Dynastie Chola, Chola aussi orthographié Cola, souverains tamouls de l’Inde du Sud d’une antiquité inconnue, antérieure aux premiers poèmes Sangam (vers 200 ce). La dynastie est originaire de la riche vallée de la rivière Kaveri (Cauvery). Uraiyur (aujourd’hui Tiruchchirappalli) était sa plus ancienne capitale.
Le légendaire roi Karikan était l’ancêtre commun par lequel les petites familles du Deccan et de l’Andhra appelées Chola ou Coda revendiquaient un lien avec la famille Uraiyur. Le pays Chola (Coromandel) s’étendait de la rivière Vaigai au sud à Tondaimandalam, dont la capitale était Kanci (aujourd’hui Kanchipuram), au nord. Une grande partie de la littérature classique tamoule et les plus grands monuments architecturaux tamouls appartiennent à la période Sangam, qui a également vu un renouveau du shaivisme (culte du dieu Shiva) et le développement du vaishnavisme méridional (culte du dieu Vishnu). L’administration des revenus, l’autonomie des villages et l’irrigation étaient très organisées sous les Cholas.
Les rois et empereurs Chola portaient alternativement les titres de Parakesharivarman et Rajakesharivarman. Leur chronologie est difficile. Vijayalaya (régnant vers 850-870) commença l’occupation du territoire des Pallavas, qui fut étendue sous Aditya I (régnant vers 870-907). Parantaka I (règne 907- c. 953), connu comme le destructeur de Madurai (la capitale des Pandyas), a vaincu les envahisseurs cinghalais et a uni les terres des Cholas et des Pandyas entre 926 et 942. S’entendant avec les Rastrakutas, il leur prit Nellore vers 940, mais leur roi, Krsna III, s’empara de Tondaimandalam.
Rajaraja Ier (régnant 985-1014), administrateur compétent, protégea Vengi (les districts de Godavari) et occupa le territoire des Gangavadi (dans l’actuel État du Karnataka), anéantissant les Gangas occidentaux. En 996, il avait conquis le Kerala (le pays de Chera) et acquis le nord du Sri Lanka. Avec le butin ainsi acquis, il construit le grand temple de Brihadishvara à Tanjore (aujourd’hui Thanjavur). En 1014, Rajaraja avait acquis les îles Lakshadweep et Maldive.
© Beat Germann/Dreamstime.com
Son fils Rajendracola Deva I (règne 1014-44) surpassa les réalisations de Rajaraja. Il plaça un fils sur le trône à Madurai, acheva la conquête du Sri Lanka, envahit le Deccan (vers 1021) et, en 1023, envoya une expédition vers le nord qui pénétra jusqu’au Gange (Ganga) et apporta l’eau du Gange à la nouvelle capitale, Gangaikondacolapuram. Il conquit des portions de la péninsule malaise et de l’archipel malais.
Rajadhiraja (règne 1044-54) combattit les Pandyas et les Cheras et vainquit le souverain Chalukya occidental Someshvara Ier en 1046, mais il fut tué à la bataille de Koppam, contre les Chalukyas, en 1054. Le souverain Chola Virarajendra (régnant 1063-69) tenta de rendre inoffensif l’empire Chalukya dans le Deccan, mais sa mort permit à Vikramaditya Chalukya de se mêler aux querelles familiales Chola.
Kulottunga I (régnant 1070-1122), qui succéda à la fois aux couronnes Chola et Chalukya oriental par droit d’héritage, abandonna sagement le Deccan et se concentra sur l’unification de la côte orientale. Des intrigues concernant le droit au trône des Pandyas embrouillent les Cholas, les Pandyas et le Sri Lanka (qui a alors recouvré son indépendance) à partir de 1166 environ.
À partir de 1216, les rois Hoysala obtiennent des terres dans le pays Chola, les anciens feudataires Chola jettent leur allégeance, les puissances du Nord interviennent, et le bouleversement facilite la conquête du pays Chola par les Pandyas en 1257. La dynastie Chola prend fin en 1279.