contemporaine ».
Tout en reconnaissant que la critique et le débat « ont été très bons pour les affaires », Hirsch a ouvertement exprimé sa frustration face aux accusations continues d’élitisme intellectuel et de racisme. En ce qui concerne les comparaisons fréquentes de Cultural Literacy de Hirsch avec The Closing of the American Mind d’Allan Bloom, qui a été publié à peu près à la même époque, Hirsch a déclaré : « C’était juste de la malchance… Allan Bloom était vraiment un élitiste. »
En réalité, les critiques de Hirsch proviennent aussi bien des cercles progressistes que conservateurs. Comme l’explique Jason R. Edwards :
Les opposants de la gauche politique accusent généralement Hirsch d’élitisme. Pire encore dans leur esprit, l’affirmation de Hirsch pourrait conduire à un rejet de la tolérance, du pluralisme et du relativisme. À la droite politique, Hirsch a été assailli comme totalitaire, car son idée se prête à remettre la sélection des programmes d’études aux autorités fédérales et ainsi éliminer la tradition américaine consacrée des écoles contrôlées localement.
Influence dans le UKEdit
L’ancien secrétaire à l’éducation du Royaume-Uni, Michael Gove, a publiquement exprimé son admiration pour E. D. Hirsch dès 2009, et les observateurs de l’éducation ont suggéré que le programme national révisé proposé pour la première fois par Gove en 2011 a été fortement influencé par Hirsch.
Influence dans d’autres paysEdit
PortugalEdit
E. D. Hirsch a été invité au Portugal en 2004 par le ministre de l’éducation de l’époque, David Justino, puis a participé à une conférence organisée par Nuno Crato. A cette occasion, il a été interviewé par différents médias. Ses points de vue ont fait partie du débat public sur l’éducation développé pendant quelques années après sa visite. Par la suite, ses idées ont eu une grande influence, notamment pendant le mandat du ministre Nuno Crato (2011-2015), au cours duquel les programmes scolaires ont été réorganisés et des normes (« metas curriculares ») ont été introduites. Ces normes mettent explicitement en évidence les connaissances essentielles que les élèves doivent maîtriser et ont été construites de manière progressive, systématique et stratifiée, en s’inspirant des idées de Hirsch. Divers analystes attribuent à ces normes rigoureuses et exigeantes, entre autres facteurs, l’amélioration notable en 2015 des résultats des élèves portugais aux études internationales PISA et TIMSS.