« backpack rapper » est une expression généralement donnée à un jeune aspirant musicien dont les paroles sont profondes et dictent des expériences de vie, souvent les siennes, ou celles d’un groupe social auquel il se sent fortement associé. L’icône « sac à dos » est littérale et fait référence au sac à dos que de nombreux aspirants rappeurs portent lors de leurs déplacements. Dans les milieux urbains, de nombreux jeunes musiciens se concentrent sur le sens de leurs raps et ont tendance à ne pas s’encombrer de références à la culture pop. De nombreux rappeurs « pop » grand public se vantent de leur succès, de leur argent, de leur statut social, de leurs possessions matérielles, de leur « dureté » et du peu de cas qu’ils font de la sécurité et du bien-être des autres. Un rappeur pop peut écrire tout un morceau en se vantant de son côté bling-bling ou de sa fierté et du fait que personne ne peut rivaliser. Alors qu’un rappeur sac à dos peut choisir de se concentrer sur l’injustice qu’il subit ou sur la façon dont sa situation financière indésirable rend la vie quotidienne difficile. De nombreux auditeurs s’identifient à un rappeur sac à dos et peuvent comparer les paroles à leur propre situation. Le sac à dos lui-même fait référence au sac à dos que porte souvent ce type de musicien lorsqu’il navigue dans l’étalement urbain via les transports publics, et peut contenir des CD, des lecteurs de musique, un cahier et des stylos pour écrire de la musique. Bien que cette situation soit courante, il s’agit d’un stéréotype, car tous les jeunes du centre-ville qui prennent le métro ne portent pas un sac à dos et n’écrivent pas de la musique. De même, tous les « rappeurs à sac à dos » ne portent pas réellement un sac à dos, ne sont pas noirs et ne vivent même pas dans une grande ville.