Directoire, gouvernement français de la Révolution mis en place par la Constitution de l’an III, qui a duré quatre ans, de novembre 1795 à novembre 1799.
Il comprenait une législature bicamérale connue sous le nom de Corps Législatif. La chambre basse, ou Conseil de Cinq-Cents, était composée de 500 délégués, âgés de 30 ans ou plus, qui proposaient des lois ; le Conseil des Anciens, était composé de 250 délégués, âgés de 40 ans ou plus, qui avaient le pouvoir d’accepter ou d’opposer leur veto aux lois proposées. Les Anciens choisissaient également l’exécutif – les cinq Directeurs – à partir de listes établies par les Cinq Cents. Un directeur doit être âgé d’au moins 40 ans et avoir été député ou ministre ; un nouveau directeur est choisi chaque année, par rotation. Les directeurs choisissaient les ministres du gouvernement, les ambassadeurs, les généraux de l’armée, les collecteurs d’impôts et d’autres fonctionnaires. Cependant, bien qu’ils héritent nominalement de nombreux pouvoirs centralisés de l’ancien Comité de salut public, ils ne disposent pas de fonds pour financer leurs projets ni de tribunaux pour faire respecter leur volonté. Le Directoire était une expérience fatale de faiblesse des pouvoirs exécutifs ; il avait été créé en réaction à la dictature puritaine qui avait existé sous le règne de la Terreur de 1793-94, et il finirait par céder à la dictature plus disciplinée de Napoléon Bonaparte.
Le Directoire souffrait d’une corruption généralisée. Ses politiques visaient à protéger les positions de ceux qui avaient soutenu la Révolution et à empêcher le retour des Bourbons. Malgré sa réputation peu recommandable, il a consolidé de nombreuses réalisations de la Convention nationale, comme la création d’un système d’écoles d’élite centralisées, les grandes écoles. L’économie française se remet des perturbations causées par la Terreur, et les succès des armées françaises jettent les bases des conquêtes de la période napoléonienne.